万历一心想把皇三子推上太子之位，就因为碍着“有嫡立嫡，无嫡立长”的立太子规则，所以拖着立太子之事。
正在万历绞尽脑汁正想办法之时，有个不识时务的给事中叫姜应麟的，上书万历，提出立皇长子朱常洛为太子，以避免朝廷和民间乱传流言飞语。
万历看过姜应麟的奏章后，大怒，对身旁的李祥说：“朕的江山，要传给谁，要他姜应麟管？”
李祥不敢做声，头垂得更低了。
郑贵妃听到消息，着急地赶来乾清宫。
万历看郑贵妃急得满头是汗是样子，心疼地说：“爱妃，姜应麟上书之事，朕会处理！爱妃只管安心回重华宫照顾皇三子！”
郑贵妃听到万历这样说，抱着万历说：“臣妾谢皇上！”
万历在生气之下，降谕道：“立储自有长幼之分，姜应麟怀疑君主，显摆耿直，降级到边远地区任杂职。”
万历的御旨一下，姜应麟即被贬往大同境内。但万历因太过生气，只想快快让姜应麟滚蛋，没有细想就写下“立储自有长幼”一语，让反对立皇三子为太子的大臣如获至宝。
等万历察觉这话有问题时，圣旨已发出。
万历为自己的失策捶胸，还要安慰正伤心的爱妃。但圣旨发出，天下皆知，已无法挽回，只能又想法拖着立太子之事。
皇长子朱常洛长到六岁，一些大臣抓住当初万历说的“立储自有长幼”一语联名上书，要求立皇长子为皇太子。
万历一直想立皇三子为皇太子，当然不同意立皇长子。他上朝后对群臣说：“皇长子年龄尚小，这时候谈立储，实非所宜！”
可是万历自己也是六岁当上皇太子，拥护皇长子当皇太子的朝廷大臣以此辩驳递交要求立皇长子为皇太子的奏章一日多过一日。
万历对大臣要求立皇长子的呼声装没听到，还是使用惯常伎俩，拖！
恭妃听到义兄张诚跟她详说皇上对立皇长子为太子的态度后，又伤心地大哭几场，以至眼疾加重，双眼再也看不见，全瞎了。
宫中很多人见恭妃这般可怜，暗暗同情。可昭妃却假装来看恭妃，说：“妹妹，皇上久不立皇长子为太子，主要是狐狸精一般的郑贵妃迷惑皇上，造成以往的母以子为贵变成子凭母贵！妹妹当年不是以清纯秀气吸引皇上的吗？何不打扮清纯一些，以唤回皇上那远离之心？”
都瞎了双眼的恭妃，听到昭妃这话，伤心往事不堪回首，泪水从瞎了的眼眶中滚出。
昭妃出了恭妃处，又来到重华宫。此次她是来笑话皇三子久不能立为皇太子之事的！
万历正在重华宫抱着皇三子。昭妃进入重华宫，见万历在，愣了愣，忙请安：“臣妾给皇上请安！”
万历只朝昭妃摆了摆手，就又逗着皇三子玩笑，对她不理不睬。
郑贵妃从里间出来，昭妃以向她行礼：“臣妾向皇贵妃请安！”
“平身！”郑贵妃平时也不喜欢喜欢扯事非的昭妃，对她也是冷淡对待。
昭妃原先一心想来看郑贵妃笑话，可她来到重华宫，看到的是别人的开心。坐了一会，就脸干干地告辞回宫，边走还边擦隐隐浸出来的泪水。
