我们来思考一下接下来的案例。一家价值880万波兰币的波兰家具制造公司，一半市场是在国内，挣的是波兰币，另外一半出口，换来欧元。国内市场的利润率是10%，卖的商品能挣440万波兰币。汇率是4.40波兰币兑换1欧元，出口带来的收益也是440万。总收入是880万波兰币，同时还会带来经济繁荣：人员就业、企业家获取利润、政府获得税收。然后波兰币快速升值，汇率涨到了3.60，这样一来，出口业务便无利可图。这还不是最糟糕的，与国内制造商的窘况相比，进口商的日子反而更好过了，他们的家具能卖390万，国内市场也守不住了，因为波兰公司的生产成本就要400万。失去了竞争优势以后，没有生意上门，公司只能破产，随之而来的就是员工失业、企业家损失利润、政府损失税收。波兰境外的家具厂商正好与之相反，波兰币的升值让那些企业在波兰收获了丰厚的利润。一个国家的货币增值，说明该国经济形势良好，经济形势良好，当权的政客就能获得更多的选票。难怪他们更在乎如何能让波兰币保持强势姿态，不关心我们的死活。
这一切与经济预测之间有什么关系呢？当然有关系，从某种程度来讲，可以说是密切相关。我们以波兰为例。波兰加入欧盟，不只是因为要履行约定，主要还是出于利益考量。也就是说，考虑到开始的对外贸易逆差，如果出口增速超过进口，做出汇率调整也是正常的。波兰币的强势，使得其他国家对波兰的出口贸易更容易进行。但是，波兰币的强势是波兰经济的弱点。
值得注意的是，在这种背景下，波兰境内的各大国际银行预测，到了2015年波兰币与欧元的汇率会达到3.5，其中几家银行的规模甚至比巴克莱银行还大。波兰币的大幅增值，让宏观经济调整和比欧元区其他国家更快增长的预期，完全失去了立足点。这种荒谬的结果是如何造成的呢，并不是预测的方法不健全，而是其他国家的银行试图影响经济组织的期望值，他们想在与波兰的贸易中取得平衡，尽可能获得更高收益，让这些国家的就业机会、利润、财政收入和政治支持得到更有力的保障。
会对现实经济造成影响的不只是各种各样的预测，或者说经济预测的作用也许没有我们想象的那么强。政府、中央银行、商业银行和投资银行、出口商和进口商、投资者和投机者的合力期待，也和那些企业家、家庭主妇一样，推动着经济的增长。那些说汇率会到3.5的人，并非依据具体经济模式进行推测，只是因为有人希望结果变成这样而故意为之。
那么，我们要如何评判这个预测结果呢？做出了这个预测并不意味着一定会变成这个结果，只是有可能会朝着那个方向发展。从波兰经济角度出发，我们一眼就能看出，这个预测对波兰无益，但是从其他国家的利益出发，就十分值得期待了。因此，是好是坏，主要看从谁的角度出发。利益双方的评判结果当然不会相同。这很容易理解，有人批判就有人表扬。一个人的立场取决于他所处的位置。首次得出这一结论的人已经称得上是一位出色的经济学家，即便他并不自知。
自我实现式预测可能会对宏观经济产生重大影响。对经济形式恶化的预测，无疑是给2011年和2012年希腊经济危机的大火上又浇了一桶油。不管是面向公众，还是在专业和政治领域内部活动中，如果继续宣称国内生产总值将以每年7%的速度下降，那么这些话真的会变为现实。之所以会发生这种事，是因为这种预测会影响经济活动中的各个组成部分：消费者、 制造商、 投资者、 政府、 外国合作伙伴，继而进一步影响他们的各项决定，导致消费支出和投资支出降低，让本就死气沉沉的产出愈加低迷，与没有做出这种预测相比，经济水平跌落得可能更严重。
西班牙的情况也差不多，西班牙的十年期国债利率超过了7%（基本可以认定该国金融状况已经超出了安全范围，这样一来，首先会失去金融流动性，然后是偿还能力）通常会导致利率上升到预测值。这与由西班牙政府和欧洲中央银行基于基本面分析和可靠评估得出的现实期许恰恰相反。
