淮婶儿的臭豆腐摊并不算大，但是因为好吃、便宜，所以很受街坊们的喜爱。加上淮占郴长得好看，在同辈人中口碑也极好，所以街坊们走过路过，都会帮衬淮婶儿的生意。
过去这些年，淮婶儿忙着给客人包臭豆腐的同时，更要忙着应付周围人的赞扬和询问。
熟人们不停地表扬淮占郴人品，还时不时询问淮占郴婚配与否，甚至有人将某户人家的姑娘直接带到了豆腐摊上，趁吃臭豆腐之际，顺便相看淮婶儿家的好儿子。
如今淮占郴上了战场，来豆腐摊做媒的人自然少了很多，但来来往往的熟了客依旧热切地询问着淮占郴的归期，仿佛所有的人都在期待这个少年归来一般。
而对凝如来说，每天跟在淮婶儿身后卖臭豆腐，最大的好处不是感受这些关切，也不是白捡个“豆腐西施”的名头，而是听淮婶儿讲述那些她从未听过的、和淮占郴有关的往事。
在她眼里，淮占郴似乎总是一副泰山崩于前依旧淡定吃完饭的模样。曾经，私塾里的姐妹们用“冷面冰块”形容这个整天跟在凝如身后却从来不曾笑过的侍从。这话虽有些调侃的味道，但终究还是贴切的。
然而，直到凝如和淮婶儿呆在一处，她才发现，姐妹们的形容根本就“名不副实”。因为在淮婶儿的故事里，淮占郴也会爬墙头，也会为了好吃的点心天天往店铺里跑，也在年幼无知的时候被隔壁木匠的狗吓得哭了好几天。
段子越来越多，淮占郴这个冷面郎君的面具在淮婶儿的故事里慢慢剥下，而他本人也因为那些纠结、惆怅，甚至胆怯的情绪变得活灵活现。
“从小啊，我们家占郴就是个不怎么说话的孩子。以前他哥还在的时候，常逗他说话，可占郴总板着个脸，最多也就是‘嗯’一声给个回应。”淮婶儿一边将车子上的椅子卸下来，一边和身旁的凝如讲起当年的往事。
凝如忙得不亦乐乎，听得更是欢畅：“他真的从小就这幅模样啊！”
“可不是。五岁的时候，身旁的孩子都开始说话了，占郴还是一句话都不说，害得我和他爹都以为他是个哑巴。后来长大了，开口叫了爹妈，我和你淮叔才安下心来。再后来，占郴跟着他爹到你府上当了个侍读，从那以后，他的性子才慢慢开阔起来。”
淮婶儿放下最后一把椅子，和凝如把摊子支起来。见凝如手脚麻利地蹲下身子开始生炉子，淮婶儿面上的慈爱越发明显，连眼睛里的光都泛着温暖。
“凝儿，占郴是我看着长大的，他的性子我最了解。别看他外表冷漠，心肠却热乎得很。从他第一次同我说起你，我就知道，你对他来说，是不一样的。”
凝如原本还乐呵呵地听着陈年往事，不想淮婶儿才说这一句，风风火火的的她，竟不好意思得双颊绯红。
“当真？”
凝如怯怯地问着，淮婶儿的神色却比任何时候都要认真。
“自然当真。占郴是男娃娃，从小就不喜欢花花草草。后来，他知道你喜欢枫叶，便大半夜地跑到山上，趁着露水打湿红叶之前的空档，将它们统统摘下来，然后用蜡泪封住，做成蜡花，给你的考箱、首饰盒做装饰。”
听到这，凝如不禁想起自己从淮占郴手中拿到那些枫叶时，淮占郴淡然的神色。
那时，凝如问他：“这东西哪里来的”，淮占郴却没有多说，只简单地回了句“隔壁木匠剩下的”便走了。
和凝如的兴奋相比，淮占郴的冷漠简直到了不近人情的地步。但回头再看，不善言辞的少年，和隐藏在面具背后“别有用心”的情感却着实令人心动。
思绪还在转动，凝如的眼眶不知不觉湿润了。淮婶儿见凝如这般模样，不知道自己哪句话说错了，赶忙上前帮她拂拭了泪水。
“凝儿，你怎么了？淮婶儿说这些没别的意思，随便聊聊罢了。如今，占郴去了战场，不知道何时才能回来，你们俩没有婚约，便是你不等他，淮婶儿也绝不会对你有怨言的。”
对淮婶儿来说，凝如的陪伴是她排解念儿之情的良方，但她也知道周围的人怎么评价这个未出阁的姑娘，十分明白不能将她强行捆绑在淮占郴的身上。
