谢家老爷新讨了个小妾，好听诡谲离奇的故事，一有空就去捧场。如今九月怀胎，身子不便，夜里不能出门，便患上了失眠症，身子愈发虚软孱弱，谢家老爷担心她腹中的孩子，便重金聘请鬼先生入府说书。
鬼先生回忆起女客名唤穗香，笑起来有甜甜的梨涡，便应了。
夜里，女子望着鬼先生，道：
“妾身在盛京城，无亲无故。不知为何，妾身见着姐姐，便觉得亲切。”
穗香不过二十出头，唤鬼先生姐姐，也很正常。
鬼先生回道：
“你名字里有个香字，我看着你，也觉得亲切。”
鬼先生一直陪着她，直至临盆那日。穗香难产，用剪刀抵在自己的脖子上，逼迫谢家老爷，一定要保住孩子。
孩子生了下来，她这一生也走到头了。
临死之前，她对谢家老爷说：
“谢老爷，我爹欠你的，终于还上了，希望---从今以后，你可以忘记仇恨，开开心心地---过下半辈子---”
她抓着鬼先生的手，道：
“姐姐，穗香有个不情之请，还望姐姐应允---”
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洛城商户齐家紧挨洛河，靠水运起家。齐老爷五十大寿时，亲朋好友携礼来贺。其中有个肤色偏黑的青衣姑娘，送来一卷画。那画画的是十年前的风月馆门前，一个父亲卖掉了自己的亲生女儿。
齐老爷看到那画，一时之间老泪纵横。
“都给我出去找，找到那女子，老爷我重重有赏---”
家丁们在河口找到了那位姑娘，并将她带到齐老爷跟前。那女子自称穗香，一见齐老爷，便甜甜地唤了声爹。
齐老爷顿时老泪纵横，拉着女儿的小黑手激动地感慨道：
“这些年你是怎么过来的？怎么晒成这样了？”
印象里，他的女儿长得白皙水灵，而眼前的女子是非常均匀的小麦色皮肤。唯一让他觉得熟悉的，是女子那一双带着笑意的大眼睛。而且父女间的小秘密，女子都知道得一清二楚。
“爹，咱们家也不算穷啊，你当初为何要卖了女儿呢？”
齐老爷一听，仿佛被东西扎了心口似地，一脸痛心地说：
“你是爹爹的心头肉，爹爹怎么舍得卖你呢？爹爹实在是没有办法。有人威胁爹爹，如果不把你卖掉，就要灭了我们齐家。爹爹对不起你，更对不起你故去的娘亲～”
“那人为何要威胁爹爹呢？”
“这---爹爹也不清楚。”
齐老爷垂下眼睑，枯瘦的手在颤抖。
穗香心想，眼神躲闪，只怕是不肯说。
清晨，穗香在花园里散步，刚好瞧见姨娘在呵斥家里的老仆。那金贵的小少爷，穗香同父异母的弟弟穗华坐在地上大哭。穗香的这位姨娘疑心特别重，在她眼里，周边人都心怀鬼胎不可信。穗香刚入府的头一晚，她便迫不及待地跑来警告穗香，说穗香是外人，不许打家产的主意。尽管穗香一再表示自己对齐家的家产没兴趣，她也不肯放下戒心，四处替穗香物色年轻公子。
“穗香，你好好看看，这些公子，可有瞧中的？”
“姨娘，你不用忙活了。”穗香笑道，“我已经嫁人了。”
“诶？哪家的公子？”
“盛京城谢家，谢老爷。”
齐老爷手一抖，手中的茶杯应声落地。
“爹，你怎么了？”
怎么齐老爷神情如此诡异？
“没---没什么---老了---不中用了---”
齐老爷的手颤得更厉害。
姨娘却对穗香的夫家很是好奇，便问：
“哪位谢老爷，是做什么的？”
“卖茶叶的---”
姨娘听了，心想：
“茶叶比较出名的我只听说林家。这个谢家，倒不曾听闻，家底应该一般吧。不过就你这点姿色，能混个衣食无忧，也算走运了。”
