中国地域辽阔，经济文化发展很不平衡，造成这种情况的因素是多方面的，而地理条件的复杂性是主要原因之一。
1.相对独立的环境与走着一条封闭独立的道路
中国地处欧亚大陆的东方。中国的西部、西南、西北分别有帕米尔高原、青藏高原、喜马拉雅山、阿尔泰山，延续不断；北部为蒙古戈壁沙漠，浩然一片；东北为兴安岭和长白山，山脉相连；东边和东南是汪洋大海，其整体形成了一个相对独立的地理环境。
在这幅员辽阔的地理大环境内，西部和北部高寒干旱，远古的人类缺少生存和发展的必要条件，与外界的交往更是困难；中部偏东的黄河中下游和长江中下游气候适宜，土壤肥沃，有远古的人类生存和发展的最佳条件，也就成为我国史前文化最为发达的地区。这一切也就决定了我国史前文化起源的本土性，以及在世界诸史前文化中的独特性，并决定了在很长的一个时期内，走着一条比较封闭而且独立的发展道路。
2.多元化的史前文化之起源与不平衡的发展
我国的地势西高东低，山脉和河流的走向大多自西而东，这就形成了四个与纬度大致平行的自然区域：
第一个自然区域为塞北区，大致为我国的东北地区、内蒙古地区和新疆等地区，均为温带气候，常年平均温度在0℃—10℃左右。这里大部分地区的年降水量不足400毫米，为草原或荒漠，植物的年生长期一般低于210天。青藏高原虽然纬度很低，但地势非常高，自然条件比较适于农业或牧业的发展，现为主要的牧区或农牧混交区。
第二个自然区域是华北区，约在长城以南和秦岭—淮河一线以北，主要是黄河流域，同样是暖温带气候，常年平均温度约为10℃—15℃。年降水量约为400—800毫米，为半干旱地区。植物的年生长期大约在210—270天，现为旱地作物的主要产区。
第三个自然区域是华中区，约在秦岭—淮河以南和南岭山脉以北，主要是长江流域，均为亚热带气候，常年平均温度约为15℃—20℃，年降水量约为800—1500毫米，植物的年生长期大约在270—300天。温暖湿润，四季分明。现为水稻的主要产区。
第四个自然区域是华南区，在南岭山脉以南，台湾、福建南部、广东、广西南部、云南南部、海南岛和南海诸岛，均为热带气候，常年平均温度约为20℃—25℃，年降水量约为1500—2000毫米，植物的生长期应该为一年四季，是我国水稻和热带作物的主要产区。
上述四大自然区域内的地形、气候、水文、土壤、植被等，也都不太一样，再细分下去，可为若干个亚区。在这种情况下，就自然地决定了我国多元化的史前文化之起源与不平衡的发展。
3.自然地理条件与远古历史的进程
人们对地理条件与历史进程之关系的认识，具有主要意义。
从历史发展趋势来看，环境与发展是一个极为重要的问题。
在我国远古时代，整个的史前时期，自然地理环境曾经发生过很大的变化，这与世界上的许多地方大致一样，几乎没有多大的区别。在全国的范围内，也与世界上的其他国家一样，发现过许多古冰川的遗迹。这些古冰川的遗迹，大体可以分为五期：1.龙川冰期，2.鄱阳冰期，3.大姑冰期，4.庐山冰期，5.大理冰期。这些冰期的年代约从300万年前—1万多年前。每一次冰期过后，都会造成气温的大幅度下降，海平面的极度降低，随着当时地理环境的突变，以至诸多的自然条件的变化，迫使动植物群落也会发生极大的变化，尤其是纬度较高的地区，变化尤为突出明显。但在每两次冰期之间的间冰期，气温又会明显地上升，雨量也会明显地增加，适应如此气象变化的喜温动植物，也会随之相应地繁殖生长。除此之外，在每一次冰期或间冰期也都会有较小的气候波动。而这种气候的波动和由它引发的生态环境的变化，都会给史前文化的发展和迁徙，带来意想不到的巨大影响。因此，人们对于如此的地理条件与其促使历史的进程，以及对于它们之间关系的认识，其意义也同样是巨大的。
那时，在我国整体氛围之中，相对世界而言，形成了一个独立的地理环境，这也就决定了我国史前文化起源的本土性。1929年在北京周口店第一地点发现了著名的北京猿人。德国人类学家魏敦瑞在仔细地研究了大量北京猿人的化石后指出，其体质特征至少有12项与蒙古人种有联系，铲形门齿就是最显著的一项。现在中国境内发现的人类化石，无论是比北京猿人更早的元谋猿人（距今约175万年）和蓝田猿人，还是大体同时乃至更晚的早期智人与晚期智人化石，无一例外都是铲形门齿。在新石器时代和现代中国人的标本中，铲形门齿占有极高的比率，高于其他任何种族。其他许多体征也有类似的现象。中国古脊椎动物与古人类研究所研究员吴汝康在概括地比较了这些体征上的相似性以后写道：“上述这些在现代蒙古人种中出现率特高的性状，在中国发现的直立人直到晚期智人中都经常出现。显示它们与黄种人和现代中国人之间存在着连续性，有着亲缘上的继承关系。自然，在这漫长的人类发展过程中，必然也与其邻近地区不断有基因的交流。”
所谓发展的连续性或亲缘的继承关系，换一个说法就是中国和邻近地区在人类发展史上存在着一个独特的体系，不像是从其他地方的某种远古人类派生出来的。这一体系能不能再往前追溯呢？人们注意到在印度、巴基斯坦和我国云南发现过一种较接近人类的腊玛古猿，但欧洲西南部和东非也发现过。最近云南又发现禄丰古猿，吴汝康认为它“可能是接近于非洲大猿和人科成员的共同祖先的类型”。
中国既然存在着接近于人类的古猿化石，又有很早的直立人化石发现，以后的发展更是自成体系，可见中国在人类起源及其发展的问题的研究方面，处于一种十分重要的地位。
中国地理环境这一情况决定了我国史前文化起源的土著性和在世界上诸史前文化中的独特地位，决定了它在很长时期都基本上步着独立发展的道路。
中国历史与世界历史的联系，并不只是说中国历史与世界历史行程的相同与区别，同时中国远古历史的事实，又表明中国完全有可能是世界文明起源地之一。现在我们只能这样说，要探索人类的起源，非洲和亚洲是最有希望的地区，其中也包括中国在内。因此有人提出中国（特别是中国西南地区）是人类的摇篮之一，并不是没有一些道理的。
中国的远古历史涉及两个重大的理论问题，一是从猿到人，二是从民族到国家。二者虽都是世界范围的课题，但都与中国远古历史密切相关。
