在收到霍布森来信之前三秒钟，我像不想穿越美国西北部一样，不想去追逐独角鲸。读完尊敬的海军部长来信之后三秒钟，我终于明白了，我的天职，我生活的唯一目的，就是驱逐这令人不安的怪物，使世界得以安宁。
我刚刚旅行回来。由于旅途艰险，我疲惫不堪，渴望休息。我只想回到祖国，回到朋友身边，回到我那植物园内的小屋，回到我那些珍贵的标本中间去。但是现在什么都拦不住我。我忘记了一切，把疲劳、朋友、标本统统置诸脑后，未加思索就接受了美国政府的邀请。
我想：“何况，条条道路通欧洲。独角鲸一定很乖，一定会把我引向法国海岸！为了投我所好，这头可敬的动物会在靠近欧洲的海洋中任人捕捉。我可要带半米以上的牙戟回自然博物馆。”
但是，目前我必须去太平洋北部寻找这独角鲸。这和回法国的方向正好相反。
“孔塞耶！”我不耐烦地叫着。
孔塞耶是我的仆人。这个小伙子忠心耿耿，每次外出旅行，他总是陪伴着我。他是一个正直的佛兰德人。我喜欢他，他对我好。他生性沉着冷静，循规蹈矩，积极肯干，遇事神色不惊。他心灵手巧，无所不能。尽管他的名字叫孔塞耶[18]，他却从不提建议。即使有人征求他的意见，他也保持沉默。
孔塞耶生活在植物园这个小天地里，在与科学家的接触中，他学到了一些知识。我把他看做身边的一位专家，他精通生物学分类。如同杂技演员可以十分敏捷地爬上梯子一样，他可以十分熟练地数说出生物的各种门、类、纲、亚纲、目、科、属、亚属、种和变种。但是，他的学问仅此而已。分类就是他的生活。除此之外，他一无所知。他潜心研究分类理论，很少实践。我想，他可能连抹香鲸和露脊鲸都分不出来！但是，不管怎么说，这是一个多么正直、多么可爱的小伙子啊！
我为科学到处奔波，孔塞耶始终紧随左右，至今已有十年。他从不计较路途遥远，旅途劳顿。不管去什么国家，是中国还是刚果，不管有多远，他总是二话不说，提起箱子就出发。对他来说，去什么地方都一样，从不多问。他身体健康，从不患病，肌肉发达。他不易激动，这当然是指他的精神状态好。但是，他好像不会思考。
小伙子三十岁。他与主人的年龄之比为十五比二十。请原谅我用这样的方式告诉你们我四十岁了。
不过，孔塞耶有一个缺点：过分拘泥礼节。他对我说话时，总是用第三人称，简直令人恼火。
“孔塞耶！”我一边叫着，一边手忙脚乱地准备行装。
当然，我完全相信这个忠心耿耿的小伙子。往常，我从不问他是否愿意跟我去旅行。但是，这一次情况不同。这次远征也许会无限延长，这是一次冒险行动，是去追逐一头能够像砸碎核桃一样轻松地撞沉军舰的动物！面对这样的旅行，即使是最沉着镇静的人也会三思而行，孔塞耶会有什么想法呢？
“孔塞耶！”我第三次叫着。
孔塞耶走过来了。
“先生叫我吗？”他进来时说。
“是的，小伙子。快帮我准备行装，你自己也快作准备。咱们两小时后出发。”
“我听先生的。”孔塞耶不慌不忙地回答。
“一会儿都不能耽搁了。赶快把所有的旅行用具装箱，外套、衬衣、袜子，都不必点数，尽量多带。快！赶快！”
“那先生的标本呢？”孔塞耶说。
“以后再整理。”
“什么！先生的那些怪兽、始马属动物、大蛇和其他动物骨骼标本都不管了？”
“保存在旅馆里。”
“那先生的那头活鹿豚呢？”
“我们不在时就托人喂养它。而且我会叫人把我们那群动物送到法国去的。”
“我们不回巴黎去了？”孔塞耶问我。
“不……当然要回去的……”我支支吾吾地回答他，“不过，我们要绕个弯。”
“先生喜欢绕这个弯？”
“哦！区区小事！我们仅仅绕个小小的弯子而已。我们搭乘‘亚伯拉罕·林肯’号。”
“随先生的便。”孔塞耶镇静地回答。
“朋友，你知道，这次是为了那怪物……那条有名的独角鲸……我们要把它从海洋中清除掉……我曾发表过一部四开本两册的作品，名叫《海底的秘密》。这样一部著作的作者怎么能不随同法拉居特舰长登船出发呢？这是光荣的使命，但也是危险的。我们不知道要去什么地方！那些动物可能是反复无常的！但我们还是要去！我们的舰长胆大果断……”
