和李文忠不同，淮占郴推荐李文忠并没有特殊考虑，只是担心自己出师不利给义军带来不利影响罢了。
可兴头上的毋端儿却并没有把淮占郴的担心放在眼里，相反，他觉得淮占郴的半推半是向给自己邀功。
“怎么？你该不会嫌我给你的官儿不够大，所以不愿意为我分忧吧？”
虽是玩笑，但淮占郴听得出毋端儿的话里至少有七成是真的。
他赶忙作揖，语气诚恳地向毋端儿解释道：“统领这话实在冤枉我了。占郴不是不愿接这个差事，是不敢接。虽说在家乡时，我学过些兵法，但终究不成体系，所以不敢在统领面前班门弄斧，更不敢跑到阵前去炫耀。
正如您今日在帐中所说，李世民与李秀宁自幼跟随在李渊身边，所以兵法谋略自在我之上，若轻易出击，只怕对战局不利。”
“这正是我一定要你出征的原因啊，占郴。”听完淮占郴的分析，毋端儿不由得语重心长起来，“你也知道，咱们的义军都是从乡里来的普通农户，军中的人别说懂兵法了，便是能识文断字的也不超过十个。
与李世民对战是个难事，但放眼望去，军中唯一能与他对抗的也只有你了。”
话毕，淮占郴原先还萦绕在嘴边的推辞之词一下竟没了说出口的理由。
踌躇了片刻，淮占郴才硬着头皮，应下了毋端儿的安排：“既然如此，占郴自当竭尽全力！”
就这样，淮占郴成了毋家军与李世民第一场对抗战役的主帅。
己知彼，百战不殆。开战前的三日里，为了打赢这场战，淮占郴简直废寝忘食，花费了大量心血对李世民及李家军的用兵之道进行研读。
此时，虽然李世民还只是父亲羽翼下的一员虎将，但其战绩早已传遍各军大营，连起义军的士兵们也对他的事颇有耳闻。
在众人的描述里，李世民用兵的最大特点便是“观陈，便知强弱”。换句话讲，排兵布阵的寻常手段在他眼里完全是小儿科，因为他可以根据敌军的强弱找到破绽，或进攻，或诈降，或奔逐，或袭击。手段千变万化，但李世民对战局的判断却从来没有失手过。
看到这样的战绩，淮占郴不由得深吸了一口气。
好在淮占郴也不算驽钝之辈，既然对方如此惊觉，那么，单纯依靠强弱布阵自然不能取胜。思来想去，唯一的作战方法，只有“以神掩形，以虚掩实”了。
数日后，霍州城门外的平原上，战鼓擂起。准备许久的淮占郴穿着铠甲战衣，与兄弟们径直冲向李世民麾下的数万精兵。
出征前，李世民只听过毋端儿的名头，并不知道他军中还有淮占郴这号人。所以，在毋家军报上主帅名号后，李世民直接派出妹妹李秀宁作为前锋大将军，自己则在后方运筹帷幄。
和哥哥相比，李秀宁虽也是一员猛将，但在虚实判断上显然不如哥哥老道。
是而，才与淮占郴交手了几道，她便径直追赶起诈降的淮占郴。尽管她也顾及了孤军深入的危险，但见自己闯入的阵营都是又小孩和孱弱的兵士组成的，她戒备的心理一下竟放松了许多。
然而，这一点，正中淮占郴的“下怀”。
待小五假扮的农家孩子传入阵中，李秀宁的视线被扰乱，她赶忙勒住了马，生怕伤到无辜的孩子。
可是，受惊的马怎么可能说停就停？
李秀玲即便拉住了马，小五还是因那匹马冲击过来的阵势，不由得趔趄了一下，最后，没能站稳的他重重摔在地上，手脚蹭破了皮，血沾满了衣襟。
马才停下，淮占郴便带着周围的伏兵一同包围过来。李秀宁被团团围住，一瞬间，原先的马上将军成了阶下囚。
淮占郴见叫小五浑身是血地躺在地上，赶忙跑过去将他扶起来。
看着小五躺在淮占郴怀里叫着他“淮哥”的模样，李秀宁一下知道自己中了计。嘴上骂了句“阴险之徒”，秀宁内心对他的仇恨更是升腾到了极点。
“手下败将！还不跪下！”黎平站在最前面，把刀架在李秀宁的脖子上，大声地呵斥。
毕竟是大将军家的小姐，李秀宁同样是宁折不弯的脾气。“胜者王，败者寇”是战场的准则，李秀宁便是对淮占郴恨之入骨，依旧一副铁骨铮铮的模样。
“卑鄙小人！如今我输了，要杀要剐随你，但要我心服口服，却是妄想！”
见她不就范，黎平的火爆性子一下被点燃。从来不知道怜香惜玉的他，此刻自然也没把李秀宁当成女子看待。
只见他上前一步，径直在李秀宁的腹上踹了一脚。李秀宁没站稳，一下趔趄起来，但那颗高昂的头，依旧没有低下。
