天气转凉，艳秋着了点风寒，元春闲来无事，大发善心，亲自熬一大锅的姜汤给大家袪寒，因艳秋歇着没在跟前，元春特意命抱琴给艳秋送去一大碗，也有想笼络她的意思，谁料艳秋刚刚喝完，就直喊肚子疼，嘴里也开始吐着白沫，抱琴吓坏了，连忙禀了元春请太医来看。
太医来时，艳秋已经昏迷，把脉查看之后，太医断定是中了毒，元春吃了一惊，用毒在宫中可是个禁忌，刚想着能否跟太医求情隐瞒时，那面太医已经报了上去。
没想到皇上能亲自来，水泓脸色阴沉，元春神色更加慌张，太医们用银针试探出姜汤有毒，元春当时差点晕了过去，再看抱琴，似乎也吓的不轻，主仆两个面面相觑，这毒是哪来的？
好在太医们抢救及时，艳秋捡回一条命，当艳秋说因着凉没什么胃口，只喝了一碗姜汤时，元春只觉眼前一黑，这次真的晕了过去。一群太医围在身边，不容元春昏厥多久，等她醒来时，就见抱琴被捆起来跪在地上，元春下床也跪下了，连连说着自已是冤枉的。
可姜汤是元春亲自煮的，又是抱琴亲自送到艳秋这里，亲眼看着她喝下的，并没假他人之手，元春再怎么辩解也没用。
元春急切中想起，虽说艳秋中了毒，可她和抱琴手中连毒药都没有，如何去害她。元春刚把这个想法说出来，就有侍卫从元春的寝室中搜出一包药来，经太医验证，与艳秋所中之毒一模一样。
元春已经处于迷茫状态，连后来水泓说了什么都听不清楚，只是一连声的说自已是冤枉的，可怎么冤枉的又说不出来。
贾母听完后略想了想说道：“抱琴，你送姜汤给艳秋的时候，路上可见到什么人吗？”
抱琴含着泪说道：“倒是远远的见了几个人，可她们都没靠前，奴婢这一路上没和一个人交谈，艳秋住的不远，就在后边的房子里，不过几步的路。”
元春看贾母盘问抱琴，连忙说道：“祖母，抱琴不会害我的，这事我也问了她好几次了。”
宝钗连忙上前说道：“娘娘莫要着急，老太太是想知道事情经过，姜汤是娘娘亲手煮的，又是抱琴给送去的，这期间没有其它人动过送姜汤的碗，这毒是怎么下的呢？”
贾母点头说道：“我也是这个意思，按娘娘的说法，凤藻宫上上下下的都喝了这锅姜汤，连娘娘也不例外，可大家都没事，唯独皇上赏的人中毒，这可太奇怪了，抱琴你再仔细回忆下，这一路上究竟有什么特别之处。”
抱琴皱着眉头，细细的回忆着，说道：“奴婢盛好了汤，放在托盘里，就向后边走，转个弯，刮起一阵风来，奴婢差点被风迷了眼，用右手搓了下眼睛，然后就进了艳秋的房里，说了娘娘的恩典，艳秋还感动的眼泪汪汪的，当着奴婢的面就喝了下去。”
贾母叹了口气，其中并没什么破绽，这可麻烦了。
贾母让宝钗点了张银票出来，示意抱琴带着宫女们下去分分，抱琴接过银票带着宫女们出去，并直接关好了殿门。
宝钗把殿内各个角落细细的查看一翻，没有一个人的踪影，这才站到王夫人身边，听贾母问道：“元儿，按说抱琴是你最贴身的，你的秘密她全都知道，她到底靠不靠的住呢，姜汤除了你们主仆二人，并没经过其他人的手，做这事的即不是你，那就只有她了。”
元春此时已经毫无主意，听贾母说的有理，说道：“其实出了上次艳秋的事，我对抱琴也有不满，但瞧着凤藻宫上下，得用的人虽多，也没有比她对我更忠心的。”
王夫人也是这个意思，说道：“艳秋的事暴露出来，抱琴若是忠心耿耿，该当将一切罪责全部承担过去才是，这才是有情有义的奴才，她可倒好，先把娘娘给供了出来，娘几次想说这事，只没得着机会。”
贾母点头同意王夫人的说法，又道：“是不是她看元儿已经不再得宠，被谁收买了呢。”
宝钗自十二岁进贾府，几乎日日与贾母王夫人见面，还是第一次参与这样机密的讨论，一直以为元春贵为贤德妃，不知道会是怎样的雍容华贵，原来也不过如此，诺大个凤藻宫，太监宫女成群，也一样连个信任的人都没有。
王夫人承诺与宝玉圆房之后，便将管家之事交给她办，宝钗即盼着这一天，又害怕这一天，哥哥的话没错，自已身体的隐疾，不定哪一天就会大白与天下，趁着如今贾母和王夫人对她都很信任，要尽快从贾家弄出钱来，以便远走高飞，还要尽力挑拨贾家各处人的关系，让她们连自已都顾不得，到时对她的行动也就不会太在意了。
可这件事说起来容易，真正去做格外的难，先是圆房一事，宝钗就很苦恼，按说宝玉冷淡，她该主动些的，可她根本提不起兴致来，宁愿就这样过一辈子。
宝钗望着祖孙三人的愁容，走上前来说道：“老太太的话宝钗觉着很对，抱琴跟在娘娘身边那么多年，什么事不知道，娘娘的卧房也不是谁都能轻易进去的，侍卫们却能搜出毒药来，真真让人费解。”
“看来整件事情最关键的人是抱琴，娘娘往后再做什么事，可要防着她才好。”
从祖母那里得了主意，元春的心不再那么慌乱，这才有心情问着家里怎么样了？
贾母说道：“家里娘娘就放心吧，若没出这个事，还想着娘娘偷个空子问问皇上，你父亲的官位晋了一级，现在是从三品了，照道理说，你母亲该跟着晋封二品夫人才对，这都过了多少天了，连个信都没有。”
