宁王发话，冬朱与冬瑕自是言听计从，她们瞬间如丝萝依附着我们。我与三姐姐见此，简直哭笑不得。
宁王去小憩，至于我们四人便在房中守候寿王，如此一夜，我们先是说着话，后来，一个个都累了，也躲到一旁打盹。
此番倒不用忧心宁王过来了，因为两姊妹皆说，宁王待下仁慈，并不像其他主子，动辄打骂，值夜的下人都是可以歇着的，但也要时刻保持着警醒，所以冬朱先守着，冬瑕休息了半个时辰，再与之相换。我与三姐姐亦然。
这一夜一过，便是第二年了。映着次年第一日的初雪之光，眺向远处，孤零零三四个人影走动，仿佛有鬼气似的，令人背后发凉。
这样的话，只能在心里头打转，是不敢说出口的。我整理仪容，出门去与冬朱、冬瑕两姊妹打了照面，她们显然是换过衣裳了，却还是一式一样的，发髻也端正起来，两边各塞了一枚鹅黄的流苏扣子，宛若春日里的柳芽，悄然探出新色。
我笑道：“这一大清早的，你们作甚么呢？”
冬朱回道：“你过来瞧瞧。”我望了一眼她，她的脸上挂着笑容，嘴角微微上扬，像是柳芽初绽开的那一片。
我缓步踱过去，但见冬瑕手里握住一直宽口长颈的瓷瓶，约略有十二寸长，左侧瓶耳光滑如水，一望即知并非凡品。
冬朱道：“瞧。”我顺着她的手指的方向看过去，冬瑕手轻轻掇了一下树木的枯枝，冰晶白雪抖落进瓷瓶，窸窸窣窣的声响在静寂之中轻薄散开。
我福至心灵地问道：“你们在收集雪水？”
冬朱看我才反应过来，眼含笑意地点了点头。
我道：“这是为谁收的？”宁王还是寿王？
冬朱含笑不语，我意会到是宁王。她们也是昨夜才被拨过来照看寿王的，或许之前见过寿王，但是于她们而言，寿王不过是宁王尊贵的兄弟，细说起来，也是个陌路之人。
我了然，就近看了看瓷瓶，原来那瓷瓶还有一项玄机，望之莹莹然，冰雪存了多少，近看则之，但不知这一项耗了多少金钱民力。
冬朱盈盈笑语，我视若无闻，那瓷瓶触之生凉。我心头一怵，想起那一日与小樱儿去送匣子，揭开匣盖，看到的镜中那幅景象，尘埃不染，鸾飞于天。
我心中生怯。我做事不想做，便不会去做，做了向来是一往无前，凭着一腔孤意，往前走。但是，此时却无端端生怯。难道是我想到了民生？
百姓与我有何干系？我时至今日，每日还单独辟出时间，于心底默诵父亲教过的诗文，哪怕掖庭的事情在苦累，我也没有一刻曾忘记。
那虚无的诗文与三姐姐一样，都是我与江南那座沈府的联系与牵绊，若有一日我忘却诗文，失去三姐姐，那我便不知道我是谁了。我会湮没，会不存在，会被一笔抹去，会成为一个不知名的沈氏，然后彻底消失在这滚滚红尘中。
