柳韵之一行在人群的簇拥下，来到一座高檐大院的门前。院基为灰土夯实，基沿齐整，院墙表面有刚刚抹涂修整的痕迹，木制门头下大门洞开，两侧的廊柱同样被红桃绿柳所装点。进了大门，院落左侧是一块两人多高形似祥云的乳色大石，而右侧，一棵尺余株径的桃树正迎面挺立。穿过院子，进入到一间楠木大屋，屋内一位精神矍铄、须眉皆白的老者迎上前来，绾桃一个跳跃就上前紧紧地抱住了老者，锐声叫道：“大伯！”“小桃，我的桃儿，又是一年，你回来了！”老者也显得激动，只拿手在绾桃后脑的秀发上摩挲不止。两人就这样相拥而笑，长幼之间的亲切爱意感染了在场的人们。
“好了，爹，绾桃，女儿都妒嫉了呢。”億伶在一边嗔道。
“一年来我才拥了大伯这一会，而你每天都可以，我可曾妒怨你？”绾桃回应道。
于是在旁人善意的哗笑声中两人才松开臂来。老者也抚须哈哈大笑，说就是就是，该桃儿妒怨你才是。转头看见柳韵之，便问起说：“这位公子倒是面生，从何而来呀？”
绾桃就拉着柳韵之的衣袖向众人道：“这位是自外世而来的柳公子，一路幸得他相伴，我才多了许多协助与欢欣。”说完看了看柳韵之，眼神中充满愉悦。
老者听毕不免大惊，道：“哎呀呀，自桃花源开源九百二十余年，仅圣人陶子有幸莅临，而至今已四百八十载了，此后我桃花源众再无缘与源外之人相识。今有幸得遇公子，真乃天赐机缘啊！”便忙吩咐备宴。
众人于是转至后厅，后厅早已置备了宴席，老者拉着柳韵之的手，将他安置在身旁落座，刚一坐定，便兴致盎然地向他攀问起桃源之外的事体——大到朝代更迭，天子轮换，小至节气年景，乡风民俗。柳韵之皆一一详述，在座的众人不禁一时为这诸多年间源外世界的杀戮战乱而嗟叹，一时又为偶现的昌荣繁盛而艳羡。
闲聊许久，宴毕已是掌灯时分了，众人又移步楠木大屋，屋内中间梁柱之下早燃起大盆油灯，室内人群的喜悦展现在脸庞上，在油灯火光的照耀下，将欢愉折射满洒在了屋内的每一个角落。
老者在堂中一个黑木几案后坐定，挥手示意众人于两旁就座，只有绾桃矗立在堂下。待众人各自就位，绾桃便将背囊置于身旁地面，面向老者跪伏于地，道：平鎏山护女绾桃向嫣桃源源主敬转桃源鉴。遂伸手至背囊之中去探取物品，手在囊中摸索再三，似乎并未找到所需之物，再探之。绾桃在囊中摸取的动作越来越急切，越来越焦躁，最后竟匆匆地将整个背囊都翻转过来，囊中衣物干粮散落一地。随着囊中物品尽显，众人也都明白了什么似地不由发出啊地一声轻叫。
绾桃的额上沁出了细密汗珠，在油灯的照耀下发散出晶莹光点。“桃源鉴……我本置于暗袋之内的……桃源鉴……”绾桃惊慌地喃喃道。
桃花源如一个仙地圣境，平日里虽平静祥和，也不乏热烈喧闹，但似今日这般氛围却是不多的，因为今日之热烈喧闹，更是多了一份节日的欢欣，节日的愉悦。今日之所以如此，是因为这是个特殊的日子。嫣桃源的人们纷纷走来，对绾桃和柳韵之诚意相迎，确切而言，是对绾桃背囊中的一件重要物品诚意相迎，那件物品便是桃源鉴。一年一度的桃源祭就要在七天后举行了，桃源祭是桃花源最重要的节日，在这一天，桃源鉴将作为主要的祭祀之物供奉于祭台之上，以纪念桃花源的过往历史，祈愿桃花源的日后安祥。
四百八十年前，晋人陶潜随渔人泛舟，迷途之间偶遇一片桃林，好奇之下，不知不觉循径进入桃花源。彼时满园惊奇，源众皆对其施以礼遇，善意相待。怎料不几日，桃花源遭遇风暴，将平静的仙境圣貌摧毁殆尽，从此群狼出山，横行源间。陶潜带领源众历经千难万险平复恶狼之祸，指引桃花源众抵御风暴之灾，呕心沥血孜孜不倦寻求御乱之法，广受桃花源众爱戴。在一个北斗倒转，七星连珠的夜晚，陶潜召集桃花源众，公告已寻得平乱之法。当夜，果然群狼退隐风暴停息，紧接着桃花源迎来了祸乱之后第一个平静安适的清晨。随即万众欢腾，待众人吹乐奏曲拥至陶潜住处时，却发现他早已离去，只在案上留下两只密封的桃木锦盒，并留言叮嘱桃花源众，此锦盒即为平乱之术，务必妥善保存。桃花源众无不感激涕零，遂对门外陶潜离去的方向匍伏跪拜，此后尊称陶潜为“陶子”，将陶子留下的两只锦盒谓之为“桃源鉴”。传说这两只锦盒内分别封装着陶子的两卷微型竹简手记，一卷记录了此次祸乱之根源现象，称之为上鉴；一卷录入了治乱之法，谓为下鉴。桃源鉴被安置在桃源圣地平鎏山上保存，且由桃花源中血统最纯净、品德最高尚的家族伴随值守。桃源上鉴被封印存放，永不得离开平鎏山半步，而下鉴，则每年被送至山下，作为桃花源最盛大节日“桃源祭”的供奉之物，以提醒源众时刻谨记那场桃源之乱，感恩带领桃花源众战胜劫难的圣人陶子。
