许多许多年后，韩金镛提起聂士成，都觉得，聂士成是个好人，更是个良将。
打起仗来不要命、办起事来不拖沓、为人正直不阿谀。韩金镛眼中的聂士成，就是这样一个形象。甚至，韩金镛在内心深处，会觉得相比起马玉昆，自己更喜欢聂士成一些。
但在某些时间点，聂士成确实让韩金镛感觉到了无奈，甚至是感觉到了无助。
比如，就在现在。
韩金镛满身的血污、浑身的汗臭，他来不及卸下铠甲，来不及脱去征袍，只想尽快见到聂士成。因为只有聂士成，才能解决此刻韩金镛急需要解决的问题。
韩金镛有些疲敝了，甚至是极端的疲敝。可他还是硬撑着，催马来到了天津卫城门之下。
大敌当前，这城门紧关着。
韩金镛挥动马鞭，高声朝着城头上喊着：“开城门，我是韩金镛！”
有守城的兵丁，从城墙边探出个脑袋，向外看了看，问道：“谁啊？日薄西山，太阳西斜，城门已经到了关闭的时候。更何况，这是战时……”
这兵丁的话只说了一半，便被另外的兵丁拦下。
城墙上一阵戚戚促促。
紧接着，硕大的城门被“吱呀呀”一声打开。
刚刚朝韩金镛喊话那兵丁，一路小跑来到韩金镛面前，毕恭毕敬、战战兢兢的说道：“少侠客，实在是不好意思，天色渐晚，我看不清楚您的面容，这才没认出您来！”
“不打紧！”韩金镛佩服这兵丁的忠于职守，并没有难为他，继续策马前行。
不消多时，他已经来到了聂士成在天津卫城内临时的中军帐。
为聂士成守帐的兵丁们，当然与韩金镛熟稔。他们有耳闻，一个来时辰之前，义和拳刚刚打了个打胜仗，赶走了前来攻城的洋人联军。韩金镛作为这义和拳的“军师”，在其中功不可没。这些兵丁脸上都带着些敬畏的神色，朝韩金镛行礼致意。
韩金镛以微笑回应他们，然后走进大帐。
此刻的聂士成，手中正端着一盏油灯，他对着有些简陋的地图，摆摆弄弄、比比划划。见韩金镛来了，放下手中的油灯，也是投来一个敬佩的表情。
“韩金镛，义和拳好本领！”聂士成诚挚的说道。
“背靠大树好乘凉，其实洋人若是执意一攻，我们可能还真难抵挡。可他们即便攻上来了，打破了我们，还要面对武卫前军，还要面对您的精锐之师，依我之见，这才是他们暂时退兵的主要原因。”韩金镛答道。
“嗯，这也是原因之一！”聂士成点点头，他扭头，瞧了瞧自己身后的地图，对韩金镛说道，“我正在复盘你们今日这一战。说实话，敌人退军之时，你们还可以再追击五六里路，那样的话，战果更大！”
“怎么？”韩金镛问道。
“你瞧啊！”聂士成一指地图，说道，“天津卫城南一带多河沟、沼泽，少丘陵、山坡，几乎没有可以隐藏疑兵的地方。如果你们继续攻下去，可以再多杀一些洋人，而他们断然无还手之力。那样的话，你们的战果更加惊人。”
“莫要提战果了，聂将军！”韩金镛微微摇头，他回想起死伤在疆场的两千五百余拳民，有些心痛，说道，“经此一站，张德成的‘天下第一团’死伤接近两千五百人，并且是阵亡将士数倍于受伤将士。而我们数了数，死在战场上的洋人，只有四百多人！”
“嗯嗯嗯，我在城楼上看的清楚，绝大多数的拳民，实际不是战死的，而是被炮击生生炸死的。他们之死想必惨烈异常，倒都是英雄汉！”聂士成点点头，也面露惋惜之色，只说道，“天津卫的父老乡亲绝大多数都已经背井离乡躲避战乱了，但还有少数人在。我们盘点了一下，大悲禅院的和尚们，就仍在寺庙内坚守。这样，今夜，我请得道的高僧彻夜诵经，超度亡魂，也算是我为拳民们做一些能做的事情。”
“谢将军您！”韩金镛点头，抱拳拱手道谢，“其实，这也是我此次前来拜望的原因，我想找您……”
“你还没吃饭吧！征战了整天，饿着肚子说话怎么行！”聂士成打断了韩金镛的话，朝帐篷外喊道，“来人啊……”