此刻，其他列阵中的兄弟将主帅李秀宁被俘的消息喊了出去，原先还冲劲十足的李家军一下没了斗志，除了少数还在顽抗，其他的士兵都因为萎靡不振、丢盔卸甲。
战场上的局面得以翻转，本来还占据优势的李家军此刻没了胜算，义军的兵器虽驽钝，却胜在士气高涨上。
不多时，来不及逃离的李家军被俘虏，跑开的士兵则四下逃窜，仓皇回到自己的营地中寻求庇护。
淮占郴收到属下的捷报自然欣喜，只是，看着怀里的小五，他的心怎么也高兴不起来。
说来，这招是险棋，淮占郴是拿小五的性命赌这场战役的胜利。可真的见到小五浑身是血的模样，他不由得后悔起来。
起初，他以为是李秀宁纵马将小五踢成这样，后来，见小五的伤口只在手脚上，又听他说“还好马没撞过来”，淮占郴这才晓得：原来，李秀宁情急之下还是拉住了马，小五的血也只是跌落时剐蹭导致的而已。
方才，淮占郴还觉得黎平等人对李秀宁的暴虐是可以容忍的，毕竟，对不善待自己兄弟的敌人，将士们愤慨之余动些手脚倒也可以理解。
不过，弄清楚了事情的真相后，淮占郴倒觉得主帅李秀宁还算仁义，别的不说，单是她不对无辜百姓下手的良善之举，义军便不该过分为难于她。
想到这儿，淮占郴出手止住了黎平的拳头。
“住手！”
黎平本就是个火爆脾气，如今，见到敌军的统领他自然更是鲁莽。
兴致还在蔓延，黎平的手脚却被淮占郴狠狠抓住。他不服气地问道：“大哥！你拦着我干什么？她可是敌军的主帅啊！”
黎平理直气壮，淮占郴却显得和善了许多：“胜负已分，放她回去吧。”
“什么？！放她回去？大哥，你不打算将她带回去，找毋统领讨功么？”黎平对淮占郴的决定很不理解，觉得将李渊的女儿带回营帐，定然能威风一把，也定能让义军的士气更加提升。
“讨什么功？义军打仗的目的是惩恶扬善，为走投无路的兄弟们谋条出路。今日，这场战事不过与李渊所部的第一次对抗，虽胜了，却实现不了兴兵时的理想。”说着，淮占郴将目光投向李秀宁。
“李将军，你虽败在我手下，但我不想因你失了性命而与李家军为敌。今日，我放你回去，只想你帮我带句话。麻烦将军告诉你的兄长和父亲，毋统领带着兄弟们起义，并非为了闹事，只是想给食不果腹的兄弟们找一条出路。只要朝廷能做到体恤百姓、安抚灾民，我们自会放下刀枪，不与朝廷为敌。”
淮占郴仿佛承诺一般，将上面的话说了出来。他神色严肃，话语铿锵有力，那模样，与李秀宁想象中的叛军完全不同。
来之前，李秀宁听说叛军里个个都是莽夫，直到今日见到了淮占郴，她才知道——原来“叛军”的长相也可以很俊朗，说话时的神态也可以有礼数。
她有些不可思议，蹙眉寻思了片刻，才回道：“你当真不杀我？”
淮占郴低沉地“嗯”了一声，随即上前将李秀宁脖子上的刀和身旁的枪尽数撤去。
只一瞬，这个年轻后生彻底俘化了李秀宁的心。她突然忘自己正在作战，眼前这个男子也不是叛贼，而是练武场里普通的男儿。
只是，战场终归不是风花雪月的地方。便是李秀宁有再多的感触，她也不能驻足于此。
黎平还在愤愤不平，李秀宁早已跨上战马，头也不回地往营地方向飞奔。
淮占郴的模样在脑海中久久不能消散，李秀宁大喝了一声，加快了飞奔的速度。
是的，她要赶紧回到自己的阵营，赶紧将淮占郴那番话告诉自己的哥哥。因为她知道，唯有如此，她内心别样的温暖才有可能延续，那颗因为淮占郴而播下的种子，才有可能破土发芽。
见李秀宁远去，淮占郴这才发令，命令义军收兵。
胡元看着淮占郴忙碌回营的事，觉得方才的举动似乎大意了些，便跟上前来，询问道：“大哥，你放李秀宁回去，就不怕她带领更多的士兵，前来攻打么？”
淮占郴却胸有成竹：“李秀宁虽是主将，但方才见小五闯入阵内，她并未纵马越过。由此可见，她本质是个宽仁的人，所以她必定会将我的话带给她的父兄。
至于你说的亲率更多的士兵前来作战，这一点，则是必然的。放她回去，李世民肯定要再派人同我等对峙；不放她回去，李世民急着寻找妹妹，也会派来的兵士前来。碍于情面，前者派来的人肯定不多，但后者就不好说了。所以，咱们留李秀宁一条性命，其实，给是给自己留了一条后路。”
胡元听着，觉得淮占郴这一招想的确实深远，便点头表示赞同，而后跟着淮占郴一同回营整理防务去了。
