荀彧顿了一下，说道：“主公，您现在要担心的不应该是刘表，据属下得到的消息，力主刘表进攻南阳，说服刘辟造反的，是刘备！”
曹操眉头一挺，疑惑的问道：“刘备？此名好生熟悉，哦……对了，他是公孙瓒的部下对吧，当初孤征陶谦的时候，他曾带兵支援陶谦，后来好像是被伯文击败，就不知所踪，怎么跟刘表混到一起了？”
荀彧拱手说道：“主公，属下已经查明此人情况，刘备，字玄德，涿郡人氏，自黄巾之乱后举义兵，随公孙瓒征讨黄巾，曾官至平原相。
此人急公好义，乐善好施，深得人心，后来奉公孙瓒之命救援陶谦，被许将军击败后，就逃往荆州，深居简出，暗中却收揽人心，其自称汉景帝玄孙，中山靖王之后，颇得一些世家豪强的支持。
就在主公与袁绍在官渡相持的时候，他力主刘表弃江夏而攻南阳，刘表不愿，但是没过多久，荆州大半世家皆一同上表刘表，让他放弃江夏，进攻主公，刘表无奈，方有如今之事！”
曹操眼神一凝，说道：“如此说来，刘表那厮本不愿意进攻南阳和汝南，是这个刘备联合了荆州士卒逼迫他咯？”
荀彧点头说道：“正是！”
曹操冷笑道：“哼，这个刘景升，真是越活越回去了，自己辛辛苦苦打下的荆州，没过多久就落到了被人逼宫的地步，说他是守户之犬，还是有些高看他了，好歹犬还能吠几声，他却连反抗都没有，真是可笑！”
荀彧问道：“那么，主公，如今应当如何应对？”
曹操说道：“无需担忧，袁绍挟四州之力，近百万大军，依旧被孤打了个落花流水，区区刘表，哦不，是刘备，仅仅凭借腹背受敌的荆州，又如何能与孤抗衡？
传令，命夏侯惇为先锋，李典，乐进为副将，前往南阳，击败刘表，再命夏侯渊为主将，李乾，徐晃为副将，进攻汝南，孤自率大军坐镇许都！”
随后，曹操开始坐镇许都，静等夏侯惇夏侯渊的消息。
然而，让曹操万万也想不到的是，夏侯惇汇合曹仁之后，先是从颍川出兵，一路凯歌，但行到南阳博望之时，却被刘表一把大火烧得狼狈而逃，退回颍川。
但夏侯惇还好，虽然折损了不少士卒，但实力并未有太大的影响，重振旗鼓之后，夏侯惇听从李典的建议，稳扎稳打，继续进攻南阳。
令一边，夏侯渊就没有那么好的运气了。
此时的刘备，名声不比历史的时候，他投靠刘表的时候，已经人尽皆知，其汉室宗亲的身份也已经被世人所认可。
然而如今，他在徐州被许勇击败之后，一路穷追猛打，没有如历史一般先投靠袁绍，再投靠曹操，而是直接逃到了荆州，但刘表虽然接纳了他，却因为名声不够，刘表根本不承认他汉室宗亲的身份，也只是给他一个小吏的官职。
这也是许勇寻不到他的原因，但刘备毕竟是枭雄，也是一个能干的人，他在刘表手下，不仅把事情处理得很好，而且他还热衷于与各大世家交流，礼贤下士，以他的本事，很快就深得人心，并且有许多不满蔡瑁和蒯越两大世家在荆州的地位的世家开始暗中支持刘备。
就在曹操与袁绍开战不久，许勇进攻青州之时，因为孙权，鲁肃，陈登进攻荆州，刘表焦头烂额之际，其麾下马通举荐刘备任长沙太守，抵挡李通。
马家在荆州的地位，仅次于蔡氏和蒯氏，马通为马氏长子，未来的马氏族长，刘表略一犹豫便答应了，之后，刘备果然挡住了李通的进攻，由此开始进入荆州的权利中心。
没过多久，他就遇到了命中注定的谋士，徐福，也就是徐庶。
徐庶投靠刘备之后，便劝说他不要锋芒毕露，刘表看似儒雅，但性多猜疑，若是刘备过多的展现能力，刘表必然不会再用刘备。
于是刘备开始藏拙，暗中却与伊籍，马通等人结交，就在刘表的眼皮底下，开始笼络人心。
就连刘表的从子刘磐，也因为刘表越来越不信任他的缘故，暗中许刘备相交。
就在曹操许袁绍决战前夕，许勇攻打平原之时，荆州众人皆看出了袁绍可能敌不过曹操，毕竟，荆州与曹操交战多年，深知曹操的实力，于是，刘备便暗中让人游说刘表攻打全力攻打曹操。
此时的刘表，还没有老迈，他自然明白，一旦曹操击败了袁绍，那么他的荆州也不可能保得住，于是，他趁李通进攻桂阳郡之时，放弃了江夏，抽兵攻打南阳。