进屋的，却是管带宋占标。
“提督爷……”尽管聂士成已经被朝廷革去了直隶提督的官职，可是，现下，宋占标还是习惯称呼聂士成为提督，他问道，“提督爷，您有什么吩咐？”
“去，好酒好饭好菜，抓紧时间给我们预备几样，端到大帐里来，你我与韩金镛一起共饮几杯，替义和拳庆功！”
“是！”宋占标抱拳作揖应允，转身离去。
“将军，其实，我来是想……”韩金镛又惦记道明来意。
“喝茶！”聂士成满脸赔笑，说道，“有何话不着急讲，你先喝水，歇歇精神！”
韩金镛只好照办，端起茶碗呷了一口茶水。
“一看你就是来的匆忙，连战甲也没卸下，连征袍也没脱去，这满身的征尘、这满身的血迹……”聂士成一边咂嘴，一边上下打量着韩金镛，又招呼手下，“来啊！”
这一次，进屋的是个守帐的兵丁。
“我的洗澡水打好了么？”聂士成问。
“早已经准备好！”这兵丁回答。
“我不着急洗！”聂士成朝着这个兵丁，一指韩金镛，说道，“你带他去，先让他洗一个，换洗的干净衣物可以先穿我的，把他的征袍拿去好好洗一洗，再把他的战甲擦得锃亮。我告诉你，要想伺候我一样伺候韩金镛，你听明白了么？怠慢了他，我唯你是问。”
“提督爷，不必了，我一会儿还要回城外，这次来，主要是想和您说……”韩金镛有意推辞。
“没事儿，有话不着急说！”聂士成再次拦住了韩金镛，只说道，“你先洗个澡解解乏，顺便把这脏衣服让他们给你洗干净了。洗好了澡，估计饭菜也就做好了，有什么话，咱们吃饭的时候说！”
“那好吧！”盛情难却，韩金镛只得点点头，照着聂士成的话做。
韩金镛卸去战甲、脱掉征袍，把浑身上下的血迹和污渍洗干净，这并不用多言。单说他换好了衣服，重新回到大帐的时候，却见帅案之前，已经支好了一张小圆桌。聂士成和宋占标早已经在桌前等待。
“让您久等了！”韩金镛上前，微微施了一礼，这阵子他洗去了浑身的铅华，精神为之一振，再闻到饭菜的香氛，还真真是感到腹内饥饿。
有两种感觉，纵然是铁打的汉子也忍不住，一个是痒、一个是饿。现如今，韩金镛洗完了澡、换上了干净的衣服，这“痒”是谈不上了。但这饥饿袭来，确实难忍。
这种饥饿感促使着韩金镛不自觉的走上前来，他朝聂士成和宋占标行了个礼致谢，三人一起围坐在桌前。
盛夏时节，正是天津卫河海两鲜日渐肥美的季节。可圆桌上摆着的，却是牛羊猪肉、精肥精瘦的荤食，主食是刚烙好的饼，就摆在盘子里，纵然是有些素菜，也是用肉汤烩的。
“战时，我的营地里没有什么精巧的菜，无非是几种肉菜，吃起来未必顺口，但却极为扛饿。说实话，官当到我这份儿上，别人光厨子就得雇十几个，我这儿呢，在家是夫人做菜，行军打仗吃的就是这灶边兵烹饪的饭食。你能吃得惯么？”聂士成给韩金镛斟了一杯酒，问道。
“这有什么吃不惯的！”韩金镛微微一笑，答道，“韩金镛自幼在家务农，虽然家道小康，但也只能在过年时吃上白面、吃上肉菜，将军您这是给我改善伙食了！”
“如此说来，请！”聂士成举杯。
“请！”宋占标同举。
“等等！”韩金镛举起酒杯，却拦住了聂士成和宋占标，说道，“将军、管带，这头一杯，我想借您的酒，敬今日战死的义和拳勇士们！”
说罢这话，韩金镛不等聂士成和宋占标的反馈，把酒杯举过头顶，然后，把杯中酒泼在了地上。
聂士成和宋占标面面相觑，但突然发现韩金镛做的对，于是同样把杯中酒洒在了地上。
“这第二杯，你总该喝了吧！”宋占标为韩金镛斟满酒。
“请！”“请！”“请！”聂士成、宋占标、韩金镛二度举杯，这才同饮。
