阴暗逼仄的西屋里，淡黄色的棉纸和编好的灯笼胚洒落一地，浆糊碗打翻在地上，与黄土和成了泥。一个面黄肌瘦的女孩缩在西屋的西北角，抱着自己的膝盖，发出了声嘶力竭的叫喊。
这个不过十三四岁的小姑娘双眼大睁着，瞳孔缩成了针尖大小，布满血丝的眼白填充着眼眶其余的地方。这一切让她的大眼睛看起来狰狞可怖，可以想见她处在了怎样的恐惧中。
那个只有五六岁的男孩猛然间受到惊吓，本还没有反应过来发生了什么，直到看到自己的母亲冲进房间，他才想起嚎啕大哭。
杜家大嫂搂住了扑向自己的儿子，也如同自己女儿一样瞪大了眼睛，眼球突出，一同大张着嘴。只是她没能发出任何声音，仅有嘴唇颤动。这一切让她看起来像是一条刚刚被打捞上岸的死鱼。
那个女孩还在叫喊，一声声“鬼”，喊得人揪心。
跟在杜家大嫂身后的周贤微微眯起了眼睛，他先是转头看向窗外，又盯住那个尖叫的姑娘，眉头微皱。
“娘……娘？”那个姑娘似乎终于看到了自己的母亲，连滚带爬地奔到了杜家大嫂的身边，试图与弟弟一同依偎到母亲的怀里。可这个小男孩却对她充满了恐惧，在她奔过来的那一刻，匆忙推开了杜家大嫂，转到了周贤身后，扯住了周贤的袍角不肯松手。
周贤一挥手，用他宽大的袖子挡住了这个男孩的视线。他转回头轻声对男孩说：“别怕，别怕，没事儿的。”
杜家大嫂也一下下拍打着自己女儿的背，哽咽着说：“大妞乖，没事儿啊大妞。大妞最听话了。没有鬼的，没有鬼。别怕，大妞别怕。”
“有鬼的，娘，有鬼的！”大妞死死抓着自己母亲的肩膀，“爹回来了，有鬼的，爹回来了！”
“怎么回事？”李桐光面色也有些不对，“师兄，你瞧出什么来了？”
周贤缓缓摇头。他看着那个叫大妞的小姑娘，问：“你看见，你爹的鬼魂了。”
“没有！她什么都没看见！”杜家大嫂忽然喊了一声，声音尖利刺耳——她破音了。
杜家大嫂抚摸了大妞的头几下，颤抖着站起来，从周贤身后一把拉过自己的儿子，拽到身边。她艰难地大口喘息了许久，才平复下自己的呼吸。她说：“两位道长，天已经晚了，我们孤儿寡母的，不方便留你们在这儿了。您二位快点走吧。”
周贤眯起了眼睛：“大嫂，我们是青要山帝隐观的炼气士。降妖除魔是我们的本分，捉鬼驱邪，我们也有我们的手段。您若是信得过我们师兄弟二人，可以雇佣我们为您女儿驱邪。”
“你们……”杜家大嫂迟疑了片刻，还是摇了摇头，“我没有钱。”
“要不了多少钱，青要山帝隐观替人降妖捉怪，从不索要金银。”周贤笑着说，“给黄金万两我们也敢收下，那是信众的心意；给一碗水我们也不嫌单薄，这是给我们的福缘。大嫂，您意下如何？”
“我……”杜家大嫂咽了口唾沫，仍犹豫不定，“你们，当真是能捉鬼的吗？”
说完话，她回头望跌坐在地上攥着她衣角擦眼泪的大妞，长叹了一声。仿佛下了很大的决心似的：“求二位仙长救我！”
说话间，杜家大嫂便是要往下拜。李桐光连忙先一步搀住了她。李桐光说：“拜不得，我们受不起的。您女儿是从什么时候开始看到鬼的，看到的鬼又是什么样的，还是要仔细跟我们说说。”
“这……大妞？”杜家大嫂又去看自己的女儿，却是见大妞拼命的摇头。
周贤转身回到东屋，从自己藤箱里摸索出来一张纸符，折成了一个三角形，放到了杜家大嫂的手里。他问：“这家里，可是只有你女儿受鬼怪折磨？”
杜家大嫂缓缓点头：“是，自我当家的走了以后。”
“你和你的儿子，确定是瞧不见鬼怪的吗？”周贤又问了一遍。
“瞧不见。”杜家大嫂很坚定地摇了摇头。
“那便好，这张符咒，你放在你女儿的枕下，可保一夜平安。”周贤说，“即使她再见了鬼怪，那鬼怪也不会敢近她的身。无论是孤魂野鬼也好，是杜癞子的亡魂也罢。”
周贤明显感觉到，他提到杜癞子的时候，杜家大嫂的手颤了一下。
周贤笑了一下，说：“您的女儿明显是受了惊吓，这个时候再问她些什么，刺激到就不好了。我们师兄弟两个还是找个地方先住下，待到明日一早，我们再来说。”
周贤和李桐光手里的钱不多了，代写书信实在是赚不什么到钱的生意。若明天一早不想饿肚子，住店便要节俭了。好在不必睡鸡毛店，找一个大通铺还是可以的。