刚击败了曹仁，正巧汝南刘辟叛乱，于是他便遣人到汝南，与刘辟结盟，赠给他兵甲粮草，之后，刘备在徐庶的劝说下，亲自带兵前往汝南相助刘辟。
在徐庶的劝说下，刘辟倒也识时务，放弃了统领的位置，认刘备为主，于是，刘备一下子就多了三四万兵马，开始进攻汝南各县。
其实，汝南和南阳之所以被刘表和刘备拿下，还是因为曹操，或者说曹操的政策。
曹操唯才是举，不论德行，再加上许勇的一些措施，很大程度上削弱了世家的实力，尤其是关于田制，许勇力主将所有无主之地全部收归国有，民间不得随意买卖，租借。
又减免了许多赋税，导致了无数百姓纷纷脱离世家，自力更生。
屯田制度又让曹操的治下并不缺少粮食，曹操也知道民心的重要性，经常性的减免赋税，若遇到天灾，甚至不收取，并且开仓放粮，民间少有因为饥饿而卖身之人。
并且，曹操治下法律严明，他任用吕虔，满宠，贾逵等酷吏，不管任何世家豪强子弟犯法，皆治其罪，不得花钱免罪，由是各世家豪强既畏且惧。
而因为战乱的缘故，许多世家豪强纷纷搬迁到了荆州。
汝南也历来多是世家豪强，比如说袁绍的袁氏就是出自汝南，故而这些世家豪强都看得出来，一旦天下落入曹操手中，他们的家族必定不会像以前那样风光，只是曹操势大，他们反抗不得。
如今刘表和刘备攻打曹操，袁绍又与曹操相持于官渡，这三人都代表着世家，所以，刘备一到汝南，统领了黄巾余孽之后，汝南世家纷纷投靠刘备，将曹操的势力瞬间拔起，以至于等到曹操得到消息，汝南已经有大半落入了刘备的手里。
等到曹操派夏侯渊出兵的时候，夏侯渊同样小看了刘备，直接进攻平舆县，也就是汝南治所。
然而，夏侯渊行兵至上蔡的时候，就被刘备袭击，混战之下，刘备部将关羽直接冲到了夏侯渊面前，交战不到二十回合，夏侯渊便不敌关羽，被其击落马下。
好在李乾杀到，急忙挡住了关羽，夏侯渊才得以脱身，只是李乾刚想要撤退，张飞杀至，他力敌关羽和张飞两员大将，不过十合，便被关羽一槊刺于马下，当场身亡。
李乾战死，夏侯渊败逃，曹军虽然精锐，可是毕竟群龙无首，而刘备三人，尤其是关羽和张飞，勇猛无敌，曹军打败，死伤惨重。
当曹操得知李乾战死，心中一颤，不说李乾是最早追随他的大将之一，忠心耿耿，单是他是许勇的结义兄长，就足以让曹操明白事情的重要性，于是，他决定亲自征讨刘备。
于是，他召集了众将，起兵五万，进攻汝南。
而当许勇得到消息的时候，他都还没有平定青州，他静静的看着战报，听着曹操派来的使者说着那一战的详情，一言不发，良久，他让使者回去休息，遣散众人，一个人就这么坐在大帐之中。
次日，天刚亮，许勇召集赵云等人，说道：“本将军要前往汝南，青州之事，交由太史慈掌管，传令，命孙策，周瑜，魏延各带部曲赶往汝南附近，等候本将军的命令。
传令，命陈登，李通，鲁肃给我全力进攻襄阳，待本将军到达汝南之时，若是他们还不到南郡，就滚回家种田去！
传令，命臧霸，徐盛，程普，黄盖，周泰自庐江出发，进攻汝南，许壮自九江郡出兵，围攻汝南，不得有误！
赵云，你留在平原，继续攻打平原各县，同时注意防备袁绍！”
许勇一声令下，很快传遍其治下，李通顾不得攻打桂阳，直接进攻长沙，刘备走后，长沙太守为刘表部下张羡。
此人乃是张机族人，与张机关系极好，知道如今张机在许勇手下，颇守重用，而他本就不是很满意刘表，于是，没过多久，他便投降李通，并且与李通合兵一处，攻打南郡。
另一边，孙权等人接到许勇的命令之后，立刻不顾江夏其他地方还未平定，孙权命令孙贲，徐琨继续统兵征讨，自己则带着周泰，蒋钦，以及吕蒙，凌操进攻南郡。
鲁肃带着甘宁一众水军，自水路出发，陈登明白此时的许勇心中肯定十分愤怒，他知道许勇为人重情义，李乾的战死，让他不敢想象许勇的心情，于是亲自带着亲信，赶到九江，指挥臧霸等人。
当然，最明白许勇的人，是许壮，虽然他与李乾相交不多，但是，毕竟许勇与李乾结拜的时候，他已经逃出了东郡，投奔曹操。
但这并不妨碍他知道自己兄长的心情，所以，在刚刚得知消息的时候，许勇的命令还未传来，他就尽其九江所有士卒，悍然攻入汝南。
