听到叫声，周老板等人跑出来，认出猎户，正是上午卖野猪的，当即喊道：“阮家兄弟，发生了什么事？”
跑在前头的阮老大哭丧着脸：“石头三兄弟死了，就死在那边山麓下。”
后面的阮老二气喘吁吁：“死得好惨，破肠开肚，一地都是血……”
说着，脸色都变得几分苍白起来。
周老板心头惊骇。
不管是阮家兄弟还是石头兄弟，都是附近一带的猎户，自幼学着狩猎的本事，会使刀棒，能挽弓箭，多少都学了些武功，臂力过人，怎地就被杀了？
“阮家兄弟，你们发现了尸体，快去报官吧。”
周老板声音发抖，皆因那边山麓，距离他的棚子并不算远，也就几里地，出了这等祸事，他这边可能会受到影响。
“哼，报什么官。依我看，就是遇到了凶猛野兽，把他们吃了。”
说话的是坐在棚里的鹏哥。
殷国地广人稀，各大州府倒算繁华，到了下面次一级的县城，人口明显就锐减了。而潘州位于西南部，属于丘陵地带，山都不高，却特别多，一座连着一座，山险林密，有猛虎凶兽出没，行人不敢进。
不过猎户们就是干这行的，自然不怕。但也正因为如此，冒着风险，容易出事。一年下来，横死山野的猎手不在少数。
听了鹏哥这话，阮家兄弟对视一眼，阮老大道：“石头三兄弟的死状的确像是被野兽给啃吃了的，不过只吃内脏，不吃骨肉，就有些奇怪了。”
其实他们也不想去报官。
这年头，进衙门容易，出衙门难，管你是报案的还是来伸冤的。一不小心，还会被那些如狼似虎的捕头衙役们当成了嫌疑犯看待。
鹏哥哈哈一笑：“野兽爱吃什么就吃什么，你管得着呀。”突然皮笑肉不笑地道：“我说阮老大，听说今天你们猎杀了一头五百多斤的野猪，卖了一大笔钱，你们是不是忘了什么？”
阮老大面色一变，一咬牙，掏出一枚大钱交过去。
鹏哥冷哼一声：“下次机灵点，自觉些，否则的话，有你们好看。”
如果说潘州府衙代表了潘州的白道，那么虎头帮就代表了潘州的黑道。
这个帮会人员高达千人，龙蛇混杂，其中许多都是凶狠的亡命之徒。
在城内，虎头帮的爪牙无处不在，主要集中在灰色地带活动，偷摸拐骗，放债收钱，走私贩运，强收保护费等，诸如此类。
据说，每个月虎头帮都会向府衙进贡一大笔钱。
而在城外，虎头帮的行事更是肆无忌惮，城郊的大小摊子档口，只要跟生意沾边的，每个月都要交纳一笔例钱，否则的话，你的生意就做不下去。
甚至连冒着生命危险，上山狩猎的猎户，如果打到了猛虎山猪之类的大型野兽，卖到钱后，都得拿出分成来。
白道有衙门收税，黑道有帮会收费，世道如此，凛冽刺骨，普通的老百姓日子并不好过。
鹏哥乃虎头帮的一个香主，主要负责这一片区域的收费。其心狠手辣，典型的笑面虎，为当地一霸。
这些情况，是以前的陈唐根本无法知道的。那时候的他，不是躲在房内读书，就是到城里摆摊——摊子费由衙门收取，虎头帮却看不上这几文钱的生意。
主要也是身为秀才，算是有张功名纸遮头，虎头帮犯不着为了这一丁点钱来刁难。
现在陈唐出来“行走江湖”，才算是第一次见识到繁华背后的欺凌。
不过对于这些，他并不感陌生。在另一时空，类似的事件虽然多存在于报纸和网络上，但在通讯发达的时代，人性的凶恶一面总是遮掩不住地不断呈现在世人面前。
交了钱，阮老大道：“鹏哥，现在该怎么办？”
发现尸首，不报官更有问题，日后官府缉查起来，解释不清。
鹏哥想了想，霍然起身：“怕甚，你带我去瞧瞧。”
阮家兄弟便带着他们往山麓那边去了。
棚子内，一个伙计舔了舔嘴唇，说道：“掌柜的，出了事，咱们早点收摊子吧。”
周老板一瞪眼：“收什么收，肉还没卖完呢，快去干活。”
那边树荫下的陈唐沉吟片刻，终是没动。他心里隐隐觉得，肯定有什么事情发生了，而且还是超乎想象的事件，极为凶险。
过了一阵，得得得的，马蹄声急响，有十多骑从前路奔来，后面又有三辆马车跟着，似乎满载货物的样子。马车上插着面旗幡，迎风猎猎，旗面上绣着大字：顺福镖局！
镖局一行来到棚子前，勒马停住。
周老板见状，立刻满脸笑容地迎出来，招呼道：“袁镖头，押镖回来了呀。路上辛苦，进城还得一段路，且下来弄些吃食，喝碗酒。今天收了一头大野猪，整锅炖上，可香呢。”
那袁镖头年约四旬，手长脚长，目有精光，一看便知是位好手，背负两柄兵器，用布裹着，不过从露出的把柄看来，应该是奇门兵器来着。
他往空荡荡的棚子里扫一眼：“周老板，今日生意怎如此冷清？”
周老板苦笑道：“别提了……各位，太阳暴烈，快进来吧。”
却听袁镖头沉声道：“周老板，我们有事赶着进城，就不吃饭了，你打包些吃食，主要弄几壶水来。”
“好勒。”
周老板连忙吩咐两个伙计，一个打肉，一个送水。
那伙计提着两壶水到镖车那边去，突然惊叫一声，吓得水壶都掉到了地上，洒了一地。
周老板见状骂道：“阿福，你搞什么？”
“血，好多血！”
那阿福吓得面如土色，指着一辆镖车上说道。
车上有一匹青布包裹着东西，长条形，殷红的血从里面渗透出来，把青布都染红了。
周老板过去一看，也吓了一跳。
袁镖头沉声道：“你们不要惊慌，车上乃一具尸身，是在淮子坡下的溪水边发现的。我们本要去那饮水，不料见到有人丧生于此，死状可疑。我认出，他是一个秀才，好像姓杨，曾多次到三爷府上卖字。我见着可怜，便让人收敛尸身，要带到衙门去报案。”
“什么？”
不远处的陈唐听见这番话，心中一颤，怔然失神起来。
卖字的秀才，姓杨，岂不是杨宏？
周老板闻言，松口气，嘴里说道：“今天不知是什么日子，好邪门，这么多人死掉。”
袁镖头一愣：“还有谁死了？”
周老板道：“石头三兄弟被发现死在林子里，阮家兄弟带着虎头帮的郭香主去看了……”
顿一顿，有些疑惑地道：“对了，他们已经去好一会了，怎地还不见回来？”
袁镖头闻言，脸色大变。
