小柳肃立，面色如严寒，他道：“也许娘娘清楚，师父这么多年在宫中朝廷前后积攒了不少的家业，其中的势力盘根错节，师父实属不易。”
我道：“你师父做了甚么，本宫多少都是知道的，可他骤亡，本宫却不知为何，你拣这些先同本宫说。”
小柳跪在地上，神色哀戚，问道：“师父骤然去世，娘娘心里不痛快，想必也找人查了，就没有怀疑的凶手吗？”
我一拍案角，声音尖刻，如剜肉的刀，逼问道：“你这孩子，本宫从前没发现你竟是个糊涂东西，本宫问东你答西，莫不是你非要本宫说出一个子丑寅卯出来，才肯回答本宫问你的事情？”
他往地上一叩首，道：“奴才不敢。娘娘，是陛下。是陛下杀了师父。”
我已然猜到了是宫中之人，并且十之八九便是桓矾，可我犹不敢信。我一拨手边的梅刺云烟道：“你可有人证？”
小柳道：“奴才拿不出人证，但奴才知道，为陛下做事的人已经被葬在西山了。若不是陛下下旨，哪个有这副胆子去杀了师父？又有谁有这个力量？”我的心头钝痛，好似被人捏住鼻子，捂住嘴，喘不过气来。我的枕边人在剪除我的羽翼，可我还如在梦中，尚不自知。多么糊涂，我不禁埋怨。
冬日薄光，寒气酝酿，要把整年的肃杀之气在今日悉数倾泻而出。此刻的我宛若身陷秋曹，望向小柳的一双眼逐渐朦胧。小长待我的那些好，都宛如一根根锋利的针扎进我的心口。我将手中的器物放下，按住桌角起身，步步慢，步步难，脚下似有数不尽的踉跄。我将晓漪打发出去，名义上是说给了她恩典，准其还乡，在景春宫里则说不敬尊上，僭越生事，实则我是把金护甲赠给她了。我只道，她在宫外好生将一众绿林势力打理一番，随后，她便告知我，西山荒林有皇家之人去，细细查验之后发现竟然是桓矾手下的影卫，顺藤摸瓜之下，惊天秘密被挖掘出来。千言万语在信笺上，我半信半疑，只等她将证物递来，却不曾想到小柳捷足先登，把此时查了个底朝天，一丝不剩。
我心下凄然，走到小柳近旁，蹲下身子，将他搀扶起来，道：“你起来吧，此事你不必再理会了，今后将这件事情忘得一干二净，与你再无干系。记住了吗？”
他陡然惊诧地看向我，刚想说话，我当即说道：“你只需要记住本宫的话，便行了。你也知道的，这世上并没有甚么公道可言，但，你师父不会白白地死了，总归要那人付出代价的。”
小柳道：“那可是当朝天子。”
我眼神茫然，兀自道：“那又如何？”
小柳自顾自地站起身来，低声道：“奴才也不晓得娘娘心中作何打算，只有一件，娘娘万万要保全自己才是。”我道：“这个不用你念叨，上次同你说年后来景春宫伺候别忘了。来年，来年，一切就好了。”嘴上如此说着，我自己却是不信的。
