两人同行，来到卢学义的住处。卢学义打火，点燃桌上的烛灯。塞外早秋，夜间清寒。卢学义又取出自己平日温酒所用的小炉、铜盏等物什，打火、蓄水，烫上一壶酒，然后，两人围着小桌，相对而坐。
一时之间，两人都深深地陷入在自己的思绪里，默默无语。
这一位郑姓女子，名字叫做郑文颍，她有一个哥哥，名字叫做郑文达，在州府学院读书的时候与卢学义是同学，他俩都是属于成绩优秀的好学生，可是，州府书院在考核学生的时候，非常强调德才兼备，认为只有同时具备这两种优秀素质的学生，才是真正意义上的栋梁之材，完成学业之后，可望在州府里面获得最好的职位，也拥有最为远大的前程。
郑文达，当年就被视为是这样的德才兼备的好学生(可是，人生的际遇无常，谁又能逃得脱命运的捉弄呢?想到郑兄后来的遭遇，卢学义不觉唏嘘感慨)。卢学义呢，则被评判为极有才华，可是，在品德方面，这位同学却并没有展示出什么令人深刻的印象。甚至有的老师对他的品德还颇有一些微词呢。
卢学义与郑文达，还有同班的五、六名同学，平时的志趣相投，聊天也很谈得来，所以就经常在一起玩耍。因为经常在郑文达家里聚会，所以，卢学义很自然地就认识了郑文达的这个小妹妹，但也只是如此而已，并没有更多的交往了。
完成学业以后，同学们分配进入了不同的部门。郑文达理所当然地进入了州衙，卢学义被分配进入了军事部门，这个安排也算是很不错的了。当然，工作以后，同学之间仍然维持着联系，这就不仅仅是出于个人友谊，而是有了更为现实的考虑了。所以，成年以后的同学聚会，谈论的话题更多地集中在有关于州府的重大军政问题上。渐渐地，郑文达与卢学义都发现，他们在许多问题上都有很大的分歧。
现在想一想，那已经是十多年以前的事情了。
郑文达认为：按当时的边塞形势来看，匈奴远遁，已经无法对州府构成威胁。至于北边的诸胡杂部、以及山外荒野的蛮人们的力量更为分散、更为微弱，今后只要加强对他们的羁縻教化，就足可以把他们变为州府的牢固藩篱。所以，这些问题都不重要。而最重要的，恰恰却是内部问题。到那时为止，因为持续数十年的外患战乱，州府不得不维持一支庞大的军队，诸将骄矜，拥兵自重，战乱时候或许不得不容忍他们。但是，现在既然形势安定下来了，如果再容忍武人们的放纵不法，恐怕渐成尾大不掉之势，所以，当务之急，是要收回兵权。首先，应该收回州府内地的兵权，然后再逐次收回广野边郡以及西山诸寨的兵权，到了那时候，才算是真正的太平盛世呢！
可是，在这个问题上，卢学义却有完全不同的看法，也许是因为职务的不同。卢学义并不同意老同学对于外部威胁已经消除的乐观看法。但是，这还不是争议的全部，甚至不是主要的分歧。卢学义认为，削夺诸将兵权不但非常困难，而且十分危险。竭力想要说服郑文达放弃他的观点。
可是，郑文达这个老同学太可气了，年轻的时候，这个家伙就有一种自恃在道德上高人一等的穷酸派头，虽然从没有明显流露出来过，但是比较亲密的同学们都是感觉得到的。在州府里工作了这几年后，职位也晋升得很快，老郑的这种自视清高的气质就更明显了。
郑文达对卢学义的观点不屑一顾，认为那是代表了他们部门的利益，是为诸将们做说客的。这个嘛，倒也不是完全没有道理的。
卢学义屡次三番地隐喻暗示，旁敲侧击。不知道老郑是真的没有听懂呢，还是故意装糊涂，从来没有认真回应过。直到有一天，卢学义终于忍不住了，对他说：“郑兄，你很久没有读《汉书》了吧？”
郑文达冷笑一声，“老卢，我当然明白你的意思。舍生取义，我之愿也！即使落得了汉晁错的下场，我也不后悔。”
卢学义听了这话，瞠目结舌，讲不出话来。从此以后，因为彼此都知道无法改变对方，渐渐地就交往得越来越少了。
