空暇间，嘉卉对阿依说：“你带来的那只小黑狗很特别，听世子说那是一只獒犬。从前我只听人说西域的獒犬凶猛丑陋，却从没见过。如今看你带来的这只黑獒……”
阿依瞪大眼睛，连连说：“小黑不丑。”
嘉卉笑道：“没错，我也不觉得它丑。它只是脸长得和中原的狗不太一样，更粗犷霸气一些。若要比身形，只怕中原很少有狗能像它这样魁梧。”
阿依骄傲地点头，道：“它还没长大！长大了，更壮！”
嘉卉露出惊诧的神色：“这还不算大？再大……再大……”
阿依伸手比划了一下，说：“等它成年，站起来有人这样高！”
嘉卉脸上的惊诧更甚，半张着嘴呆了半晌，方才不可思议地说：“竟能，竟能长那么大？”又不无遗憾地说：“我挺喜欢它的，它的毛色那么好，每次看到它总想摸摸它。不过每次一靠近它，它就对着我龇牙，怪怕人的。若将来能长到一人高，我更不敢与它亲近了。”
阿依说：“小黑比较认生，对自己人，不凶。”想了想，又说：“明天我带它来。你摸它，它不咬。”
嘉卉面露喜色，道：“那感情好！”
“还是你这里热闹！”三个年轻女孩正聊得热闹，窗外响起一个亲切温和的声音。嘉卉连忙起身出门相迎：“娘您来了？有什么事怎么不叫媳妇过去，还劳您亲自过来？”
万夫人微笑着拉着嘉卉的手进屋，道：“没什么事，饭后散步，路过你的院子，听见里面说说笑笑的怪热闹的，就进来瞧瞧。”万夫人抬头看见屋里坐着的阿依和玉丽吐孜，笑容更盛：“原来这两个孩子在你这儿，难怪你这里这么热闹。”
阿依和玉丽吐孜认得万夫人，双双起身，右手抚胸行了个礼：“夫人好。”
万夫人笑眯眯地扶起两个女孩，温柔地问了问她们都日常起居生活所需是否都齐备，阿依和玉丽吐孜都一一答了。万夫人有些诧异地说：“刚来的时候，你们还完全听不懂汉语，这才两个月，竟已经说得这么好了！”
小满奉上新沏的茶，万夫人掀起碗盖看了一眼，笑道：“哟，是金城郡的三泡台。”
嘉卉浅笑：“是世子这次西征带回来的。我喝着甜甜的有趣，和咱们这儿的茶不大一样，拿给娘尝尝。”
万夫人笑着点了点头，用茶盖轻轻撇去浮沫，啜了一口茶，轻轻将茶碗搁在桌上，感叹道：“不是我夸自己儿子，致宁的确是会疼人。知道你爱吃甜的，便特地寻了这甜味的茶给你。”饶有深意地盯着嘉卉，道：“你是个有福的。”
嘉卉脸颊一红，有些不好意思地低了头，嗫嚅道：“娘又拿我取笑！”目光落在万夫人的手腕上，抿嘴一笑：“世子细心，也是承自公爷。听世子说，公爷此次西征，攻破焉耆后，还特地去苏巴什佛寺①给娘求了一串佛珠呢！”
万夫人伸手抚了抚腕上一串晶莹剔透的和田白玉佛珠：“他只知我礼佛，送我礼物从来也只有佛珠、佛像、香炉之类。至于我爱吃什么，爱穿什么，却是一点都不上心。”话虽是无奈抱怨，脸上却满是欣慰和满足。
嘉卉半是玩笑半是认真地说：“公爷本是不信佛的，却肯为了娘，每次去西域，路过名寺大院都要去求请礼佛用品。这才更见得公爷爱重娘亲呢。”
万夫人也笑起来，作势轻拍了一下嘉卉的手背，嗔道：“你嫁来万家还不到一年，倒学会拿为娘取笑了。”
嘉卉笑着连说不敢，提了水壶亲自为万夫人续茶。
婆媳二人说说笑笑的，甚是融洽。阿依一开始觉得有些尴尬，想要和玉丽吐孜先告退出来，却见玉丽吐孜放下了手上编了一半的缨穗，双手撑着下巴，一边听着婆媳二人对话，一边跟着嘻嘻地笑。阿依便只得继续坐着，未免尴尬，便索性将注意力都集中在万夫人和嘉卉略为不同的口音上，琢磨学习她们用词酌句。不过听了一会儿，就忘了学习用词，只是觉得越来越喜欢这样亲切温馨的家庭氛围。这是一种她从未感受过的温暖，置身其中，有一种说不出的惬意和放松。渐渐地忘了尴尬。这是她第一次觉得，有家，有家人原来是一件很美好的事。
嘉卉又命小满去切了一些时令瓜果，在万夫人、阿依和玉丽面前各放了一盘，道：“明日又是初一了，娘去玄空禅院进香，不如带着阿依和玉丽一起去吧。她们整天在家里闷着，也怪无聊的。”
万夫人婉约的双眉微微皱起，摇头叹了一口气，道：“不去了。”
“为什么？”
“公爷说，最近时局不稳，让我暂时不要去佛寺了。”
嘉卉有些失色，惊问道：“出什么事了？怎么连佛寺都不能去了吗？”
万夫人神色渐沉：“还不是那个崔太常。这些年一直在煽动陛下兴道抑佛。如今陛下一心想着长生不老，羽化升仙；越来越反感仇视佛教。公爷说，陛下已经几次在朝堂上公然斥责佛家寺院不事生产，不税不役，把持了太多的田产和人口。昨日的军报说杏城②的叛军杀了朝廷派去平乱的大将，陛下本就大怒，紧接着又有传言说叛军是由佛教徒支持推动的，还有传言说叛军的首领盖吴本人就是一名佛教徒……”
嘉卉不可思议地瞪大眼睛：“这……佛法教人安忍不动，静虑深密，诸恶莫作，众善奉行，如果是真的佛教徒，怎么可能谋反叛乱？”
万夫人亦是摇头叹息：“因为陛下的好恶，这些年朝中的官员和家眷有许多都由信佛改为信道，陛下对于那些放弃信佛而改信道教的官员给予夸赞赏识。”
嘉卉眉心微蹙，眼中带了几分担忧之色：“娘亲信佛，满朝皆知……”
万夫人无奈地摇头，不由地又伸手握住腕间的佛珠：“正是因为如此，公爷才叫我最近都不要再去佛院进香礼佛了。以免授人口实，让有心之人拿去做文章。如今我屋里的佛像、香案等一干礼佛法器都让人收起来了。平素不敢放在外面示人。连佛经也只能在早晚诵读的时候拿出来，诵读完便立刻收起来。只有这串珠子……”她低头爱惜地端详片刻，道：“我实在舍不得就此将其束之高阁，勉强藏在袖子里，时时持捻，也不费我一片虔诚礼佛之心。”
嘉卉叹气：“佛法渡人，竟有此难。”