这种现象应该引起重视，人们习惯称之为末世预言。如果包括政界人士、学术界的意见领袖以及媒体经济学家在内的所有人都认为，欧元不会存活下来，那么它就真的会消失。不只是因为这是他们的个人看法，还因为这种末世预言会影响世人的心态，从而对现实造成影响，与其他过程相互叠加，最终冲破临界点，变成压倒骆驼的最后一根草。如果没有这些预言，事情不会沿着这个轨迹发生发展。
如果媒体开始着手导演现金挤兑的黑幕，人们就会迅速展开行动，媒体写出的文字会化为现实，除非当局进行储蓄管制，否则日益严重的流动性问题无法得到解决。希腊会退出欧元区的流言甚嚣尘上，希腊人的做法实属正常，由于担心取代欧元的新货币（大家经常会提提到的是希腊加入欧元区之前使用的德拉克马）会大幅贬值，为了保证财产的安全性，不管是偏听偏信还是有合理的理由，他们一定会从国内银行取出存款。如果西班牙和意大利也出现同样的说法，地中海地区的人民也许会开始把存款转向波兰或苏联波罗的海国家。
我们应该据此得出什么样的结论呢？我们需要的不是末世预言，应该尽早发出一系列的警告，用设想周全的警示性语言帮助人们避免自我实现型的恶性预言变为现实。如果做出的预测能唤起人们的积极反应对社会发展有益，事情的发展就会截然不同。如果这种预测能鼓舞大家的热情，人人抱持着创造美好未来的积极态度，这种预测就会转化成一种创造力。但是，我们还是要小心过度乐观，对未来经济前景预测脱离现实引发的证券资本市场、 房地产或汇率的价格泡沫。这里还是要强调——凡事要适度。
经济学家都喜欢做各种预测，但是他们更愿意坚持自己的构想是正确的，虽然他们经常犯错。当一些人缺乏专业的态度时，他还是可以努力说服别人和自己，认为预测是一种警示，多亏了这种明确的预测，政客们在做决定时会考虑这种情况。这样一来，不管结果如何，他们都没做错什么。我们来思考一下接下来的案例。有人可能会预测，除非对金融市场进行结构性的改革，否则到2024年，我们会迎来另一场重大危机。如果到了2024年，危机并未到来，他们会说，正是因为他们做出了那样的预测，所以我们才采取措施（结构性的改革）避免了危机。如果危机真的到来，那就是因为没有听他们的话进行改革。这样一来，基本上可以说所有的经济学家在所有问题上几乎从不会犯错。
技术进步是预测未来经济发展的关键所在。长期来看，如果没有技术进步，经济无法增长（至少不会出现质的飞跃），社会和经济也无法发展进步（至少不会出现质的飞跃）。技术进步解决了很多看似难以解决的难题，同样能帮助人们解决未来将要面对的难题。我们对技术进步抱有很高的期待，但是要记住世间没有万灵药。科技进步不仅能帮助人们解决问题，同时也可能引发新的问题。
技术进步不是一个线性的发展过程，这也正是在这种情况下我不能进行简单推测的原因，真的很难说清，预测比转换宽泛定义下的经济关系的各个阶段更容易。一方面，在很多情况下，进行预测或制定计划比对经济市场做出调整更加容易；另一方面，很难对与人口统计相关的领域可能出现的变化做出预测。
依靠技术进步，可以做出很多规划，做出科学的预测。预测可以帮助人们更好地规划未来。工程学、经济学都借鉴了这种方法，也包括管理学在内，从心理学角度来看，预测(如果发生这件事和那件事，就会出现……情况)或规划（如果我们做这件事和那件事，就会实现）未来代表着一种能力。顺便说一句，欧盟在实践中进行的预测，准确地说应该是在进行规划，即规划具体公共政策。无论是用预测这个词，还是规划这个词，这里要强调的是预测出一个过程或事件，以及对此展开的分析思考，让社会大众明白我们为什么要接受制定出的社会和经济政策，借此塑造未来。