漫说自己的儿子已经在战场，便是他依旧在永济渠的河道上干活，她也不能硬生生地将黄白家的小姐拉入穷困。
但凝如的想法显然和淮婶儿不同。
“没事，我就是被烟熏了一下，等会儿就好了。”凝如会心地笑着，即为淮占郴的心意，也为自己的决心。
她庆幸自己选择了等候，也庆幸自己追上了航船，将自己的决心传递给了淮占郴。
只是，往事一旦泛滥就收不回来，凝如想起那日淮占郴的决绝和冷漠，心尖的刺痛惹来脸上的忧愁。
“可那日在船上，他却连头也不回，任凭我喊破了喉咙，他也不肯回答我。”凝如将手上最后一块木头放到炉子里，站起身时，不由得叹了口气。
淮婶儿亲昵地抓住凝如的手，老茧摩挲在掌心的触感让凝如倍感温暖。
“这事儿我听你淮叔说了。那日确实委屈你了，我听着都觉得心疼，更不用说占郴了。可是，凝儿，占郴他这么做，并不是对你无情，相反，他不愿意回头，其实是在为你着想。”
“为我着想？”
“是啊。这么多年来，他对你的情分我这个当娘的是看在眼里的，可他对你有情，更要对你有义。那一日，他被送上战场，生死难测，若真的不顾一切应了你，你这一生不就捆绑在他的生死上了么？他若能回来也就罢了，若不能……”
话没说完，淮婶儿已经哽咽了。
凝如听得淮婶儿的解释，心中的郁结散开了许多，便拍着淮婶儿的后背轻轻安慰道：“婶儿，别想太多，占郴那么壮，别人都不是他的对手，肯定能平安回来的。”
话虽这样说，但凝如的心里何尝不是牵肠挂肚。
只是，悲伤这种东西，拿到明面上说更容易被传染，所以淮婶儿欲言又止，凝如也才没将心里的担忧全部说出来。
凝如的安慰自然不是定心丸，但多少能劝住了淮婶儿的眼泪。
然而，刚从老书生那儿回来的淮叔，却对淮婶儿方才的话十分不屑。
“怎么能不回来？！他是淮家唯一的香火，不回来你让我怎么向头顶上的祖宗们交待？！”
自从淮占郴离开板城，淮叔的脾气就一天比一天大。从前，他和淮婶儿还有话说，但自从书生那里传来的战报不太乐观后，他就不再同淮婶儿说话，有时甚至还恶语相向，仿佛胸中总有发不完的脾气一般。
相处多年，淮婶儿知道淮叔的脾气，如今遇上儿子上战场，战局又不明朗，她更知道淮叔心情沉重。
“怎么，又不好了？”听完淮叔的训斥，淮婶儿自然知道今日书生们的话里没有好消息了。她焦急地看着淮叔的脸，生怕从他口里说出一丁点不好的东西。
“还不是那几句！圣上出兵高丽受阻，率军退到关内修整。你说皇上都御驾亲征了，怎么就不能痛痛快快地打个战胜回来呢？！”淮叔狠狠地嘬了一口烟嘴，口中还冒着白烟，嘴里的抱怨已经传了出来。
——幸好还是昨日那几句！
——还好是昨日那几句！
几乎是同时，淮婶儿和凝如长长地舒了一口气。
“还是一样，那就只能等了。别的，也没有什么法子了。”淮婶儿回了回神，拿起桌台旁的抹布打算开张。
淮叔心里的火因为方才那几句抱怨消了许多，看着淮婶儿和凝如的忙碌，倒也没说什么，只又抽了几口烟，嘴里嘟囔了一句：“这小子也是，到哪儿了也得写封信回来，总不会连一片纸都找不到吧。”
凝如听得这一句，突然想起自己今日还未到馆驿取信，赶忙放下手中的东西，向淮婶儿和淮叔辞了行：“我去馆驿看看，说不定，今日便有信来。”
“昨日你不是刚去过，说没有么？”淮婶儿站直身子，侧头问着。
“昨日没有不代表今日也没有呀。说不定，昨夜就有信到了。”
对馆驿的信卷，凝如总是那么执着。淮婶儿觉得凝如这话也在理，便没拦她，只从木桶里拿了一罐装好的臭豆腐和一罐装好的咸鱼，让她带给何老四。
凝如乐呵呵地接下，转身提着东西高高兴兴地往馆驿去了。
殊不知，驿使何老四最近最不想见到的，除了驿馆门口那条整天冲他吼叫的土狗，另一个便是这黄家二小姐凝如丫头了。