哪怕同一铺上老远睡着几个鼾声如雷的人；哪怕这被褥上散发着一股诡异的霉味；哪怕铺板会在人坐上时发出嘎吱嘎吱的声响，周贤和李桐光也挑剔不得了。可能是以前从未像这么赶过路，以至于疲乏了，师兄弟两人在这样的环境下，睡得倒也算是安稳。
凑活着过了一夜，也没正经地洗漱，找店家要来水，用自带的毛巾擦擦脸，就算是清洁了。
出来用早餐的时候，李桐光才问周贤：“师兄，那杜家，是不是不太对劲儿？”
“是。”周贤一边把苞谷饼子掰碎了泡进汤里，一边说，“昨天那姑娘嚎叫的时候，不过戍时四刻前后，尚不是寻常孤魂野鬼出来活动的时辰。”
“天一黑就出来游荡的鬼，要么是通晓神智开始修行了，要么就是怨气积攒得很厉害的厉鬼。”李桐光也跟着分析，“但如果是这种厉鬼，咱们不可能什么感觉都没有。”
“也未必。”周贤强咽下去一口汤，咧着嘴说，“如果要是那种修行有成的鬼仙，想要瞒过咱们两个还是绰绰有余的。但是我想不通，鬼仙可能会和杜家有什么瓜葛。鬼凝气也是需要时间的，杜癞子失踪不过半个多月，就算他失踪当天就死了，也变不成什么厉鬼。”
“那……小丫头看到的究竟是什么呢？”李桐光干噎下去了半张饼，就把它丢在了碗里不动了。
“还能是什么，鬼呗！”大车店的掌柜明显是在一旁听着——都算不得偷听，人家听得光明正大。师兄弟二人没有背着人的意思，说得也大大方方。
“掌柜的，您知道点什么呀？”李桐光一摆手，招呼着掌柜的过来坐，“来来来，聊会儿天。”
掌柜的摇晃着脑袋走过来，坐到了桌边，敲打着桌面说：“你们两个骗子挺能琢磨，你们怎么知道，那小寡妇有钱呢？”
“我们不是骗子。”周贤觉得又可气又可笑，“我们两个是炼气士，受杜家大嫂的委托，替她捉鬼驱邪。”
“得了吧，人家炼气士都不食人间烟火，哪像你们两个这么寒酸？”掌柜的笑着说，“到我这店里住的，都是实打实的穷人。但凡多一点能耐，谁愿意睡那大通铺？”
“我们真是炼气士。”周贤笑着摆了摆手，“您爱信不信吧。我们是青要山帝隐观入世试炼的弟子，照规矩不能携带银钱下山，这才如此。”
“编，接着编！”掌柜的笑了两声，“知道冒充炼气士多大的罪过吗？还青要山帝隐观，这要是正赶上天灵卫巡视到这儿来，把你们两个都发配到奴儿干充军！”
李桐光还要发火，却是被周贤给按住了。周贤笑着说：“您说什么就是什么，说我们是骗子就是骗子吧。您倒是跟我们说说，这个杜家大嫂怎么就是寡妇了，怎么就有钱呢？”
开大车店的就没有不喜欢嚼舌头的，周贤这么一问，正是骚到了掌柜的痒处。掌柜的“嘿嘿”一笑，抬起左脚来踏在条凳上，轻点着桌面说：“杜癞子欠了客小庆的钱，那还能有好？谁不知道，欠了客小庆钱的，就没有一个能囫囵个儿离了咱们客家庄。现在杜癞子没有了影，那老娘们儿可不就成了寡妇了吗？”
“那有钱又是怎么回事儿？”李桐光追问道。他亲眼见了，杜家大嫂还在洗衣服，两个孩子也还在糊灯笼，小院儿破落的样子，实在是让他联想不起来“有钱”这么两个字。
掌柜的摇了摇头：“有时候怎么着有钱的……那我是真不知道。杜癞子是咱们十里八乡有名的烂赌鬼，还爱喝酒，喝了酒就打媳妇儿孩子，活脱一王八蛋。你说什么钱放他手里能攒下？可我听街坊说了啊，杜癞子失踪之后啊，他媳妇偷摸煮肉吃来着。那味道那个香哦……把门窗捂得严严实实的，可还有香味飘出来。都能吃上肉了，还能是没钱吗？”
这掌柜讲这段话的时候眉飞色舞，好似这味道是他闻见的，人家吃肉也是他亲眼所见一般。
周贤听到这儿，微微点了点头，说：“我大概知道了，谢谢您，掌柜的。我知道这鬼是怎么回事儿了。”
李桐光一愣：“那还等什么呢？咱赶紧走啊，早完事儿早了，还能多写几封信。”
周贤拿筷子点了点李桐光的碗，哪里还剩半张苞谷饼：“吃了，不许浪费粮食。难吃也得吃，忘了小时候挨饿的日子了？”
李桐光面带苦色的端起饼，惨笑一声：“我这是有多少年没吃过这剌嗓子的东西了？”
“我这是为你好啊。”周贤叹了一声，“你现在不吃，今儿兴许就吃不下饭了。”
