如果从表面来看，这种评估毫无意义。本质上和评估客运行业与邮递业务对国民收入的贡献一样，没有什么实际意义。即便不去评估这里两个行业的贡献，货物还是会送到收货人手上，乘客也会准确到达目的地。这两个行业贯穿整个经济活动，通过复杂的纵横交接，保持全球、每个国家、各个领域、各个环节、各个部门，以及各个公司的业务平稳运行。网络也是一样。从狭义上来讲，互联网企业为市场创造了附加价值。提供产品和服务的企业通过互联网运营管理自己的公司，建立彼此之间的连接，这才是互联网最大的价值所在。但是，互联网的这种间接贡献是很难进行评估的。
其实根本没必要进行整体评估，只要认识到互联网在公司运作中的价值就够了，我们只须针对各个企业做一点微观的分析就可以了。每家公司的老板都能差不多估算互联网对本公司的贡献，如果说有什么需要告诫这些老板的，那就是大家在这方面的投资已经不少甚至有点多了。其实，并不是任何事、任何人、任何时候都要借助网络才能展开工作的。如果上网时间太长，他根本不是在处理事务、不是在做设计、营销、计算成本，只不过在忙着闲聊罢了。很多大公司的信息技术系统禁止了对社交网络和大众门户网站的访问，这就是原因。有些人会开发相关软件（放在网上卖）获取利润。这就像有的健身房老板会在附近开一家蛋糕店一样。毕竟，经营得再怎么出色都不如直接刺激业务需求有效。
如果有人试图去估算互联网创造的价值，其实不太可能成功。进行评估的人依据的很多都是猜测、假设、近似值和推测，而且还要以自己的假设作为前提，总之最后能得出很多不一样的结论。一家公司的老板知道给信息技术部门员工支付多少工资，知道在电脑软件、外部互联网服务、硬件上分别花了多少钱，所有的花费都会按照一定比例转化成公司的商品在市场上的价格，但是对于互联网给公司创造的价值，这个问题还是没有找到满意的答案。互联网创造的价值也取决于使用互联网的所有员工掌握的知识水平，因为他们在工作应用的部分知识就是从互联网上获得的。
如果一名员工乘地铁上下班，途中用iPad阅读了一篇关于营销技术的文章，因此提高了自己的知识水平，提高了工作效能，但是这不算是互联网给公司创造的价值。因为网络不是增加了公司的产值，而是带给了公司一位有能力的员工。
其实这和电力的应用是一个道理，电力是另一种形式的网络。如果没有电，公司就无法运作，但是从来没有人绞尽脑汁去计算电力对产值所做的贡献。电力的贡献肯定不能用缴纳的电费进行换算，公共街道上的路灯是缴纳的增值税点亮的，你乘坐的电梯费用也包括在了房租之中，我们晚上看书提高自己的知识水平，还有网络，这些都与电力之间存在直接关系。
评估互联网对国内生产总值的贡献时，基本上只考虑了网络销售和互联网发展项目（通常未连接网络的硬件也包括在内）的支出。网络销售在美国大行其道，占据了电子商务的半壁江山，在欧元区约占电子商务的1/3。这种统计方法并不能表现电子商务给加拿大带来的影响，因为很多加拿大人会在美国的在线商店购物，因此拉升了美国的网络销售市场。当加拿大人在亚马逊买《世界将何去何从：未来政治经济学》时，他们不仅为美国的网络经济做出了贡献，也为美国的国内生产总值奉献了绵薄之力，尽管这本书的作者是波兰人。
更重要的是，在线销售业务的增加不会提升国民总收入。网络商店营业额虽然上升了，但是与此同时，实体书店中的纸质书的销售量就下降了，总的来说，图书产业还是在衰退，更糟糕的是，读者数量会因为图书产业的衰落而降低。以此类推，互联网经济的繁荣有时不仅不会刺激经济增长反而有可能使经济增长放缓。因此，我们不应该不加批判地大肆吹捧网络购物的热潮，应该看到这个发展进程中我们分析出的多个方面。香皂和洗发液的网络销售量增加，并不是因为人们更爱干净，洗澡更勤了，实际上是因为他们不像以前那样经常去传统商店买这些商品，甚至是想降低个人卫生方面的花费才选择网购的。