姨娘岂知林家再怎么出名，也就是倒卖茶叶的二手贩子。那谢家虽不出名，却几乎掌控了全国七成错综复杂的茶路。没了茶路，林家连茶叶的影儿都见不着，更别说倒卖了。不过齐老爷对谢家老爷如此忌讳，肯定有故事。
自那之后，姨娘对穗香的态度也好了些，不再针锋相对。这日姨娘还主动找穗香，交流相夫教子的心得。说是交流，其实只是姨娘单方面灌输，穗香只是笑着聆听，不发表任何意见。
穗华黏娘亲，跑过来缠着滔滔不绝的娘亲去抓蝴蝶。
“徐嬷嬷，说了多少次，别让少爷乱跑。要是磕着碰着，你担待得起吗？赶紧地，带他去抓蝴蝶---”
穗香暗暗想笑，这姨娘可真逗趣儿，不跑怎么捉蝴蝶？看得出来，姨娘虽然宠儿子，但更喜欢摆谱，认为自己身为夫人，就应该端庄，带孩子抓蝴蝶这么幼稚的事，就该是下人干的活儿。
戏班子在洛城开演，府上的下人都在议论，穗华从没见过，哭着闹着要去看。姨娘要去赴城主夫人的宴席，便找来两个奴才，一个年轻的，一个年迈的。
“戏班子鱼龙混杂，你们要寸步不离地，照顾穗华，要是有个三长两短，拿你们是问。”
可穗华还是出事了，看戏回来后，就迷上了戏法，还翻箱倒柜，要找金银财宝，把变戏法的请到家里来，而且还变得格外地暴力，就好像被恶鬼附身似地。姨娘爱子心切，追责那两个奴才，两个奴才一口咬定，没有离开过小少爷。
棍子噼里啪啦打在奴才身上，惨叫声连连。
穗香看不下去了，便道：
“姨娘，你就是把他打死也无济于事。依我看，穗华不是迷上了戏法，而是被戏法迷了心窍。我听闻有一种歪门左道，可惑人心智，谋取不义之财。那戏班子，肯定有古怪，还是先报官抓人吧。”
衙门开审那天，戏班子的班主跪在堂前，齐老爷将穗华带进去。
“大人明鉴，草民耍的，不过是简单的障眼法，这惑心术乃仙法禁术，又怎敢妄自修习呢？那是要灭九族的啊---”
百年前，修仙之风盛行，仙门九卿为争仙门首府之位，勾心斗角，甚至不惜养魔乱世，弄得民不聊生，人心惶惶。圣皇便让圣御院灭了仙门，毁灵脉，将禁止修仙的圣旨刻在鲤鱼湾的龙门石碑上：
修仙者，灭九族。
“你既未学过，又如何知晓，这是惑心术？”
“回禀大人，草民虽未学过，但见人使过。”
“什么人？”
“他自称白无常，地狱的勾魂使。此人心肠狠辣，专挑孩子下手。那时草民刚在江湖上混出点名头，他看了我的戏法，贬低我，诱惑我修习仙法。我上有老下有小，我只想安安分分地赚点小钱养家，所以我拒绝了他。他便用惑心术，蛊惑我儿---”
班主将十几岁的儿子带上公堂，儿子痴痴傻傻，见了官爷也不知要跪，还去抢了捕快的棍子，打他爹，说是好玩，幸亏被捕快摁住了。穗香混在围观群众中，心想这果真是一出绝妙的苦肉计。
“放开我，你们放开我，我要去找师父---放开我---”
齐老爷命人摁住暴动的穗华，姨娘在旁边又哭又喊：
“轻点，别弄伤了他---老爷，你快想想办法啊---”
此时，衙差来报，齐家大小姐斗胆恳请，上堂问询嫌犯。这本是不合时宜的，但齐家向来打点得当，官府又岂会不给面子？
穗香提裙上堂，班主瞧见穗香身边的丫头，脱口而出道：
“是你---”
这丫头衣着寒酸，面色惨白，两眼布满血丝，如鬼魅般，骇人得很。
齐老爷心底发毛，便道：
“穗香，你从哪里找来的丫头---也太晦气了---”
“爹爹，这可不是我找来的。”穗香道，“她自己找来的。她叫阿楚，与班主是旧相识---”
而且当时阿楚是原告，班主是被告，情形与今日如出一辙。
班主的老脸上，渗出些许汗珠。
