资本主义在欧洲各国封建社会中日渐成熟后，货币和黄金的需要日益增加。那时黄金主要是从非洲输入的，但是旧的商业线路掌握在土耳其人手里，一部分被阿拉伯人夺去了。欧洲资本家不得不力谋开辟新的线路。新生的资产阶级纷纷夺取十五、十六世纪新发现的海外世界，开始了殖民地的掠夺。所以殖民地是资本主义发展的必然产物。
十六世纪初，葡萄牙人带着武器，经过远洋航海，在非洲和亚洲沿海夺取了一些贸易据点；十五世纪西班牙人夺取了美洲和大洋洲的一些地方进行贸易。所以殖民地的开拓，就是海盗的掠夺。
西班牙和葡萄牙的殖民地优势统治，并没有维持很久，在十七世纪初，荷兰人就赶走葡萄牙人，夺去了他们在东方的许多殖民地。可见，殖民强盗的互相争夺和火并也是由来已久的。不久，新兴的资本主义国家，如英国、法国等又夺取荷兰、西班牙的殖民地。
在资本原始积累时期，殖民者主要是窃取东方的金银珠宝和丝绸美术品，而到了垄断前时期，殖民者则把东方各国变成了欧洲商品的重要销售市场，稍后，又变成了宗主国日益发展的工业的原料产地。
资本主义发展到垄断时期，殖民地的争夺达到了高潮。一八七六年垄断资本进入完成阶段时，殖民地领土大大扩展，在十九世纪和二十世纪的交接时期，世界已经“分割完毕”，英、俄、法、德、美、日等六个强国占领了殖民地六千五百万平方公里，比它们本国的面积多一倍半以上。
列宁在《帝国主义是资本主义的最高阶段》一书里说：“资本主义愈发达，原料缺乏愈加厉害，竞争和猎取全世界原料来源的斗争愈紧张，于是为占据殖民地的斗争也就愈带拼命的性质”。
垄断性的资本主义代替了自由竞争之后，殖民地的占领也成了垄断性，全世界已经分割完毕之后就开始了重新分割世界的斗争。在垄断制时期，资本家为取得更高的利润，财政资本输入殖民地，在原料产地建立工厂。
资本主义从原始积累发展到垄断制，是必然的途径，而全世界殖民地形成一个统一的体系，也是资本主义发展的必然结果。
资本主义发展到最高阶段——帝国主义时代，列强之间为重新瓜分世界而斗争，也成为不可违拗的发展规律，而资本主义在殖民地的发展，使殖民地和附属国家产生了无产阶级，即出现了资本主义的“掘墓人”，也是资本主义发展的必然结果。
一九一四年爆发了帝国主义战争。
列宁说，帝国主义时代是无产阶级革命的时代。帝国主义战争进行到第四年——一九一七年，俄国发生了伟大的十月社会主义革命。这是人类历史上的伟大事件。从十月革命胜利那天起，完整的资本主义世界便不存在了，因为苏联这个第一个社会主义国家冲破了资本主义世界的体系，而自成一个体系，独立地发展着。完整的殖民地世界体系也被冲破了，因为民族殖民地运动随着社会主义运动，在世界上汹涌澎湃地展开了。
殖民地体系的崩溃，也和资本主义世界的崩溃一样，随着十月革命的胜利而开始了。
殖民制度的形成，曾经是社会发展的必然结果，现在殖民制度从开始崩溃到走向灭亡，也是非人力所能左右的发展规律。这是人类历史发展的潮流，不是任何力量所能阻挡的。
尽管第一次世界大战后，殖民地的从属关系发生过“调整”，尽管第二次世界大战后，帝国主义不遗余力地接管和夺取其他老牌帝国主义者的殖民地，用各种各样新的方式来统治殖民地，但是历史的潮流还是以不可抑制之势，向前冲进着。在亚洲、在非洲、在拉丁美洲，殖民地和附属国家一个接着一个地争取到独立解放。
现在整个世界的形势是：曾经统治世界的帝国主义强国，地盘越缩越小，它们所拥有的人口愈来愈少，据统计，现在已经不满四万万人。帝国主义各国的社会，由于深刻的阶级矛盾和互相之间的尖锐矛盾，正在分崩离析，那里的工人阶级日益坚决地反对帝国主义和垄断资本的政策，为民主、和平、社会主义进行着激烈的斗争。资本主义国家是少数人统治着绝大多数人的反动政权，四万万人中的大多数人在反对少数的统治者。资产阶级统治者采用穷凶极恶的手段维持自己的统治，现在又有新的经济危机袭击着他们，今天他们像坐在不断爆发的火山口上。而另一方面，将近十万万的人口已经走上了社会主义道路，形成新的世界体系，带领人类进入新的发展阶段；在第二次世界大战后的十三年中，又有七万万人挣脱了殖民的枷锁，建立了自己的民族独立国家；现在还有六万万人正在加强采取本民族的解放。
