从县衙出来，黎叔父子和胡元、孟勇大大的舒了一口气。到夜里，兄弟几个坐在黄宅的后院里，依旧发自肺腑的拍手称好。
他们觉得淮占郴今日的表现非常不错，也觉得凝如在关键时刻挺身而出的做法很厉害。他们还觉得趁其不备将赖月生的口粮进出账目记录下来值得称赞，更觉得淮占郴“偷梁换柱”的卸粮办法堪称鬼斧神工。
从吃完饭到月华初上，兄弟几个的声音此起彼伏，高兴到极致的几个人简直就差把酒言欢，举杯邀月了。
然而，乐极生悲。
当沉默了许久的淮占郴和凝如重要将“账本”的真相说出来时，这几人简直觉得今日是从鬼门关里爬回来的……
“你说什么？根本就没有账本？”黎平最先跳起来，便是淮占郴拼命捂住他的口，他的声音还是盈满了整个后院。
好在黄白和他们吃完饭后，便邀了海若平的父亲海畅去听戏，否则，凝如“蒙骗”县丞大人的事情，肯定要传到他耳朵里。
“凝如，你胆子也太大了！你就不怕那姓赖的当场拆穿你，把你也杖责四十？”孟勇惊异地放下茶，满眼佩服又满眼不可思议地说道。
凝如不知道孟勇这话是夸奖还是调侃，只笑道：“怕还是怕的，但是那个时候一门心思想把你们几个就出来，所以也就顾不上了。”
一句话，在座的男儿们心中不由得生出钦佩。而坐在凝如身边的淮占郴更是如此。
此时，月光正好，凝如瘦小的身躯浸满乳白色的光亮，看上去仿佛精雕细刻的骨瓷美人，又像是夜里柔美至极的夜明珠。
淮占郴微笑地看着还在腼腆着的姑娘，想起她今日扯谎时的义无反顾，心中参杂着感激、佩服、喜爱和怜惜的情感一同涌上心头。
若圆桌旁没有这四个兄弟，恐怕淮占郴控制不住自己一把拉住凝如的手说几句感激的话，但此情此景，便是淮占郴的心如江水翻腾，他也只能克制而冷静地端坐在一旁，连说话的口气都一如既往的淡然。
“凝儿虽拿‘账本’一说骗了赖月生，但他听完并未将凝儿一同发落，反倒训起她来。如此举动，说明赖月生的心是虚的，而凝儿臆断的‘账本’也必定确有其物。”
“那就是说，赖月生那里真有这个账本？”孟勇将信将疑地确认，眼神里透出些许欣喜的光。
“对，这段时日，赖月生从河道上运走的口粮并不在少数，这么大的数目单靠人力是记不住的，必须要有可靠的人暗中记录才能将来龙去脉弄清楚。”黎叔十分肯定地接受了淮占郴的推断，并将自己的想法告诉了众人。孟勇听完，脸上的神采比先前活跃了许多。
“那咱们找到那本账本便是了！”他兴奋地拍了一下桌子，众人也在他的鼓动下，齐齐兴奋了一小会儿。
“可是，上哪儿去找呢？”一旁沉默许久的胡元终于忍不住问出了这个最难回答的问题。众人的兴奋随即散去，脸上的神色顿时消沉了许多。
沉默，还是沉默。一言不发的冷清里，连草丛里蛐蛐儿的叫声都显得聒噪难耐。
是啊，天下茫茫，去哪里找到那个从未见过的账本呢？
凝如怀揣着这个所有人都在询问的问题，懊恼丛生。她奋力地想象着解决之道，但很快，思绪便被另一种情感所牵引。
她忽然有些自责，觉得是自己的一个突发奇想的谎子给大家带来了新的问题。
但就在她想开口道歉时，黎平的一声抱怨却让她又一次灵台清明。
“唉，你说这赖月生，不愁吃不愁穿，克扣这些口粮做什么？”
这句话让凝如想起昨夜与海若平闲聊的话，她禁不住回道：“赖县丞花这么多功夫把口粮运出来，应该为了赚钱。如今，圣上欲攻打高丽，市井的粮食因为囤积不足异常昂贵。若他将公家的粮食存起来，待市坊无米粮时再把它们抛售，那时赚回的钱可就不是一倍两倍了。”
“好个狗官！竟用公粮充盈自己的腰包！”黎平听完，狠狠地骂了一声。众人对此同样气愤，但心中的无奈更占了上风。
“如今这世道，不就是这样。皇帝穷兵黩武，百姓苦；官僚中饱私囊，还是百姓苦。”黎叔叹了一声，胡元和孟勇也跟着摇其头来。
淮占郴知道这帮苦出身的兄弟们对这世道的无奈，凝如的出身虽不算艰苦，但这段时间在永济渠上混迹的她，多少也对他们心中的苦楚有所体会。
她觉得自己有责任为他们做些事情，便是看在淮占郴的面子上，她也要加入这场“征讨粮食”的斗争中。
“有了！我知道怎么找到账本了！”突然间，凝如兴奋地拍了拍桌子，因为激动而震颤的双手在离开石桌面上时，依旧微微抖动着。