“你大战一场，想必是饿了，来来来，吃菜！”聂士成举起公筷，为韩金镛布菜，一边布一边问，“刚刚你来的时候，几次三番想和我说些事情，却不知，有何事与我相商啊？”
聂士成问这话的时候，韩金镛不顾吃相，刚把一块硕大的牛肉塞进嘴里。听此一问，他粗略嚼了嚼，便把整块牛肉吞进肚子。
“我是来找您借兵来的！”韩金镛开门见山，说道。
“借兵？”听了韩金镛这话，聂士成笑了，他说道，“这话是从何说起啊，要知道，你们义和拳的兵，比我武卫前军的不少，更何况，你们义和拳与我官军，在管理、纪律、起居、军械和战法上都不尽相同啊！”
“是，您说的没错！”韩金镛说道，“所以，您的主力军，我一兵一将也不借，我转为那几门炮而来！”
“借炮？”聂士成微微皱眉，揣着明白装糊涂，问道，“义和拳不是有炮么？据我所知，你们一直就有土炮，后来马玉昆提督送枪时，也送给你们几门大炮。现在你怎么还要向我借？”
“实不相瞒，那土炮本身就没什么作用，可以忽略不计。而马将军借与我方的大炮，也多属落后淘汰的上一代，论射程、论精度、论破坏力，均无法和武卫前军的炮兵相比！”韩金镛用带手布擦了一下嘴，说道，“今日一战，义和拳吃亏不在冲锋之时，兵力损伤不在白刃战之时，而都在敌人炮击阵地的时候。我的意思是，您能从天津卫的城中拉出几门炮来，摆在义和拳的战线后方，来日再战的时候，敌人若以炮轰攻击我们，咱这儿也能有炮火回击。”
“唔，这样啊！”聂士成说道，“只怕我这炮兵，桀骜惯了，不听你们义和拳的命令啊！”
“我也想到这一层了，所以，这借出的炮兵，仍归您的统辖，八里之外，旗语依旧可以看清，您可以在城门楼上，借用彩旗给他们下达命令！”韩金镛又说。
“唔唔唔，这样确实是可行，来来来，吃菜，吃菜！”聂士成一边说，一边给宋占标递了个眼神，宋占标赶忙起身，为韩金镛夹菜。
韩金镛的注意力都在聂士成身上，只用余光微微扫了宋占标一眼，却见他正吃力的从一块羊腿上，拆下肉来，夹到碗中递到韩金镛面前。
“不忙宋管带，我自己来，我自己来！”韩金镛接过盛肉的碗，与宋占标客套，说道。
“你这个事儿，我是真愿意办，可是呢，我还有两个隐忧！”聂士成说道，“这俩隐忧面前，我确实有些犹豫啊！”
“愿闻其详！”韩金镛听了聂士成的话，把夹肉的筷子撂在桌上，说道，“请聂将军明示！”
“别别别，边吃边说，边吃边说，一切好商量！”聂士成赶忙劝韩金镛吃饭，然后自顾自说道，“不是我们不配合义和拳，也不是我们不支持义和拳，毕竟，从老佛爷和圣上那边，就对你们青睐有佳，我们是应该好好配合的。更何况，现下，除了天津卫，还有大量的义和拳涌入京城，大家都是中国人，本无你我之分，现在的目标更是一样的，那就是匡扶朝廷、打败洋人！”
“是是是，您这话不假！”听话听音，锣鼓听声，韩金镛从聂士成的话中，听出此行或许能有收获，心中大喜，顺手把大块儿羊腿肉塞入口中。
“可是呢，让我武卫前军的炮兵分兵一路，放在义和拳战线的后方，有些危险，毕竟，这大炮属于辎重，搬运起来十分不便，一旦敌人突破了你们的防线，那这些大炮难以及时撤离，就落入了敌手，成为战利品。我军大炮均按西洋制式仿造，炮弹、零件原本就是相通的，一旦落入敌手，他们不用把打炮挪地方，调转炮口就能用我们的炮、轰击我们守卫的天津卫城，真若如此，那时候，损失就大了。”聂士成说道，“此为其一！”
韩金镛口中咀嚼的是羊肉，可听了这话，却好似如鲠在喉一般。
“还有其二呢？”韩金镛问道。
