这里论述的是中国中古时代成长时期，约略相当于秦汉皇朝统治时期的历史。所谓中古时代，是指以封建制生产方式占支配地位，同时还有别种生产方式存在的时代。秦汉皇朝统治时期，上限起自公元前221年秦始皇灭六国，下限到公元196年汉迁都许昌。迁都许昌后，汉仍保持着它作为一个朝代的称号，但实际上大权已归曹操掌握，历史已进入另外一个时期了。
秦汉时期，是中国封建社会的成长时期。秦是第一个封建王朝，传二代，二帝，15年，约相当于公元前221年至前207年。汉，有西汉、东汉。西汉，传十代，12帝，中有执政的皇后一人，208年，约相当于公元前202年至公元6年。东汉，传八代，14帝，195年，约相当于公元25年至220年。从公元196年起，汉已名存实亡，三国的局面开始形成。秦汉之际，还有4年时间是楚汉相争。西、东汉之际，有18年时间，先后出现了王莽和更始的政权。
秦的统一是中国古代历史发展的重大转折点。秦汉时期我国形成了空前统一的多民族的国家。秦汉时代是我国历史上非常重要的一个时期，它不仅为两千年中国封建社会的经济、政治和思想文化的发展奠定了坚实的基础，而且开了中国走向世界的先河。
