“韩金镛……”听了这番话，聂士成由衷的叹了口气，“你不但善战，更擅辩，若论说，我是说不过你的，但有个大道理，你得听真了！要知道，你忽略了重要的一点，这一点，却是你未加仔细考察便加入义和拳的后憾。”
“什么大道理？”韩金镛问道。
“让你之见一无是处的大道理！”聂士成说道。
“小可愿闻其详！”韩金镛说道。
“我告诉你，时下真正愿意杀、主张杀、敢于杀洋人的义和拳民，屈指可数，他们把满腔的怒火投向哪里了？投向了教民，也就是你们口中的‘二毛子’，更把这怒火投向了朝廷！你知道他们如何称呼陛下和重臣的么？”聂士成自问自答，说道，“他们把这朝廷，称为‘一龙二虎’，这‘一龙’好理解，即为当朝陛下光绪帝，这‘二虎’却指的是李鸿章李中堂和荣禄大人！如果朝廷不灭洋，他们之志，先要杀掉‘一龙二虎’，颇有当年那汉贼曹操挟天子令诸侯的架势嘛！”
“大人，第一，义和拳没有曹操那般的气魄，更没有曹操那般的势力与实力。挟天子之时，曹操已经是一方诸侯，而即便到了现在，义和拳在朝廷眼中仍旧是一群流寇，此其一；其二，光绪爷也并非汉献帝，汉献帝幼主孱弱，光绪爷虽然也需要左右逢源，但他至少有过一阵‘光绪中兴’的功劳啊！更何况，暖阁的帘子后面，还坐着个手握实权的老太太慈禧，从哪个方面说，义和拳也与‘挟天子以令诸侯’的说法风马牛不相及啊！”韩金镛说道，“至于那所谓的‘一龙二虎’之类的说辞，说起来倒也不奇怪。我刚刚说说了，这义和拳良莠不齐，有人说出此等忤逆之言，也并不为过，倘若我知道是谁，再行追责也就是了。但即便真有少数拳民有此念头，这人也是会变的！需知，有的时候，我们要为了战斗而战斗，有的时候，我们要为了生存而战斗，而尊王攘夷的选择，明显才是现下最明智的选择，如今，这个选择在义和拳上上下下，也已经形成了公议，大家都认同这个观点。”
“既然如此，韩金镛，你认为义和拳加上朝廷的力量，对洋人有几成胜算？”韩金镛只顾和聂士成说得起劲，他压根没想到，在聂士成中军帐的帷幕后面，竟然还藏着个人。
此刻，这人从帷幕后现身，韩金镛观之，见此人身高不甚伟岸，也就六尺，但生得却有几分仪容尊贵之色。
韩金镛知道，这满清贵胄，在行伍之中的，身量大多不高，于是问道：“这位大人，您怎么称呼！”
“满洲正白旗，喜塔腊·裕禄！”这人说道，“我是直隶总督！”
“哟，竟然是您，刚刚我言语之间多有冒犯，您……”韩金镛想起自己刚刚一番话，对朝廷多有怨气，此刻有些后怕，担心裕禄归咎于自己，他连忙起身。
“裕禄大人是我的官长，他隐匿于帷幕之后，就是想听听你的肺腑之言。”聂士成怕裕禄怪罪，连忙说道。
“不打紧！”裕禄也摆了摆手，说，“这些年世风日下人心不古，原本就也是‘一个巴掌打不响’的理。如果满人真做的无懈可击，这日子、这世道就也太平了，小伙子，你说是不是这个理？所以，你刚刚说的，虽然有违犯王法之嫌，但在我这里，没事儿！但你得回答我刚刚那问题，我想问你，你认为朝廷的力量和义和拳加在一起，有几成的胜算？”
“那首先，我得知道朝廷的官军战力几何！”韩金镛答道，“近日来小可不才，得遇浙江提督马玉昆将军和直隶提督聂士成将军，二人皆以带兵打仗之勇猛闻名天下。但如今之时局，不是清兵入关时的时局，光靠勇猛纵然能震慑敌人，却又难打胜仗。打胜仗，首先要看装备如何，其次，还要看究竟是谁掌权用兵！”
“我是封疆大吏，主掌天子脚下直隶地区，对这周边兵力的配备，当然还是要有些了解的！”裕禄说道，“直隶山东一带，以武卫军为主力军团，共分五军，武卫五军总节制是军机大臣荣禄，武卫中军亦由他来统领，驻扎在京师南郊，德式训练，堪称精锐；武卫前军是聂士成统领，日式装备，亦堪称精锐，就驻扎在这津北芦台；武卫右军是袁世凯统领，德式装备，曾在天津南郊的小站练兵，现在袁擢升山东巡抚，兵力随之入鲁。算起来，这三支队伍是精锐。此外，还有武卫后军，统领董福祥，系由旧式甘肃地方军改编，驻扎在京师之内；武卫左军，由宋庆统领，为原旧式毅军改编，驻扎在山海关一带，相较而言，他们的装备一般，队伍的战斗力也不是很强。但这武卫五军，人数总要在十五到十六万左右。”
