席间众人微惊，薛渝已然先欠身，追问道，“宫里头？可是奉圣上的旨意？”
那管家跑的疾，如今气喘吁吁，面色急的发白，“是太子殿下的仪仗，如今携礼候在门外呢。”
此言一处，众人连忙起身，连带着老太太亦坐不住身子，扶着红袖的手堪堪起身，追问道，“太子缘何来薛府？”
薛渝摇头，他在朝堂之上素来谨小慎微，纵是身居太子太傅一职，公事之外也尽量免于与东宫过于亲密，今日老太太的寿辰更未曾提及半句，怕的就是引人耳目，避开涉及夺储党争的嫌隙。
却不想太子殿下，竟是亲自上门。
追问间薛怀峰已快步上前，道，“东宫那一位是父亲的学生，大抵是听闻今日是祖母的寿辰，便以学生的身份前来拜访父亲与祖母。这倒无可厚非，当下应先去迎接才是。”
一语惊起，众人连忙起身，浩浩荡荡赶去正堂府门时，正看见一溜儿的宫人捧着赏赐恭谨立着，太子负手而立，漫不经心地打量着堂前的假山，身后竟还跟着令一华服男子。
仔细一瞧，却是恒王。
薛渝自心底打起了盘算，不易察觉地皱了皱眉。来不及迟疑，快步行至门前，连忙拱手跪倒，就要拜谢，“臣，恭迎太子殿下，恒王殿下。”
周昱禛勾唇，侧身示意捧着贺礼的宫人上前宣读圣旨，等薛家众人领旨谢恩，方才伸手虚扶起，和缓道，“圣上得知今日是老夫人的顺年寿辰，故赐礼命本宫前来贺寿。今日本宫并非以东宫的身份，而是作为您的学生前来拜访老师，太傅大人不必如此客气。”
等薛渝又恭谨拜谢，恒王上前，颇有兴致地揶揄着，“皇兄只顾着客气，不打算与薛大人引荐臣弟么？”
周昱真回眸，似笑非笑，“二弟的美名传遍四方，老师又并非不知。何必外道。来之前，不是说有重礼相送么？”
恒王闻言颔首，面上笑意比往日更盛，抚掌命侍从捧了一座珊瑚雕上前，先跨上一步搀起老太太，朗笑道，“今日方知老夫人的寿辰，来不及精心筹备，只得从府中挑出一座九曲红珊瑚来贺寿，有有借花献佛之意，还请薛老夫人莫见怪。”
见老太太就着龙头拐杖作势跪倒，恒王连忙僵持扶着，微笑道，“本王今日登门未免唐突，太傅大人与老夫人不会介意罢。”
“岂会，”老太太直起身，忙笑道，“太子与王爷能莅临便已使薛府蓬荜生辉，岂有唐突之意。还请太子殿下与王爷上座。”
薛渝颔首，抬眼示意时，薛怀峰忙上前替老太太谢恩，拱手让道，“祖母寿辰，家中正摆小宴同贺，太子殿下与王爷若愿一同用膳，是薛府之荣。”
恒王挑眉，登时颔首，似乎极有凑热闹的兴致，“本王素来最喜热闹，何况老人家的福气，多沾染一些，日后必定长命百岁。只是不知皇兄…是如何打算？”
“二皇弟既有心，本宫若不从，岂非扫兴。”周昱真侧眸，微笑道，“从前过府却未曾登门拜访老师，实属失礼。如今还请薛舍人引路，本宫与皇弟叨扰，还望众位莫见怪。”
“殿下客气。”言罢薛怀峰引路，众人重新归座于福寿堂，早有下人得薛绛姝的吩咐重新依礼设座，又按着薛渝与老太太席上酒菜添设，待安妥后推杯换盏过后，堂下气氛微凝，恒王侧身换了个姿势坐着，挑眉道，“酒宴之上若无乐曲，岂非无趣？老夫人的寿宴未免冷清。”
薛渝闻言忙应，语意稳如泰山，“家母喜静，故而府中未曾供养乐师，还请恒王爷见谅。”
恒王闻言抬手摸了摸下颚，颇有兴致地笑道，“难怪父皇夸赞太傅大人为官清廉，府上果然如此。不过，太傅大人好歹也是朝中一品的官员，薛舍人又年轻有为，府中若太过了清净，未免无趣。不如这样，本王的府中养着工整的伶人乐师，等明日本王亲自挑选几人送至府上，只当是陪着老夫人解闷儿的，还望太傅大人笑纳。”
薛渝闻言登时抿唇，眼底已然添了些许不易察觉的恼意，正斟酌着婉拒之言，周昱真率先开口，看似不经意的轻笑，慢条斯理地反驳着，“二皇弟又起了顽笑的心思。先前你还在父皇跟前儿夸赞太傅大人一身清廉美名，此番你‘锦上添花’，岂非在众人面前驳了太傅的情面，叫太傅大人有口难言。再者，二皇弟你素来是爱顽的，那些乐师伶人留在你的府中倒有用处，送至薛府未免冷待了她们，二弟当真不心疼？”
恒王闻言连连摇头，面上故作惋惜之态，“皇兄这话不是难为臣弟？臣弟素有怜香惜玉之情，怎会胡作非为。太傅大人倘若不喜，本王自不会强人所难。”
言罢兀自斟酒，先贺老太太“福如东海”之言，而后再敬薛渝，直言道，“方才多有冒犯之意，还请太傅大人不要见怪。”
“王爷客气了。”薛渝自然顺了台阶，举杯同敬。
如今外头苍穹泼墨，娟娟明月压枝而上，廊下白梨层层如雪，福寿堂前的竹帘子轻巧遮挡着外头的光景，有下人悄无声息地上前重新斟酒，席间男子一一举杯，推杯换盏，觥筹交错，谈笑间倒也起了热闹之意。
酒过三巡，恒王似乎有微醺之意，只得薛怀峰引其离席更衣。一时席间宾主皆懒散了规矩，见老太太亦有困怠之意，宋氏起身于薛渝耳畔低言几句，与于氏对上眼神，扶着老太太告退。
却不想薛绛姝竟也离席，于身后悄声跟过来，与宋氏于氏一道儿为老太太端茶。
宋氏微微蹙眉，不免得嗔怪道，“此处有母亲与你二婶婶便可，你不在前头坐着，来此处做什么。”
薛绛姝笑道，“自然是来侍奉祖母的。今日是祖母的寿辰，本该万事以祖母为先，如今福寿堂的小宴上也有父亲招待贵人，自然不需女眷了。”
“话虽如此，可一家子全走又是怎的一回事，”宋氏轻叹，“何况那席间还有妹妹们，枕寒与你二婶婶家的姑娘呢，你为主人，岂有将客人丢在席间不管的道理。”
薛绛姝闻言忙道，“我早已想到此处，过来之前已吩咐下人送四妹妹五妹妹回后院歇息，表姐与于家姐姐如今也在我的院中，三妹妹亦随着袁姨娘离席，想来是回自己院中的，故而我才放心过来的。”
