碳盆里生着上好的银丝碳，空气中弥漫着淡淡的茶香，许掌柜在门口将身上的掸了掸，才迈步走了进去。
“许掌柜，快请坐。”清涟将手中的棋子掷回到棋篓当中，起身将人让至八仙桌旁。
沐九思也跟着坐了过来，待小厮进来上了茶，挥挥手：“大哥要跟客人说话，告诉他们别过来打扰。”
小厮应喏，退了出去。
许掌柜将手里的小包袱放到桌上，道：“东西带来了，请连公子过目。”
包袱打开，里面是两只小布袋，翻开袋口，露出了里面的大米。
“这是……”清涟面露疑惑。
许掌柜将袋子又打开些：“这里一种是当年的新米，一种是精制米。”
沐九思将烛台移过来，和清涟一起凑了过去，两袋米乍一看并没有什么区别，在烛光的照射下都泛着莹润的光泽。但如果仔细看的话，就会发现一袋色泽微黄，另一袋却是温白如玉。
两人对视一眼，沐九思问：“大哥，你能看出哪个是哪个么？”
“是这个么？……还是请许掌柜解惑吧。”
许掌柜从两只布袋中各抓出一把米放到桌上混在一起：“这样，公子觉得如何？”
“咦！这……这更看不出来！”沐九思低呼了一声，“不过，这米吃了不会有事吧？”
“当然不会，这可是我花了很长时间才琢磨出来的。再者说，就算是大户人家也不可能整天都吃白米饭，更何况是普通的百姓。就算吃出病来，也得好久，到时候谁会疑心到这米上。”
许掌柜面露得意之色，手指点着桌子，继续说道，“掺多掺少就要看连公子想从中获利多少了。”
清涟饶有兴致地摸了摸下巴：“不知许掌柜有多少精制米？”
“现成的不多，也就五六十石吧，连公子想要多少？”
“那要看是什么价钱了。”
“普通白米的四成。”
沐九思嘁了一声：“别以为我们什么都不懂，你那普通白米的价钱比其他米行要的高，四成也没便宜多少，我看最多也就值两成。”
“休得无礼！”清涟低斥一声。
沐九思缩了缩头，却还是小声嘀咕着：“我又没说错，本来就是这样嘛。”
“都是平日里在家娇纵惯了，许掌柜别跟小孩子一般见识。”清涟笑了笑，“不过，舍弟说的也没错。许掌柜，你看……”
“收购米的本钱不算，还要搭上材料和人工。”许掌柜咬了咬牙，“三成，不能再低了。”
清涟一拍桌子：“既然许掌柜如此爽快，我也不再跟你讨价还价，你手里的我都要了，再加上普通白米凑成一百石。别的我另外再开单子给许掌柜，什么时候可以交货？”
许掌柜略一思忖，答道：“这些米装袋需要些时间，最快也要三日之后。”
“可以，咱们先把契约签了，三日之后我带人上门提货。”清涟取来纸笔，让许掌柜写了两份契约，双方在上面签字画押，各留一份。
然后将两张银票推了过去：“这是订金，许掌柜先收着，余款见货补齐。”
许掌柜只瞟了一眼，笑着将银票揣进怀里：“那就多谢连公子了。”
“许掌柜，听说前些天你家里失窃了，可是真的？”沐九思突然问道。
“嗯？”许掌柜微怔，随即叹了口气，“唉，可不是嘛，内人留下的那些首饰大部分都被偷走了。”
“还没寻回来吗？”
“本来官府怀疑是我家大伙计干的，可是大伙计死了，那些首饰也都下落不明。官府这几天也没个动静……”似是觉得议论官府有些不妥，许掌柜摆了摆手，“算了，钱财乃身外之物，就当是破财免灾了。”
“倒也是这个理儿。”清涟点了点头，“不过，尊夫人未必会象许掌柜这么看得开吧？”
“内人早就去世了，这些首饰本来想要留给小女做嫁妆的。也罢，到时候再重新置办就是了。”许掌柜说着起身，“叨扰多时，就不耽误两位公子休息了，许某告辞。”
将人送出去之后，清涟抻了个懒腰：“你今晚歇在这里，还是回府？”
“还是回去吧，……万一来福想我了呢。”
“来福，呵呵，来福……”清涟将这个名字在嘴里念叨了两遍，强忍着笑道，“那就赶紧回去陪你的来福吧。”
二更刚过，沐九思回到知希阁，书房还亮着灯。刚想推门进去，突然肩膀被拍了一下：“九思……”
“哎呀妈呀！”沐九思吓了一跳，“大晚上的，你能不能别出现得这么突然！”
“好，好，好，下次我一定先敲锣打鼓。”清泽笑着说道，“你怎么回来了？”
“事情办完就回来了呗。来福呢？”
“被主子抱回卧房了，……喂，你去哪儿？”
话音未落，沐九思已经朝后面跑去，只丢下一句“去找来福”。清泽无奈地摇了摇头，一回来就只顾惦记着来福，也不知道那只丑猫有什么好的。
在隔间里脱了斗篷，沐九思过去敲卧房的门：“殿下，我可以进来吗？”
里面没人回应，提高了嗓门又叫了两声，还是没动静。
清泽明明说人已经回了卧房，不会出了什么事吧？沐九思的心里顿时一惊，可别的南宫霄天身上的毒有了什么变化。
想到这里，她直接开门冲了进去，屋里没有人，难道真的是毒发了，去了暗室？越想心揪得越紧，正在她纠结着要不要进暗室里看看时，卧房后面的门开了。
“殿下……”
南宫霄天刚从温泉里出来，一进屋便听到一声惊呼，随即一个小身子撞了过来。
“你去哪儿？是不是身上不舒服？”袍子的前襟被小手紧紧揪住。
“我……没有不舒服，只是去沐浴了。”南宫霄天不明所以，“九儿，出什么事了么？”
“吓死我了。”沐九思长吐了一口气，“我回来没看着你，还以为你……，我都想进暗室去找你了。”
虽然是虚惊一场，但她的声音里还是带着一丝颤抖。
“害怕了？”南宫霄天的心仿佛被一只小手拂过，末了又在心尖上抓了一下。
