下雪了。
天色尚早，酒馆里空空的，还没有客人。这几日小酒馆生意兴隆，酒馆老板忧心忡忡。
这小酒馆开在黑沼泽城郊，已有几十年了。黑沼泽城在漠国边境，往北便是北国的桐城。小酒馆地处交通要道，做的本是过路客商的生意，虽说不上是日进斗金，但靠着这酒馆，老板的日子过的倒也滋润。但这阵子，酒馆门庭若市，来的却都是北国逃亡的旅人。酒馆老板叹了口气，心中暗道：连夜族蛮子也打不过，这北国人也是没用到家了！
这“夜族蛮子”本是长夜平原上的部族，以放牧狩猎为生，能骑善射、民风剽悍。北国人将其视作蛮族，素来欺侮轻慢。可夜族毕竟出了个了不起的人物，叫做孔克拉，号称平原霸者。短短数年间，孔克拉一统夜族各部落，不久更率军西进，朝北国打来。这仗从春天打到冬天，自诩强大的北国军连连败退。数月间，夜族人势如破竹，连下数城。城破后，夜族人更是残杀平民，以泄宿怨，一时间血流成河、哀鸿遍野。
这几日夜原人已逼近桐城，小酒馆由清晨至日落，坐满了逃亡的北国人。酒馆老板原本为了节省开支，只请了一个伙计，没想到这几日两人忙得手脚不停，连气都喘不上一口。
这生意越好，老板就越是发愁。老板虽然不是什么有名的大商人，但这生意上杀鸡取卵的道理，倒也是明白的。北国和漠国原来也不是什么友邦，既然接壤，几百年来为抢地盘，没少往死里掐，之间的仇怨比夜族人还深。好容易太平了几十年，酒馆老板的祖父颇有些眼光，在这交通要道开了这酒馆。老板上半辈子靠着祖业，吃喝不愁，只盼着漠北两国一直通商，小酒馆就有客源，老板就能滋润下半辈子。
偏偏来了这夜族蛮子。本来北国国力强大，任谁也不信能被夜族人亡了国。但要是夜族人真把北国人打趴下，这酒馆的买卖可就难说了。夜原人都是些个野蛮人，哪懂得什么商贾之道，北边来的客源算是断了；漠国商人也未必敢去夜原人的地方做买卖，去了，夜原人也未必识货。既然没有客源，酒馆便只有关门了。可这酒馆传了三辈了，真要关门却也舍不得。
酒馆老板叹了口气，心想：那夜原人毕竟是蛮族，若是打下北国后仍不罢休，又向漠国打过来，那……老板一个激灵，却忽觉得一股寒气袭来，抬头看，见酒馆门被推开，门口站着个人。
老板见来了客人，忙叫起伙计上前招呼。伙计不过十五、六岁，见天难得一见地下起雪来，心里高兴，笑容满面地上前迎接。只见那来人身量不高，中等身材，穿着却是奇特，一身连帽无袖灰布长袍，身前的袍缝是松开的，颈部也没有布带纽扣，想是从里面系住。灰布袍将那人的整个身子连双臂一起罩在里面，看不出里面的穿着。布袍、帽子上零零落落沾了些雪片。看相貌似是漠国人，却长了双黑眼睛，眼神平和，帽沿下露出几缕银丝。
伙计年纪尚小，可在店里打工已有些时日，见人不少，却看不出那灰袍客的年纪。看眼神当是有些岁数，可脸上肌肤平滑，又不显老。“可能四十来岁吧”小伙计心下猜测，一边上前问好，灰袍客微笑着用漠国话应了几句。伙计见来人虽然打扮有些古怪，却很和善，放下心来。灰袍客抖落了身上的雪，挑了一处不显眼的座位，要了一壶茶水。伙计见一时无事，便到门口看雪景去了。
天渐渐亮起，一会儿工夫店里又来了五、六拨客人，只有二人是漠国人，其余全是逃亡的北国人。十数个北国人，有男有女，二三成群，带着包裹行李，分坐在酒馆一侧的几张桌子旁，两个漠国人则坐在酒馆另一侧的吧台，就在灰袍客身侧不远处。
店老板久在边境，已懂些北国话，心中关心北国战况，便向一桌客人询问。那桌客人是一男一女带个男童，那男的约有四十岁，叹了口气答道：“我们是傲冬城的住户，前几天听说夜族人已到桐城，不久就要攻到傲冬城。虽然王公贵族们都说傲冬城固若金汤，可我们还是怕抵挡不住，所以这才投奔漠国。”
