人类社会自从有了家的存在形态，家庭就一直担负着培养和教育下一代的义务和责任，而家庭教育对一个人在成长中所起到的作用往往是最根本、最持久的，甚至能够决定一个人一生的成长轨迹。当一个新的生命诞生时，迎接这个幼小生命的第一个世界就是家，在家的呵护下，孩子学会了说话，学会了行走，生命成长的第一步从家开始了……
中国历来重视家庭教育，《易经》有这样一句话：“蒙养以正，圣功也。”《大学》云：“所谓治国必先治其家者，其家不可教而能教人者，无之。”明末清初著名思想家、教育家黄宗羲也曾说过：“爱其子而不教，犹为不爱也；教而不以善，犹为不教也。”这些都在强调家庭教育的重要性，同时也强调家庭教育要有正确的方法。同样，在国外的教育思想中，家庭教育也起着无可替代的作用。古希腊著名哲学家柏拉图便认为“对子女教育是社会的基础”。托尔斯泰曾说过：“家庭教育是社会肌体的一个细胞，孩子降生以后，第一个学校便是家庭，作为这个学校的第一任教师，便是他的父母。”著名教育家马卡连科则进一步提出：“没有父母的爱培养出来的人，往往是有缺陷的人。”这些也都无一例外地说明了家庭教育对于人成长的重要性。
在当今的中国社会里，对子女的教育几乎是所有家长关注的重心，家长们带着种种美好的愿望在努力培养和教育孩子，但让人遗憾的是，有些家庭的教育方法却收效甚微，甚至起到了相反的作用，因此，一朵朵本该绽放的花蕾却因为错误的培育方法而枯萎了。主要表现在以下五个方面：一是对子女过于娇惯溺爱，一味迁就。父母爱子女，这是人之常情。但是爱子女是有学问、有讲究的。有些家长认为爱孩子，就是孩子要什么就给什么，在物质生活和精神生活上，不让孩子受一点委屈，不遭一点磨难，一味地迁就，甚至对孩子纵容护短。这种过于溺爱的家庭教育方式，很容易造成孩子自理能力低下，社会适应能力弱，并且还可能会产生孤独、自闭等心理问题。二是家庭教育中重学业成绩，轻品德教育。家庭教育原本应该是多关心子女的健康状况和培养子女养成良好的行为习惯，可是近年来，越来越多的家长把家庭教育的重心转移到关注子女的智力发展和学业成绩上来。很多家长在孩子的学习教育投资上面不惜血本，却忽略了对子女非智力因素的训练培养，尤其是思想品德的早期培养和良好行为习惯的早期养成。这种重知识轻品德的教育倾向，从长期来看，很难取得良好的教育效果。三是疏于对孩子的关怀，亲子关系淡漠。随着社会竞争日益激烈，生活节奏加快，父母忙于工作、学习进修，无暇照顾孩子，只能把孩子交给老人或保姆照看。亲子关系对于儿童的心理健康发展和良好行为习惯的养成有着直接的影响，较多的亲子交流不但能加深亲子之间的情感，有利于孩子语言理解和表达能力的提升，同时也是维护孩子健康情感的关键因素，是最有效的教育途径之一。可是，由于现在越来越多的家长与年幼的子女缺少接触和互动，孩子长期缺乏与父母的沟通，以致导致很多心理问题的产生。四是不顾孩子实际，拨苗助长。一些父母在“望子成龙”“望女成凤”的强烈愿望驱使下，从小就让孩子学这个学那个，不从孩子的年龄特点出发，不顾孩子实际的心理发展水平和实际能力，任意加重孩子的学习负担和心理负担，甚至急功近利、拔苗助长。儿童的天性就是好奇、好玩的，过多地参加各种兴趣班、才艺班，高强度、长时间地集中注意力，不但束缚了孩子的个性发展，更不利于他们的健康发展。五是单亲家庭增多，家庭教育环境恶化。单亲家庭随着我国离婚率的上升而逐年增多。生活在单亲家庭中的孩子，常常得不到父母应有的爱护和关怀，甚至有的经常遭到家长的训斥和打骂。还有的离异家庭里，家长对孩子过于溺爱，对孩子百依百顺。长期生活在这种家庭环境里的孩子，得不到应有的家庭教育和照顾，极易造成各种不良的心理和行为倾向。
作为父母，节衣缩食、早出晚归，一心为的是子女成才，其“望子成龙”“望女成凤”的心情是可以理解的。但是，切莫逼子“成龙”、逼女“成凤”，逼的结果往往是适得其反。没有不好的孩子，只有不会教育孩子的家长。每个孩子都有可能成为爱因斯坦或者牛顿，之所以大多数人都成为平凡人，那是因为父母没有用正确的方法教育他。正确的方法是把“逼”字换成“教”字，变成教子成龙、教女成凤。那么，怎样才能教好子女呢？作为父母，要想教育好孩子，必须先了解孩子，并对一些家教方法和经验有基本的了解，才能对症下药。建议父母一定要多跟孩子沟通，不能光从父母的角度考虑问题，还要多从孩子的角度看问题。这是父母们对孩子进行教育需要的必修课和基本功。《中外名人教子故事》虽然不是直接传授教育学、心理学知识的，但其中实实在在的成功事例，更具有形象的、真实的教育作用。从众多的个案中，家长们可以获得规律性的启迪，有针对性地设计适合自己孩子的教育方式，成功地做孩子成长过程中的良师益友，从本能地“爱孩子”走向理智地“爱孩子”。
本书选编的典型人物很多，从古代到现代，从中国到外国，有政治家、思想家、军事家、理论家，也有科学家、艺术家、文学家、教育家。故事中既有成功的体会，也有失败的教训，蕴含着科学、蕴含着智慧、蕴含着艺术、蕴含着经验。作为父母或是子女，都有必要读一读此书。做父母的可以从中学到教子的艺术，做子女的可以从名人的经历中学到成长的经验。当然，这120多位名人由于其所处的时代不同、民族不同、国籍不同、接受教育的程度和目的不同等原因，其教育方法也有很大差异，我们切不可盲目照搬照套，而应该科学地加以分析、取舍，从中获得借鉴与启迪。
编者在编写本书的过程中，还参阅、引用了一些图书、报刊上的资料，由于作者地址不详，难以一一注明，在此一并表示感谢，敬请作者与编者直接联系。由于编者水平有限，书中定有不妥之处，请读者批评指正。
编者
2012年5月
