进入腊月二十五，华府里满满的都是要过年的热闹气氛，人人见面都笑语盈盈，互道一声：“要过年啦。”可惜这欢欢喜喜的氛围，却被紫竹苑里的一声尖叫打破了。
“什么？我不信！”瑜昭尖叫着，面色煞白。
来传话的姚太监本来还算客气，见到瑜昭的反应，脸上的笑容立刻隐了去，板着脸道：“姑娘是说我传错话了？要不您亲自去问问二爷？”
罗氏虽然也不肯相信，可毕竟还有一丝理智在，见姚太监变了脸，忙描补道：“公公误会了，昭儿是没想到二皇子这么急着要昭儿进府，一时激动，才有些失态。”
姚太监不悦地哼了声：“这可不光是二爷的意思，还是贵妃娘娘的意思。要我说，这宫里宫外，京里京外的，想进二爷府的女子不知凡几，姑娘既然有这个福分，就快快准备起来，还有什么可挑剔的呢？”
罗氏陪着笑：“公公说的是，二爷发话了，我们自然是要遵照的，何况还有贵妃娘娘呢？只是明天就让进府，时间上实在是紧迫了些，昭儿的嫁妆还没备齐呢。”
姚太监不屑道：“说句不好听的，姑娘能有这个机会，也是贵妃娘娘和二爷格外开恩。又不是去做皇子妃，居然还要备嫁妆，说出去只怕不笑掉了人的大牙。再说了，二爷可是极讲究的人，就是在宫里，除了圣上的乾清宫和贵妃娘娘的翊坤宫，其他宫的东西都看不上眼。你们就是把整个华府搬去了，能有什么让二爷看得上的？”
罗氏心里更加惶惶，听姚太监的意思，竟是要一乘小轿就把瑜昭抬了去，即使进了府，也是没名没分的一个侍妾。二皇子不是对瑜昭一件钟情吗？怎么会让这样草率地进府呢？
姚太监见罗氏和瑜昭都面色青白，只顾在那里发呆，更加不满，甩了甩袖子道：“想来夫人和姑娘也不是那等糊涂人，明日二爷遣人来接时，还请夫人和姑娘莫失了章法。对了，依规矩，姑娘是该独自进府的，不过二爷格外开恩，让姑娘可以带一个丫头。话已带到，告辞！”
眼看着姚太监都要迈出房门，罗氏才反应过来，亲自拿了红封追上去。可姚太监已是觉得被怠慢，心中不爽，看也不看就昂首出了府。
罗氏失魂落魄地回到紫竹苑，瑜昭一看她的脸色，最后一点希望也破灭了，跌坐在椅子上，放声大哭起来。
华叙回来时，正见她们母女两个对着哭的眼泪一把鼻涕一把，心下慌乱，先问罗氏：“二爷府上的人怎么说？你们在哭什么，是不是不让三丫头去了？”
罗氏摇摇头，却哭的说不出话来。
华叙更加着急，转而问哭的上气不接下气的瑜昭：“别哭了，快和我说说到底是怎么回事！”当然也没有回应。
华叙急的团团转。他方才正在吏部处理最后一点积压的公事，为封印过年做准备，突然被家里下人打断，说是二皇子府上派了人来传话，罗氏让他赶紧回去。他于是向上峰告了假，匆忙回来。
华叙本以为来人是商议瑜昭的婚事，回来的路上已打好了腹稿，要如何亲切地同姚太监周旋，既不能失了皇子妃娘家人的体面，也不能显得趾高气昂。只是琢磨了一路，回府听到的却是姚太监已经离开的消息，已是觉得不妙；待赶到紫竹苑外头，听到母女两个的哭声，更是乱了心神。
华叙抹了抹脸，眼睛的余光看到罗氏的丫头惠兰正战战兢兢侯在一旁，忙一把把她抓了过来：“二皇子府上来人时，是不是你伺候的？都说了什么？”
惠兰被华叙凶神恶煞的模样吓了一跳，结结巴巴地回道：“回，回老爷，是奴婢，伺候的。来的人说，让三姑娘准备准备，明日就去二皇子府上。”
华叙心中一松，只要还让去就行，又问：“那夫人和姑娘哭什么？”
惠兰刚欲回答，就听见罗氏一边高声叫道“我苦命的昭儿啊”，一边抱住了瑜昭。
华叙恼怒，拍着桌子叫道：“不许再哭了！嚎成这样，不知道的，还以为二爷，二爷········”下面的话实在大逆不道，便住了嘴。
罗氏被华叙的气势震慑住了，这才收了声，瑜昭也不敢哭了，只是低头抹泪。
华叙不耐烦道：“到底怎么回事，你们谁来说？”眼看着罗氏又掏出了帕子，忙警告：“不许哭！”
