“常洵听从母妃之话！” 常洵害怕地打了个冷颤后，对郑贵妃说道。
“常洵，不管有什么事，你一定要紧紧抓住皇太子宝座不放呀！”郑贵妃对常洵道。
“好，如果父皇让孩儿当皇太子，孩儿就不推辞！” 常洵答道。
“这样做才对！”郑贵妃对常洵点了点头。
皇长子朱常洛年近20岁了，已出阁到朝中做事。支持他的众大臣认为册封皇太子和冠婚迫在眉睫了，连连奏请万历册封他为皇太子。万历一方面对册封皇长子为皇太子一再拖延，另一方面，又想册封常洵为皇太子。
众臣当然明白万历的心思，竭力反对册封皇三子为皇太子。慈圣皇太后也希望册立皇长子，不断给万历施加压力。
万历皇帝希望爱妃的儿子能成为皇太子，于是他还是采取消极的方法，既不立皇长子为皇太子，也不立皇三子为皇太子。一日拖过一日，一年拖过一年。
首辅申时行很为大明朝的国本之争担忧，到慈宁宫拜见慈圣皇太后。
慈圣皇太后哪会不知首辅申时行的来意，不用他说，就先开口了：“哀家也为国本之事烦恼，只因皇帝宠爱皇贵妃，爱屋及鸟，所以才一心想册立皇三子为皇太子！”
“慈圣皇太后娘娘，有空请您劝劝皇上，为了大明朝，应该册立皇长子才是正理！” 申时行说道。
“哀家对皇帝说了多次，可皇帝一意孤行，根本不把哀家之话听进耳中。哀家说多了，皇帝连慈宁宫都少来！” 慈圣皇太后话中虽然没提到郑贵妃，但心中恨极了郑贵妃，认为她干涉朝政，撺掇皇帝册封她的儿子为皇太子，因此才造成皇帝跟自己、皇帝跟朝廷大臣交恶。
首辅申时行何尝没领教过万历的臭脾气，当年张居正胆敢顶撞万历，家人惨受连累，上吊的上吊，被饿死的被饿死，被贬的贬，家族从此不振。再说册立皇太子算是他的家事，说多了，轻则挨板，重则连累家人！于是他跟慈圣皇太后告辞，退出慈宁宫。
慈圣皇太后呆呆地坐着，直到太监进来禀报：“慈圣皇太后娘娘，寿宁公主来请安了！”
“快快宣她进来！”慈圣皇太后忙说道。
寿宁公主进入，刚想给慈圣皇太后行礼，慈圣皇太后一把搂住她，对她说道：“你这孩子，想死皇祖母了，这几日怎么不进宫来给皇祖母请安！”
寿宁公主不好意思地说道：“皇祖母，这几日……这几日……”
“哎哟，急死哀家了，到底是什么事？”
寿宁公主还是含笑不语。
慈圣皇太后更加着急，对寿宁公主身边的宫女环儿说道：“你帮寿宁公主说说，她为啥多日不进宫看哀家！”
环儿跟慈圣皇太后行了个礼，说道：“慈圣皇太后娘娘，寿宁公主有大喜事！”
“什么大喜事？”慈圣皇太后着急地问道。寿宁公主可是她的心肝宝贝，什么事她都要知道。
环儿笑着望了一眼寿宁公主，笑道：“慈圣皇太后娘娘，寿宁公主怀上身孕了！”
寿宁公主怀孕，当然是大喜事。
慈圣皇太后听到寿宁公主怀孕，很开心。她问寿宁公主：“你怀孕这件事，告诉你父皇和母妃没有？”
寿宁公主摇了摇头。
环儿又帮寿宁公主回答：“慈圣皇太后娘娘，寿宁公主说先来告诉您！”
“好孩子，真不愧是哀家亲自养大的孙女！”慈圣皇太后将寿宁公主搂得更紧了。