“这其二是，我虽然有大炮，但炮弹已经难以支持两条战线使用了！”聂士成答道，“这你韩金镛是知道的，之前，那无耻小人，被朝中奸佞之辈安插在我身边的副将辰光胡闹，朝着城外放空炮，着实浪费了不少炮弹。现在，我空有大炮，而缺少炮弹火药，紧急从北仓和通州调运的物资，仍在半路上。万一我分兵给你了，而洋人明日不大义和拳却攻天津卫，那天津卫炮少难以自保，真也要吃了大亏。义和拳吃了大亏，后面还有我武卫前军坚守的天津卫，而一旦武卫前军吃了大亏，后面就是京城、就是紫禁城了啊！”
“这……”韩金镛明知聂士成是用了个借口、用了个话术，让自己不好意思再提借兵之事，可现在，却真真没有个好方法回应，他只能假装忙着拒绝，微微点头称是。口中多汁、鲜嫩的羊腿肉，却如同洋蜡一般。
“当然，我也不是说不借兵给义和拳，这样，你宽限我两日。”聂士成见此方法有效，继续说道，“一来，这几天你们再多打几场胜仗，让我军中的将士再多受几次感染、多受几次教育，到时候，他们甚至会主动和你们并肩；二来，也等等我调运的物资，等我的火药库里，炮弹充足，那时候，即便你们义和拳不要，我也会主动分一些给你们，助你们与洋人对抗。要知道，现在我们是同仇敌忾，是同盟，我是不会置同盟于不顾的！”
“多打几次胜仗，您就给我们帮忙了么？”韩金镛苦笑问道。
“是是是！”聂士成说道，“比如，你们今天至少杀了四百个洋人，战场上留下了四百具洋人的尸体，倘若未来某场战斗，能再杀死四百多个洋人，还能如此气势的杀敌，我方必定士气大振，到时候，我主动为你点兵，把炮兵送到前线去！不仅送炮，我再添一个团的武卫军去和你们一起战斗！”
“此话当真？”韩金镛问道。
“我聂士成说话，焉能说谎！”聂士成笃定说道，“你要是不信，我现在就给你写字据去！”
“嘿嘿！”韩金镛又一苦笑，他站起身，说道，“将军，不必了，您的为人，我是知道的。既然话已至此，我就不留下用饭了，我即刻返回前线，谋划破敌之法。只愿您记住今日席前所说之话，他日义和拳再有大胜之时，履行诺言！”
窗外，忽而一阵大风吹过，吹沙走石相仿，却是夏夜骤雨将至。
“要下雨了，不吃了饭再走？”聂士成见韩金镛雷厉风行，有些吃惊。
“不了，赶在雨前回营！”韩金镛说道，“还请您命人，把我的征袍和战甲拿来！”
“嗯嗯嗯，老宋，你去把东西拿给他！”聂士成说道。
宋占标去去即回，除了韩金镛的衣裳包袱，另外还取来了个信封。
“这是何物？”韩金镛接过信封，问道。
“电报线缆断了，今日大胜消息，尚未传至京城，我已派人两百里加急去禀报战绩。这一份嘉奖，是我从我的部分官俸，你先拿去，命人采办些军需！”聂士成说道。
“大敌当前，怕是方圆百里都没有售卖粮食、牲畜的人了，拿钱又有何用呢……”韩金镛心里暗自想着这话，只得再次把苦笑投给了聂士成，推让三番，这才收下，随即，他离开了天津卫，赶回八里台。
大帐里，聂士成则和宋占标对坐桌前。
“唉……可是，你说咱做的对么？”聂士成慨叹一声，幽幽说道。
“我们还是再看两日的战局，另行商议吧！”宋占标说道，“毕竟，前来传达圣旨那公公，还留在天津卫居住，我们若是与义和拳太过亲近了，谁知他会把什么样的消息传至京城。如果不利于将军您，怕是您还会再遭不公的待遇啊！”
“看他们打仗，我心里、手里都痒痒了，说实话，真想出城拒敌，和他们共同一战啊！”聂士成喟叹。
“韩金镛这小子，真是个人才，还是个性情中人。但是，美中不足，他有些意气用事了！”宋占标说道。
说罢这话，聂士成和宋占标都不愿张口说话了，他俩只是啿饮着杯中酒，大帐内一片沉寂。
可是，无论是聂士成和宋占标，都没预想到，韩金镛率义和拳，竟然还有惊人之举。