罗氏掏帕子的手停在半空，顿了顿，又塞回了袖子，带着哭腔道：“来的是二爷府上的姚太监，说贵妃娘娘和二爷发话了，让瑜昭明日就进府。不过不许带嫁妆，丫头也只准带一个。”
华叙很是诧异，不过毕竟知道了是怎么一回事，镇定了些，便坐回椅子喝了杯茶，才摸索着茶杯皱眉道：“怎么会这样？二爷对昭儿那么满意，只见了一面，就许诺了要她进府，怎么会如此草率？”
瑜昭被丫头伺候着也喝了杯茶，找回了声音，尖利道：“不准带嫁妆，不准带丫头，就是寻常人家娶个妾，也不能这样！爹你去同二爷说，要是这样，我宁可不进府！”
华叙闻言，烦躁地喝到：“这话也是能说的？快闭嘴！”
罗氏也被吓着了，忙去捂瑜昭的嘴：“昭儿别胡说，二爷都发话了，怎么能不去呢？况且你已经，已经·······”
瑜昭一巴掌打掉了罗氏的手，叫道：“我就是不愿意！华瑜英和华瑜楚马上要风风光光地嫁出去了，凭什么我就要这样偷偷摸摸的？以我的容貌，就是皇子正妃也做的，凭什么要做个没名没分的妾？”
华叙的心中其实和瑜昭一样的想头，自己的女儿，不说闭月羞花，那也是花容月貌，若说是吃了家世的亏，那也不该只是个妾啊，选侍、才人、淑女，哪个封号当不得？
沉吟片刻，有了决断：“咱们不要在这里瞎猜了，我这就去严府问问。严大人素来与二爷亲厚，也许知道些什么。”
罗氏定了定心神，想到严家根基深厚，忙道：“老爷说的是，还是去严家打听打听。严大人神通广大，说不得贵妃娘娘的想法也知道。我这就去给老爷备车。”走到门口，又回过头来：“老爷，这一趟要不要带瑜英？她现在毕竟也算半个严家人，又得严老太太喜欢，说不得能帮上忙。”
华叙权衡了一番，道：“这次就算了，只是问个话，都是亲家，想来严大人不会有所隐瞒。”
瑜英坐在香草居里，只觉得心中称愿，简直想放声大笑。瑜昭就算是费尽心机进了皇子府又怎样？连个名份都没有！说是侍妾，其实不就是个丫头。还想生儿子呢，且看宫里让不让她生，能不能生！
还有父母，想让自己去严府替瑜昭说项？哼，真敢让她去，说什么可就由着她自己了！
耳朵里听到外头罗氏亲自把瑜昭送了回来，边走边小声安慰，说什么“你父亲去了严府，很快就会消息”云云。瑜英在心中冷笑：严家是什么样的人，父亲到现在都看不清吗？有用的人就捧着，无用的人就丢掉，若不是这样薄恩寡义，严振如何能爬到如今的位置！
严府里，华叙心急火燎地等了许久，才见到严振踱着方步缓缓走进来，忙迎了上去，作揖道：“阁老。”
严振仿佛才看到华叙，眯了眯眼睛，缓声道：“是华大人啊。大人此时过来，是有什么事吗？”
华叙顿觉不妙。前些日子相处时，严振还直呼他的字“序中”，他为此还颇沾沾自喜了几日。可是今日却又变回了疏离的“华大人”，难道是因为三丫头的事？
华叙顾不上兜圈子，又作揖道：“阁老，二爷今日遣了位姚太监来我们府上传话，说是让三丫头明日就过府。可是一不准带嫁妆，二不准带陪房，三书六礼更是全无。不知二皇子此举是何意？”
华振是官场老油条了，面上虽不显，心里却把华叙嘲弄个遍：也不看看自己是谁，不过一个不知检点的女儿攀上了皇子，竟还敢肖想皇子妃不成？还三书六礼呢，贵妃娘娘肯让进府就不错了！
嘴上却道：“二爷既这么说，必是已拿定了主意，再去追究原因又有何意义呢？二爷说什么，华大人照做就是。”
华叙大急：“可是这么一来，三丫头虽进了府，却没名没份的，可如何是好？”
你家丫头的名份，与我有什么相干？严振有些不耐烦：“华大人若不愿意，不想让令爱进府也使得。二皇子不是那等强人所难的人。”
华叙被噎了一下，听出严振的不悦，唯唯诺诺地说了几句“不敢违二爷的意”之类的。到底忍不住，多问了一句：“不知贵妃娘娘对这事有何看法？”
严振瞪了他一眼，带着薄怒：“娘娘身在后宫，她的意思，老夫怎会知晓？华大人是被欢喜冲昏头了，竟问出这样的话来！”