淮占郴有些愣神地看着凝如，既期待凝如往下说，又怕她想出的法子太过危险。
他的唇本能地抿成一条线，担心没有半分削减，可同一时间，他的脑子里另一个声音却在告诉自己：让嫉恶如仇的凝如袖手旁观那是绝对不可能的。
与其让她在一旁巴巴看着，不如放手让她去做，只要自己待在凝如身边，自己便有把握让她不受任何伤害。
思前想后，淮占郴还是将嘴边那句“别插手！”的规劝，改成了“去哪里找？”的询问。
“‘倚香楼’！”凝如松开唇边的手，认真地继续道：“昨日，马太守过寿，赖月生带了几个出色的歌姬到马府献舞祝寿。听海若平说，那些姑娘虽挂名在‘倚香楼’，实际上却是赖月生豢养的私妓。
赖月生将口粮从河道上运回来，自然不敢放在县衙，放眼整个板城，能给他赖月生囤粮的，只有倚香楼这一个地方了。他这么做，不但可以掩人耳目，还能解决姑娘们日常的吃食。所以，倘若咱们能到‘倚香楼’的后院走一趟，必定会有不错的收获！”
“有道理！明日咱们便一同到那里查看一番。”孟勇显然十分赞同凝如的说法。其他几个兄弟因为凝如的一席话看到了希望，面面相觑了一会儿纷纷同意一同前往。
不过，和众人略显高亢的情绪相比，淮占郴的神色却有些犹豫。同样蹙眉的还有凝如自己。
“你们不能去！明日，我打女扮男装混进去，不会有人注意，也不必担心东窗事发。若带上你们几个，便是楼里的姑娘不找你们麻烦，赖月生也会因此有所戒备，那咱们的计划岂不是泡汤了？”
“确实。原本咱们就没有账本在手，若真被他发现咱们还在找账本，那可就不是打几顿板子便能了事的了。所以，明日你们几个便在镇上休息，我同凝如一起去便是了。”
淮占郴知道被赖月生发现的诸多不利，但让他撇下凝如不管，却更是不可能的事。
凝如却不这么想。
“你自然更不能去了！当时咱们可是在‘倚香楼’门口闹过一出大戏的，你长得这么好看，别说倚香楼的姑娘了，便是老妈子、老鸨们，甚至是门口路过的小娘子都记住你这俊朗模样了。你若是去了，恐怕没进门就被人先认出来了。”
说完，凝如还不忘喃喃地念叨了一句：“我可不想她们把你占了去。”
只一句，淮占郴的脸不由得红一块白一块的。
他高兴于凝如对自己的“占有欲”，脸红自然是因为羞涩，可她如此任性地想要自行前往，若真出事了该怎么办？他又怎能不被她的自作主张气得脸色发白呢？
“你一人去了，若真有危险，我又怎么和老爷交代？”淮占郴还是强硬地拒绝了凝如，可凝如决心已定，又怎会轻易退缩。
“我可以让海若平陪我去嘛。他本就是个公子哥，我扮成他的仆人，出入风月场所，别人定然不会怀疑。”
淮占郴还想说些什么，其他几个兄弟却对凝如这个点子十分赞同。
“是啊，占郴，你若去了，恐怕凝如姑娘更不方便行事，也更不安全。所以，还是让她同海公子一同去更好些，你若不放心，咱们几个便紧跟在后头，以防万一。”胡元向来冷静，能说出这番话，自然也是他深思熟虑的结果。
淮占郴听他这么一说，觉得也算在理，便勉勉强强地应下了凝如的法子，末了还不忘朝凝如嘱咐多几句。
“千万要小心，遇事不可莽撞，实在抵挡不过记得大声呼救，我们都在院外守着，随时进去救你。”
凝如笑着点头应下，脸上的神色在浓郁的月色中显得越发自信。
不过，这份自信仅仅是凝如的一厢情愿，当第二天一早，凝如和海若平商议起这件事时，她突然明白，“猪一样的队友”竟真能把人的自信一一磨灭。
“你做我的仆人嘛，自然可以，不过我觉得你最好不要扮作顺从我的普通仆人，而是扮成被我赶走的仆人，只有这样，你才能正大光明地离开主子身边，找到潜入‘倚香楼’后院的最佳时机。
还有，你在‘倚香楼’查账本的时候，我身边最好还要有个人陪着，只有这样，我才有不在场的人证，事后赖月生若真追查起来，也好有反驳他的机会。
这么看来，最好的行事方式便是你从我身边逃走，然后故意撞上一位行人，我让人追拿你，你跑进倚香楼，趁乱潜入后院，而我则带着那名行人去治伤。咱们兵分两路，最后里应外合，合二为一。”
接到凝如的请求，海若平思量了半日，最终说出了上面那番话
起初，凝如还对海若平的智勇双全感到由衷地佩服，等到他们两人站在大街上准备行事时，海若平的话痨的性子却让凝如生生气出血来……