亚洲大多数国家已经摆脱了殖民统治。最近殖民地民族解放斗争进行得最猛烈的是西亚和北非的阿拉伯人民。伊拉克人民斗争的胜利，是阿拉伯人民反殖民主义斗争的最新成就。在最近十三年中，在八千多万人口的十七个阿拉伯国家和地区中，已经有七千多万人口的十个阿拉伯国家取得了不同程度的独立。
被称为美帝国主义“后院”的拉丁美洲各国，现在也展开了如火如荼的民族解放斗争。从一九五五年九月阿根廷的庇隆政府倒台以后，不到三年的时间中，拉丁美洲已经有十个国家的独裁卖国政府先后倒台。在二万万人口的三十一个拉丁美洲国家和地区中，有一万五千多万人口的十多个国家在进行着反对卖国政府、反对美帝国主义、争取自由独立的斗争。
殖民地人民的民族解放斗争，已经成为历史的潮流，帝国主义殖民制度的崩溃和灭亡，已经是必不可免的趋向。帝国主义国家并不是没有感觉到大势已去，但是它们不甘心于自己的失败和毁灭，它们还进行着绝望的挣扎。最明显的例子是艾森豪威尔的供词：美国第六舰队在地中海游弋了十个多星期，企图镇压黎巴嫩人民的起义，但是慑于社会主义阵营的威力和全世界正义人民的反对，不敢登陆，但是，当伊拉克人民推翻反动统治，取得革命胜利的时候，眼看驱逐一切帝国主义势力滚出西亚的民族解放运动将席卷整个阿拉伯地区，占世界储油量三分之二的阿拉伯国家的油田将脱出帝国主义的控制之手的时候，美帝国主义者明明知道是冒险，明明知道未来的局面不可收拾，但是还是和英国一起出兵黎巴嫩和约旦，公然进行武装侵略。
殖民制度的崩溃是不可避免的；形势逼迫着帝国主义不得不采取绝望挣扎的措施。现在，美英帝国主义者还在西亚陆续增兵，威胁着世界和平。社会主义阵营不能看着阿拉伯人民的正义斗争遭到失败，不能容许违拗历史潮流的美英帝国主义者撒野，不能容许他们蠢动，给人类带来灾难，毛泽东同志和赫鲁晓夫同志八月初会谈之后，代表中国和苏联，也就是代表八万万人口，向帝国主义者发出了严重的警告：如果帝国主义者敢蠢动破坏和平，中苏两国就将团结世界上一切爱好和平和自由的国家与人民一劳永逸地消灭他们，以确保世界的永久和平。
社会主义阵营站在殖民地各国斗争着的人民方面，并且也不会不这样。
列宁根据资本主义发展到帝国主义的情况，制定了资本主义总危机的基本原理，并且得出结论：帝国主义是社会主义革命的前夜。列宁并且制定了帝国主义时代民族殖民地问题的观点的严整体系，指出民族殖民地问题已由资产阶级民主革命的一个组成部分转变为社会主义革命的一个组成部分。民族殖民地问题同推翻帝国主义问题有着不可分割的联系，各帝国主义国家的无产阶级应当用一切办法支持殖民地和附属国人民反对帝国主义压迫的斗争。
十月社会主义革命胜利后开始了一个新的时代，第二次世界大战后又形成了社会主义阵营，无产阶级革命同殖民地民族解放运动成为一个总的革命运动，于是形成了今天东风压倒西风，人民革命力量压倒帝国主义反动势力的形势。
毛泽东同志说，十月革命后开始了无产阶级社会主义世界革命的时代，在这时代里，“不管被压迫民族中间参加革命的阶级、党派或个人，是何种阶级、党派或个人，又不管他们意识着这一点与否，他们主观上了解这一点与否，只要他们反对帝国主义，他们的革命，就成了无产阶级社会主义世界革命的一部分，他们就成了无产阶级社会主义世界革命的同盟军。”（《新民主主义论》）
殖民主义的崩溃就是资本主义的崩溃，民族殖民地的解放斗争就是无产阶级革命斗争的一部分。今天汹涌澎湃于亚洲、非洲、拉丁美洲的民族解放运动，和此起彼伏的各国工人阶级的革命斗争一样，是我们这个时代的主要内容，因为“我们时代的主要内容是由俄国伟大十月社会主义革命所开始的由资本主义向社会主义的过渡”。
原载《光明日报》1958年8月9日