绾桃行囊之中所载的即为桃源鉴下鉴。自陶子离开后，几百年来桃花源保持了平静安宁、闲适悠然的境况，除了顺应自然的生老病死，再没有祸乱灾情在这里发生。作为桃花源血统最纯净、品德最高尚的家族，绾桃自出生之日起就与家人在平鎏山上一起守护着桃源鉴。与其说是守护，倒不如说是供管。因为对于没有灾难、不存祸患，源众日不相争、夜不闭户的桃花源而言，桃源鉴置放在任何地点皆是安全的，更何况是一般人难以企及的平鎏山。所以绾桃一家的职责就只剩下供奉、清洁、收藏桃源鉴，而并不需刻意对它们加以看管和保护。自绾桃具备独自护送桃源鉴下山的能力起，她已记不清多少次作为护女护送桃源鉴下山，皆没有出现纰漏，而今天，却不明就里地就丢失了桃源鉴。
绾桃陷入了慌乱，一种从未有过的惊悸从心头掠过，因为这是她没有经历过，甚至都没有想到过会发生的事情。在稍许的心情平复之后，她迅速地在脑中追忆起此前的一幕一幕：最后一次确定桃源鉴是在昨晚入睡前，她用手摸了摸背囊内袋中的桃源鉴。这是她护送桃源鉴期间保持的一个习惯，在每晚入睡前，每早醒来后必做的一件事情，便是摸摸背囊之中的桃源鉴，以确定它仍完好无损地存在于内袋之中。昨晚她确定了桃源鉴仍在背囊内，那么今早呢？今早没有！她记起今早是柳韵之将她惊醒的，当时她一睁开眼，便看见柳韵之正拿着一根鸟的羽毛在她睫毛上抚刮，她醒来后就嗔怪了他，居然忘记了确认背囊中的桃源鉴便上路了。想到当时的情景，她不禁转头望向了一旁的柳韵之。
绾桃心生惊怨，瞅向柳韵之的目光就有一些凌厉，这让柳韵之产生了恐慌。虽然柳韵之并不知道绾桃丢失了什么，但从这紧张的气氛以及绾桃的失色中，他感觉到那定是一件极其重要而珍贵的物品。柳韵之似乎悟出了绾桃目光的含义，立即从座席之上弹跳起来，向前走了两三步，从怀中掏出她送的那颗卵石，打开手展示在她眼前。绾桃就红了脸，低声说：收回去！柳韵之见不是，便赶紧放入袖中，遂拿手在身上拍摸了一番，表示再没有物件藏匿于身，见众人均没有反应，又将腰带解开，松了长袍用两手抖了抖。绾桃知道他误会了自己的意思，低下头时脸更红了。
黑木几案后的嫣桃源主明白桃源鉴遗失了，在感到意外的同时他却并没有焦急，因为在桃花源中没有人会恶意去偷盗或意图侵占圣物，一定是绾桃遗落在何处了。他走上前拉起地上的绾桃，呵呵笑着宽慰道：“不当紧不当紧，桃儿好好想想可能遗落在何处，我遺人尽快去寻便是。”在确认遗失起点为今晨后，嫣桃源主便安排了珩轩及另外十来个人循她们早晨出发的地点一路找寻而去，其余人等也在桃花源内她们所经之处展开搜寻。
“桃源鉴大家都识得的，一路草丛、砾石间细细寻找。途中若遇到行人，也一并探问，恐被人拣拾。”嫣桃源主吩咐众人道，“余下人等也多多留意，若有人拾获定当送来，还请知悉者快快告知。”
领得任务的人便都出门去寻。
绾桃静静地立在角落里，一言不发。柳韵之知道她是自责了，而自己又何尝不是呢？在得知了这一切来龙去脉之后，柳韵之就为自己的行事轻率和对绾桃的履职干扰而自我怨艾起来了。当时他并不曾想这个独身远行的女子居然身负重任，路途之中不但没能给予她任何帮助，反倒令她放松了警惕。柳韵之陷入无尽的懊恼之中，心念念地就希望有一个法子能够弥补自己的过失。可是此刻自己又能做些什么呢？哪怕能够给她一些宽慰也是好的吧。柳韵之便撇眼瞅了瞅呆立的绾桃，慢慢挪步向她靠拢过去，待近得她身旁，于黑暗之中就伸出手轻轻扯了扯她的衣袖。
绾桃轻轻抬起头，却给了他一个浅笑。这浅浅的抿嘴一笑，虽不及平日灿烂，也并没有显露出那排好看的细密白牙，但让柳韵之感到了安心。柳韵之也看着她笑了。就在这对视而笑的一瞬间，两人都会意到了对方的宽慰，于是不约而同地说道：“不必担心的……”两人才又在扑哧一声中真正释然。
億伶从一旁走过来，她紧紧拉住绾桃的手说：“妹妹，妹妹不用着急，我们只需回屋等待，明早就会有好消息的。”又转头对着与众人说话的嫣桃源主说，“爹，我带绾桃妹妹先行休息吧。”嫣桃源主摆手应道：“桃儿毋需挂心，早早歇息。”