通过技术手段进行预测是规划未来的关键。科学、经济、管理、政治和非营利非政府组织等领域的专家，考虑到社会和经济发展的实用性，提出各种前瞻性观点（不只是知识，还有表现出来的价值观和兴趣点），战略性思考和研究新技术新方法，这也是规划未来时不可或缺的组成部分。在这种程序下制定的主要评估标准之一，就是由竞争性产业和其他所有经济活动引发的技术进步和新技术能达到的预期影响。我们会看到，通过跨学科的努力，能得出多么令人满意的经济成果。可以说，技术展望是未来政治经济发展过程中必不可少的一部分。
专家评估的方法不仅适用于这种情况，在预测发展走向和制定规划时同样适用。世间没有“万事通”，因此只能依靠精心挑选的专家团队，通过他们头脑中的知识对我们关心的事情进行推测。现在的问题是，如何进行合理的选择。应该遵循客观的标准进行判断，而不是得到预先假设的答案。最重要的是要准确地构想出，最初及后续衍生出的各种问题和困境。如果政治家们了解了这些问题，就能避免很多经济政策中出现的失误。我们不必对他们抱有太多期待，他们当然不可能知道所有问题的正确答案，即便是经济理论家也不一定知道，但是我们应该要求那些活跃的政治家们至少要知道该提出什么样的问题。
做出会对他人产生重大影响的经济决定时，最好向一些明智能干的人寻求意见。尤其是那些不仅学问深厚，还很了解国家、地区或全球经济严格的政策限制的人，如果是企事业单位的决策还要对市场定位有所了解。世间不乏这样的人才，但是你要去用心寻找才行。
再强调一次，经济学家的答案应该是政治家的问题，政治家的头脑中应该始终想着未来。政治家应该去处理的是社会的未来，而不是已经过去的经济史。一位智者曾经说过，与其在错误的道路上一意孤行，不如停下来问问正确的路。因此我们应该问问自己，我们想不想了解更多，认识得更远。但是，知道向谁提问以及如何提问，也是一门艺术。如果你自己掌握的知识不够广泛也行不通，即使不必对顾问的话言听计从，他们的意见也还是要参考。但就算选择不听取他们的意见，只要我们坚持其他更正确的见解，也没有什么不对的。如果我们一味依赖那些与我们的意识形态和政治立场相同的顾问，会引发灾难性的后果，因为那些人就是专门为已经预先做好的决定辩解的。
政治家们的经济顾问应该多花点时间，看看专业论文，而不是金融市场分析师的理论和专栏作家的见解，他们应该思考与当下相关的问题，将自己的意见提交给决策者，提醒他们即将做出的经济决定会引发什么样的后果。按理说，作为专家顾问应该提出好的意见、提供自己高水平和专业知识，为大家搭建一个美好的未来，而不是为自己赢得名利。但是在现实的政治中，却恰恰相反。
思考、记录和谈论未来的方式多种多样，最重要的是要努力实现。我们也可以尽情地猜测，反正不会造成什么损失。我们也可以期待，做出推测：事情曾经这样发展，正在那样进行，可能会变成如此模样。有时候这么做也是有必要的。我们也可以依据控制发展进程的科学规律想象未来，点缀我们的梦想。我们不用故意回避，最重要的是，未来是需要去努力塑造的。
虽然持续增长的领域存在很大的不确定性，未来依然是可以被规划的，但是，能实现吗？展望未来，虽然充满不确定性，但同样充满可能性，未来是可以实现的，因为我们希望它实现。这也解释了我们为什么要想象经济发展态势的问题，我们还要将累积的知识加以应用，更好地掌控发展的过程。如果确实存在客观规律，即便不能完全套用，但是一定会适用于未来的某个时间或某个特定场景。
实现的程度是否取决于我们自己？这是所有问题中最值得重视的。