“先生怎么做，我就怎么做。”孔塞耶回答。
“你要仔细想一想！我不想对你有丝毫隐瞒。这次去旅行，说不定就回不来了。”
“我听先生的。”
一刻钟之后，我们的箱子已经准备好。因为孔塞耶不一会儿就把东西收拾好了，我相信什么都不会忘记，这小伙子整理内衣、外衣和将鸟类或哺乳动物分类一样能干。
我们乘电梯来到中二楼大厅，步行下台阶来到一层。我挤到大柜台前结了账，那里总是围着一大群人。我叫人把打好包的动、植物标本运回法国巴黎。我留下一大笔钱，足以用来喂养鹿豚。孔塞耶跟我走出来，跳上一辆马车。
马车从百老汇大街来到团结广场，然后沿着第四林荫大道来到连接包法利街的十字路口，再经过卡特林街，停在第三十四号码头。车费每次二十法郎。卡特林渡轮把我们（人、马、车）一起送往布鲁克林。布鲁克林是纽约的一个大区，位于东河左岸。几分钟后，我们来到“亚伯拉罕·林肯”号停靠的码头。“林肯”号的两个烟囱正喷吐着滚滚浓烟。
我们的行李马上被送到舰艇甲板上。我赶紧上船，要求见法拉居特舰长。一名水手把我带到艉楼。在我面前站着一位气色很好的军官，他向我伸出手，对我说：
“您是彼埃尔·阿罗纳克斯先生吧？”
“是的，”我回答说，“您是法拉居特舰长？”
“正是。欢迎您，教授先生。您的舱房早已准备好了。”
我行了礼，离开舰长，在水手的带领下来到为我准备的舱房。舰长忙着做起航准备工作。
“亚伯拉罕·林肯”号是人们为了这次新任务精心挑选、精心装备的船。这是一艘快速舰艇，装有高压蒸汽机，可以把气压升到七个大气压。在这个压力下，“亚伯拉罕·林肯”号的平均航速可达每小时十八点三海里。这个速度非常快，但是还不足以和庞大的鲸类动物作斗争。
舰艇的内部设备符合海上航行的要求。我的舱房位于船的后部，门对着军官餐厅，我非常满意。
“我们在这里会很舒服的。”我对孔塞耶说。
“和寄居蟹生活在海螺壳里一样舒服，”孔塞耶回答说，“请先生原谅我的冒昧。”
我让孔塞耶留在舱房内整理行李，自己独自登上甲板观看起航准备。
这时，法拉居特舰长正命令解开最后几根连接“亚伯拉罕·林肯”号和布鲁克林码头的缆绳。因此，如果我晚来一刻钟，甚至不到一刻钟，舰艇就会不等我而出发，我就会错过这次远征的机会。这是一次不同寻常、不可思议、难以置信的远征。即使我将来完全据实讲述这次远征，也可能还会有人不相信。
法拉居特舰长不愿耽搁一天，甚至一小时。他要马上去不久前那头动物出现过的海域。他把工程师叫来。
“蒸汽压力够了吗？”他问工程师。
“够了，先生。”工程师回答。
“出发。”法拉居特舰长高喊着。
命令通过话筒传送到机器房，机械师接到命令，马上旋转启动机轮。蒸汽呼啸着涌向半开的阀门，长长的横排的活塞嘎吱作响，推动机轴的连杆，螺旋桨的叶片拍打着海水，越转越快。“亚伯拉罕·林肯”号庄严地向前行进，两旁是满载观看者、为它送行的上百艘轮渡和供应小艇。
布鲁克林码头和纽约市东河沿岸地区挤满了看热闹的人。三声欢呼发自五十万人的内心深处，响彻天空。成千上万的人挥动着手绢，向“亚伯拉罕·林肯”号致敬，直到它驶入哈得逊河，到达纽约市区长形半岛顶端。
舰艇沿着新泽西州哈得逊河右岸前进，穿行在炮台之间。岸上风景秀丽，别墅成群。炮台连鸣礼炮，向它表示敬意。“亚伯拉罕·林肯”号三次升起国旗，答谢炮台。国旗上三十九颗星星在后桅尖顶上闪闪发光。接着，舰艇改变航向，驶入设置信标的航道。在由桑迪岬[19]构成的海湾内，航道成圆形，舰艇沿着岬角狭长的沙质地带行驶。在那里，又有数千名群众向它欢呼。
送行的轮渡和小艇一直跟随着“林肯”号，直到信号船附近才停止前进。信号船的两盏灯表明，这已是纽约航道的出口处。
这时，三点钟敲响了。领港员走下舰艇，跳上汽艇，回到迎风等他的双桅帆船上。“林肯”号加大火力，螺旋桨加快速度拍打海水，船沿着长岛低洼的黄色海岸行驶。晚上八点，西北方向火岛[20]的灯火已经消逝，“林肯”号开足马力，在黑洞洞的大西洋上飞速前进。