老板一听这话，更是忧心，问道：“那桐城现在如何？”那客人道：“我们听说桐城被围，哪里敢过去，是绕小路来这里的。”那客人顿了顿，声音微微发颤，接着道：“我们也算是鬼门关里走了一趟。昨天晚上，我们在一村落借宿，刚要睡下，就听见附近吵吵嚷嚷，我隔着门缝去看，看到来了一队夜族兵士，那些夜族兵士将几户人家叫了出来，好像要问话，那些夜族人言语不通，但凶神恶煞、连比带画，也不知道说的是什么。一个年轻的村人像是说了几句，看他脸色气愤，想来不是什么好话，不想那些夜族人却听懂了，竟拔刀要杀人！”
那客人说到此处，话中满是惧意，端起杯子，喝了口茶。那老板问道：“那后来呢？”客人顿了顿，接着道：“就在那时，不知从哪里跳出两个黑衣人，手使长剑，刺翻了几个夜族兵士，然后便跑了，那些夜族人也不管村人，追那两个人去了。我怕那些夜族人再回来，还要杀人，哪敢再睡，和家人连夜逃了出来，走到天亮才到这里。现在想来，实在后怕。”那客人又叹了口气，声音低沉下来：“那些夜族人实在凶悍，我看这场仗，我们北国恐怕凶多吉少。”
那酒馆老板正要安慰几句，却听旁桌的一个青年男子大声说道：“不要说这些泄气话！那些夜族蛮子只是逞一时之凶，我们北国军吃了败仗，都因为各城邦各怀异心，王公贵族都想着自保，都想着藏私！想那各城邦国主个个拥兵过万，北圣国国都破寒城还有精兵八万，更有黑翼军各处协防，那夜族蛮子总共才有多少人？现在国家危亡，北国人必然同心协力，那些夜族蛮子怎么能是对手！”
酒馆里十数个北国人听闻这话，大多精神一振，酒馆老板也是略感欣喜，只有那中年男客低声道：“要是真的能胜，那你还逃来这里干什么？”
那青年听闻，顿时面红耳赤，急道：“我本是青峰城住民，前几日叫夜族蛮子打破了城池，那夜族蛮子攻城死了不少人，便要屠城泄愤，我本来必然无幸，却得几位黑翼军士护住，逃出城去，本想随他们从军杀敌，但我是家中幼子，三个哥哥都去当兵，尽被夜族蛮子杀了，我老母、妻子又都在漠国打理生意，我不敢先死，只好逃来。”说道此处，那青年眼眶一红，几欲落泪，众北国人尽皆默然。
酒馆老板出言道：“小兄弟不要难过，你北国军力强盛，必能取胜，想你不久便能返回故乡。”那青年愤然道：“我只恨不能亲手杀几个夜族狗贼！”
那坐在一旁的灰袍客懂得北国话，听了那几人对答，心道：北国人向来视夜原人为蛮族，这夜族人也是积怨已久。只叹这世道终是杀戮流血，无辜之人受难，你杀我，我杀你，不知何时了结。
却只见身侧吧台的两个漠国人，其中一人是个秃子，留着络腮胡，膀大腰圆，坐着比身旁的同伴高了一头有余，看年纪四十余岁，听着北国人的谈话似是颇为厌烦，听到说话高声处，便朝北国诸人坐的地方瞧上几眼，频频皱眉，回身对身旁的同伴说道：“这是漠国的地方，怎么那么多人说鸟语。”想是听不懂北国话。北国诸人离的较远，都未听见，便是听见了想必也不懂。灰袍客却是在漠国长大，离的又近，听得清楚，心道：漠国人毕竟还是与北国人不和。
说话间，又有两个北国男子走进门来。灰袍客座位离门口不远，见这二人虽然略有疲色，却是精神昂然，却与其余北国诸人灰头土脸、无精打采的大不相同。二人似都是四十来岁，体格不胖不瘦，皮肤略黑，一般高矮，眼中满是警觉。
在前头的那人，眉清目秀，面容和善，身穿灰色毛皮背心，内衬着白衫，下身穿褐色棉裤，脚上套着毛靴，手里拿着个蓝布包裹。另一人站在他身后，虎目浓眉，面沉似水，一身蓝布武者服，足蹬武者靴，左右腰间都挎着长剑，虽然天气寒冷，衣着单薄，那人却不缩手缩脚，挺身站立。
灰袍客心道：那蓝衣者似是个武者，那白衫者却不知道是什么身份。再看身侧的秃头漠国汉子，见又来了北国人，满脸不悦。这时酒馆伙计早已上前招呼二人，二人却不入座，只是站在门口。
