那一刻，云成对圣上的厌恶和憎恨几乎升腾到了极点。她讨厌这个对马贵妃的跋扈视而不见的天子，更讨厌他把人命视如草芥的习惯。
从前，她不觉得沉默有什么不好，直到方才海若平和凝如眼中的期许给了她开口说话的勇气，她才明白：有些东西不得不去争。
对她来说，凝如是知心好友，若不是为了救人，她断然不会牺牲自己，走入幽深的宫闱。如今，事情还未有起色，凝如便要丧命，纵使凝如心甘情愿被俘，她也断然不会放弃。
她咬着唇，趁着马贵妃勒令侍卫就地处置凝如的空档，上前两步，径直拦在侍卫面前。
凝如晓得云成已经尽力，但局势渐明，她又怎么忍心云成因为这场变故丢了性命。对她来说，进宫那一刻，生死就不是她所能把控的了。
事未成，身先死的事情实在遗憾，但早晚都是一死，此刻不争取一番，此等遭遇与白白送命又有什么区别？
一直以来，凝如都是敢说敢做的人。如果说小时候的大胆带着几分鲁莽，那么今日，凝如的果敢更带着几分责任和担当。
步辇上的圣上显然不想继续在自己身上浪费时间，便是云成再努力，如今这局面也难以挽回。与其因为自己的事情把所有人都拖下水，不如站出来争到底，如此也好为救人留条退路。
想到这儿，凝如心中忽地生出一股勇气。趁着侍卫还未将她拖下去，凝如赶忙回头，望着步辇上早已不耐烦的炀帝大声申辩起来。
“圣上，这些花确是小民躲避圣驾不及时踢倒的。但事出有因，如此处置小民未免太过草率。再者，牡丹本是国色，圣上将它们安排在宫墙下，非但贬低了身份，还徒增了损坏的可能。圣上说心爱牡丹，可如此做法，又哪里符合对牡丹的钟爱与尊崇呢？”
没有停顿，凝如一口气把心中的话说完。话音才落，身旁的人不由得颤了两颤。
谁都没想到凝如会在最后关头直接“指责”圣上，口气之强烈、语气之直接全然超出了他们的预期。
在海若平和云成看来，这样的“顶撞”简直称得上“犯上”了，便是马贵妃以此给凝如判个死罪，他们也无法反驳。
驾上，脸绿得不行的马贵妃迫不及待地想让凝如从眼前消失。对她来说，今日遇上凝如这个不知死活的下人是她的大不幸，她怒吼了一声“来人”，挥手让贴身侍卫上前把凝如架走。
众人觉得情形不妙，杨林同样惊恐不已。他抬起手，打算靠着自己在圣上面前的一点薄面向凝如求情，转身看到炀帝脸上微微泛起的笑意时，充斥胸口的担忧里竟生出了一丝希望。
他有些不可思议，眨眼又看了两趟才确信：圣上竟真的在笑。
杨林有些不明所以，不知道圣上的喜怒无常为何会这般神秘莫测。马贵妃未看见炀帝神色的变化，依然在固有思维里一意孤行。
手脚在再次被锢住时，凝如发自心底的绝望起来。谁知，就在这个时候，步辇里的圣上竟终于开了口。
“放开她。”
只一句，周围的人惊慌失措。
尽管炀帝的声音很轻，但一旁的马贵妃却被这声音震得浑身发抖。她微微张开口，不可置信地看着炀帝，许久，才从口中断断续续地挤出一句：“圣上？这个女子如此无礼，您怎么能饶了她？”
众人虽然并未觉得凝如有多无礼，但炀帝突然“宽容”的举动却实在令人费解。
所有人都在等待炀帝的解释，但这个从头到尾都不曾说话的男人却似乎并不关心自己的做法是否符合常理。
对他来说，网开一面只是一句话的事，而他会有转变念头的兴致，也是因了早上那一场西苑里的怒火。
正如他早上烦闷的那样，宫中的女子太过唯唯诺诺，无论是皇后还是宫女，个个都战战兢兢，连马都不敢骑。
从前，马贵妃天不怕地不怕的性子还讨他喜欢些，不论是陪他下江南还是到同他到西苑狩猎，这个胆大的女人都敢陪他翻着花样闹腾。如今，马贵妃因为马氏一族势力的扩张，也学会了谨小慎微。炀帝玩心未泯，见宫里最后一个陪他闹腾的人也没有了，自然把目光放在了凝如这个“胆大包天”的下人身上。
对他来说，女人和爱情并不重要，重要的是：宫里还有没有人陪他四处闹腾。
从这个意义上讲，炀帝对凝如手下留情，不是因为看上了凝如的美貌或是对她一见钟情，相反，他需要的是一个新的玩伴。
马贵妃不明白炀帝此举意在何为，但原配的萧皇后却一眼看出了圣上的心思。
当年，马贵妃进宫能受宠也是因为她敢在宫墙边踢毽子，如今，这个敢和圣上叫板牡丹还如何摆放的姑娘，显然也会成为圣上下一个玩伴。
许久，萧皇后未见到圣上露出这样的神色。马贵妃在宫里猖狂的时间太久，萧皇后觉得是时候将圣上在她那里的宠爱分些出来了。
见马贵妃还想开口劝些什么，萧皇后赶忙发了声，让侍卫们给凝如松绑：“圣上说放了这姑娘，你们没听见么？”
天子与皇后都开口了，侍卫们自然没有坚持的道理。马贵妃不晓得局势为何突然转变，心有不甘，却终究不敢造次。
剑拔弩张的气息瞬间缓和下来，云成和海若平松了口气，杨林也伸手擦了擦头上的冷汗，一股担忧从心里缓缓流走。
四周一片安静，圣上没有说话，马贵妃也不敢开口了。
炀帝定定地看着凝如，许久，才悠悠问道：“你方才说把牡丹放在此处贬低了它的身份，那朕问你，御花园早已摆放不下这些话，若是你，又将如何处置它们呢？”
凝如有些呆滞，愣在原地反应了半日，确定炀帝真的是和自己说话，这才转动了几下眼珠，将思索后的答案呈报了上来。
“御花园所能栽下的品种已然很多，陛下想赏花，到那里看便是了，无需在宫墙边上摆放，毕竟无论样式还是花色都只是重复而已，并无新意。
圣上所拥有的牡丹种类法多，赏玩之余，何不将多出的植株做嫁接呢。小民曾在坊间听说过牡丹嫁接于椿树的奇事，若这些植株有一两棵长到树上，成就天下奇观不说，圣上也不用移步到御花园，只需坐在楼阁，便能静看牡丹绽放。如此好事，何不尝试一番？”
海若平从来不知道凝如对牡丹还有这样的研究，方才炀帝询问的时候，他暗自捏了一把汗。好在，凝如还算对答如流，尽管那嫁接的奇事不知真假，但她的回答多少有些条理，没有明显的硬伤可挑。
马贵妃觉得凝如的回答简直是天方夜谭，但箫皇后却知道，这样的奇思妙想显然是符合圣上心意的。
炀帝从未设想坐在楼阁上赏牡丹的事情，也从未想过牡丹竟然被嫁接在椿树这样的高的树木上。凝如的话让他耳目一新，方才无人陪他骑马的怒火也因了这有趣的假定全然消散。
他眼前一亮，忽地发现眼前这个姑娘是个不错的玩伴，满意地点了几回头，炀帝果然说出了萧皇后心中期盼已久的安排。
“不错，这法子有意思。杨林，把这姑娘接到宫里，暂时安排在仙居院吧。”
只一句，萧皇后提到嗓子眼的心落了下来。