网络邮购业务之所以蓬勃发展，因为消费者觉得这种购物方式更方便，供应商能获得更大利润空间（从逻辑上来讲，是降低了供应商的成本支出），还能提高所有人的效率，这就意味着这项经济活动对经济发展做出了贡献。但是，我们不要忘了，售出一件商品的前提是生产一件商品，因此，不能说每一次网络交易都为经济发展做出了额外贡献。只有虚拟网络创造的额外需求，增加了现实世界中生产活动的供应，生产出更多商品，完成这一系列的过程，才算真正地为经济发展做出了额外贡献。如果只是单纯地把供需关系从“旧”的阵地转到“新”的阵地，总体收入并不会增加。
每个学生在写毕业论文的时候都离不开网络。即便是成绩最好的经济学专业学生，也无法描述网络对自己的论文做出了几成贡献，当然了，除非某人的论文有一半是直接从网上复制来的，那网络对他这篇论文的贡献就是50%……放到经济问题上，道理也是相通的。越来越多种类的生产和服务供应，需要借助网络才能顺利开展，但是说到网络对经济发展的实际贡献，从本质上来讲，只能进行粗略的估计，参考价值并不高。互联网覆盖的领域日益扩大，重要性正在增加，这是毫无疑问的。尽管如此，即便所有的物质和非物质交易100%都是在线上进行的，我们也不能说网络创造了全部的国内生产总值，不是吗？
为了增加这个观点的说服力，我们来发挥一下逆向思维，往最可怕的方向想象，如果没有网络会是什么情况。如果没有网络，美国的国内生产总值不一定会直接下降8%，因为大部分网络销售都会直接回归传统的分销渠道。考虑到网络覆盖的范围，整体经济发展无疑会因此陷入巨大的不安，个人生活和公众生活也会受到巨大影响，经济衰退和爆发大范围的经济危机在所难免。其实仔细想想，网络是最近才出现在我们的生活中的，之前没有网络的日子大家也过得挺好，但是大部分年轻人可能不会这么觉得，他们的世界一直有网络，如果没有网路，很多东西都要从头学起，很多活动可能会就此瘫痪。网络消失以后，给这些孩子带来的最大震撼应该是：如果我们什么都不知道，怎么做出决定，怎么会知道自己应该做什么？其实没那么严重。
有些网络流氓整天流连网络，随意发起攻击；恐怖分子也会策划网络攻击，给社会造成巨大损失。国家也认识到了网络的力量，比如以色列就曾经对伊朗核设施植入震网病毒，成功地使伊朗的核计划陷入瘫痪。类似的案例数不胜数，只是规模和性质各不相同。
不只是经济，大部分行政事务，以及公共服务、社会联系和人际交往，都无法正常运行。似乎和全球大停电造成的灾难不相上下。如果撤去网络，我们到底会面临多大的危机？能进行评估吗？可以是可以，但是只能粗略估计，而且误差很大，如果有人做出评估，一定会引来很多质疑。
如果把“没有网络”这个命题丢给艺术家。他们可能会说，如果我们的世界没有网络，我们的生活既不会变成恐怖片，也不会变成喜剧片，反而会觉得有点奇妙。我们会有更多时间，可以看小说，书上的文字也会让我们笑，让我们感到恐惧。实际上，从现在开始，我们的经济活动和社会活动都已经被网络牢牢困住了。但是也不能说这是多么残酷的刑罚，毕竟网络为我们开拓了很多新领域。
结论可能有点出乎你的意料，但是网络对未来经济活动主要起的是间接作用而不是直接作用。换句话说，网络音乐、网络电影、网络文学等网络商业并不是最重要的，网络给其他形式的经济活动提供的支持才是最重要的。互联网几乎覆盖了地球所有经济活动的全部流程，制造、物流（运输、交通、中转、存储）、交换和分配，甚至是消费环节，都是通过网络连接的。在所有领域中，信息的传播与流动都是最重要的。
我们可以把所有事情都分解成思考和决策这两个过程，我们要依据获取的信息进行思考做出决策，因此信息来源至关重要。网络对思考和决策的影响越来越大，在很多情况下其实已经掩盖了其他信息来源。 因此，如果说我们已经进入知识经济时代，在很大程度上来说，是建立在网络基础之上的。如果真要切实地提高经济效率，主要看我们做出决定的速度和准确程度，网络提供给我们的信息、建议和灵感会影响我们的决定。
现在不看报纸（不看也不会有什么大损失）、不看电视（也是一样，不会有什么损失）、不读书（很大的损失）的人越来越多，他们所有的知识都来源于网络。我们会发现，网络生活对现实生活的影响越来越大，我们已经陷在网中。换句话说，现实世界发生的很多事会受虚拟世界的影响。有些人对网络的依赖已经成瘾，上瘾通常不是什么好事。很多人因此出现了认知障碍，就像一幅漫画中描绘的一样，一个男孩拉着女孩的手，深情地望着她梦幻般的眼睛，说：“等不及想要在网络上见到你！”在他的认知世界中，网络会面居然比真实的会面还重要！
随着时间的推移，每个人的网络访问次数越来越高，网络的力量在短时间内就会变得越来越强。最重要的是要保证我们获得的信息能够指导我们做出理性的行为。如果信息不全面，无论是快速决定还是思考后的决定，我们最终做出的都不可能是最好的决定，甚至有可能是完全错误的决定。互联网上的知识不足以保证一个人能做出正确的决定，就像即便是馆藏再丰富的图书馆也不可能让文化只依靠它就繁荣发展一样。你一定要知道如何阅读和思考。网络和图书馆都为阅读和思考提供了便利，但是你的阅读和思考过程并不会因此变得更加容易。
只有理性的行为才能创造美好的未来，因此，为了让自己的行为更加合乎理性，你要在真实空间和虚拟空间找到一个平衡点。另一幅漫画描绘了虚拟和现实之间的耦合关系，一个人坐在酒吧，手里拿着啤酒对另一个人说：“我之所以更喜欢现实世界，因为虚拟世界虽好却没有啤酒。”
网络经济存在一定的局限性。如果想让网络发挥它的经济作用，我们不仅需要宽带、高效的设备、电脑、智能手机，最终的是要具备从无线网络检索有效信息的能力，还要做出明智的分析和诠释，以此为基础进行决策。智能设备和智慧软件对人类智慧的要求更高，而不是更低。虽然我们还是会通过大学和终生的不断学习中获得知识，但是网络是现代人知识的主要来源。我们应该时刻提高警惕，确保自己的大脑不被垃圾信息侵占，因为网络世界什么都有，有有用的知识，自然也有大量无用的垃圾。我们能够简单快速地获得大量资料，但是这并不表示我们未来做出的决定会更合理。我可以在此举出大量反例。
很多大公司都设立信息总监的职位，这是一个高级管理职位，目的是为了梳理和企业相关的庞大信息流。担任信息总监的专业人士经常会抱怨，数据资料的质量和实用性太差。IBM进行的一项研究显示，半数经理人并不信任摆在自己眼前的信息，但是他们还是要根据这些信息做出决定。在这种情况下，很难做出合理的决定。网络本来是用来改善信息流通的技术，结果却导致信息量的不断增加。不仅不能帮我们在干草堆里找到针，还加进了更多干草。
未来将属于那些有能力通过网络有效发送以及巧妙接受必要信息的个人、公司和国家。很多时候，问题的关键不是信息发送者而是信息接收者。我们需要，却难以获得的信息，不是解决问题的关键，关键在于我们能否挖掘相关信息。为了保证我们不被海量的信息淹没，就要掌握在网络中畅游的正确方式。
互联网的发展，使网络经济、网络文化和网络政治的含义也发生了相应的变化。关于经济方面，我们可以通过网络给某人提个好点子，提出一个引人关注的商业计划，或者通知对方我们所提供的服务存在哪些优势。有些人也会用网络耍阴谋诡计，坑害他人，或者不是为了害人，只是为了耍着人玩。在文化上，我们可以免费发送最新的热门单曲（哦，天啊！我刚才不小心把s放到hit前面了。本来是热门单曲hits，作者说不小心打成了shit，即屎，想表达对所谓热门音乐的讽刺。——译者注）或者真正的好书。但是，有些人也可以借助网络传播种族仇恨，煽动宗教战争。关于政治方面，大家可以通过网络展开全面的对话，讨论各种想法和政策观点。但是，我们也可以借助网络蛊惑人心，操纵公众舆论。我们要时刻提高警惕。