“嗯，人数不少！”韩金镛点点头，说道，“我给您也报一个数，就在刚刚得信后，我粗略算了一下，如果信中所言是实，如果山东省的义和拳真的已经被袁大人剿尽荡平，那将有大量幸存的义和拳拳民散佚在周边，这部分人如果集结在一起，那直隶、京津一带的义和拳拳民，人数之巨总在五六十万上下。”
“有这么多？”裕禄听了韩金镛这话，脸上带出了笑容，他说道，“既是如此，那我们此战可见胜利之曙光了啊，自圣主道光帝以来，我们对外战事难尝一胜，今日果真如是，当是有了扬眉吐气的时候了！”
“大人，盲目的乐观，许会导致后续的脆败！”韩金镛说道，“即便我们的人数占据压倒式的优势，但我观之，他日中外一旦开战，我方的胜算，仍不足四成，步履维艰，还需小心谨慎为上。”
“不能过分乐观，也不能过分悲观啊！想那洋人，如今于我火器大体相当，但他们人数不如我、技击之法不如我、士气不如我，又怎会是我们的对手啊！”裕禄问道，“韩金镛你是怎么想的，韩金镛你是怎么算的？”
“大人若恕我无罪，我有一番肺腑话要说！”韩金镛诚挚对答。
“好，今日你我与聂提督三人共处一室，并无旁人，所言相商皆是为了这迫在眉睫的战事，你有何话，但说无妨。”
“既然如此，我便有话直说了！”韩金镛低头沉思片刻，瞟了一眼聂士成，对裕禄问道，“大人不记得甲午年之故尔？”
这一句话，让裕禄大惊失色，更让在一旁兴致勃勃的聂士成，瞬间没了神采。原本，聂士成在甲午之战中，屡立战功，但因上峰指挥失当导致完败，未能死战保得太平，心中就有怨恨，此刻再听韩金镛之言，更是失了官军对义和拳一直有的心理优越感，颇有英雄气短的感觉。
“聂将军，您也不必备受打击，且听我一言！”韩金镛说道，“依我而观之，虽然距道光老皇爷那阵，已近一个甲子，期间大清饱受摧残，但它仍旧是一株参天大树，这大树即便被几只蚍蜉贸然相撼，也只是掉了些枝叶，没有伤及根基。时年，纵有对英吉利、对俄罗斯、对英吉利法兰西联军几次脆败，可我们依旧有‘光绪中兴’，国力颇有复振的迹象。更为甚者，甲午年前，我北洋水师、南洋水师、闽粤水师，总量加在一起已至世界强手之林。甲午战前，开赴日本海巡弋示威，堂堂之阵、阵阵旌旗，纵是欧美等海军大国，亦对我们拭目而视。可我们为什么还是败在倭国阵下呢？并非是兵不多、并非是将不广，并非是我们的武器有多落后，实在是因为我们以中古帝王之法，来打现代国际的战争，如此以往，难保不全军覆灭也！也正是在甲午对倭国一败之后，我们才开始发展新军。如今如您所言，武卫中、前、右三军，皆以西洋之法训之，军力再度提升。”
“嗯嗯嗯，不假！”裕禄使劲点头，目不转睛盯着韩金镛，深感面前这年轻人言之有物，“正是因此，我才对此番一战，颇有信心，你这胜算不足四成的说法，却又是从何而来呢？”
“《孙子兵法》有云：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。知彼知己者，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负，不知彼，不知己，每战必殆。大人，且容我给您细细算来！”韩金镛说道，“且就按你的说法，姑且把这行将出现的一场中外之战，以十成胜算计之。一者，我们在明，而敌在暗，我们只知道将有中外一战，却不知这‘外’者包括谁，知己而不知彼，减两成胜算；二者，新军初建，未经实战洗礼，战力几何，尚且存疑，而外洋之兵，近年来多有战事，以战养兵、以战练兵，个个都是从死人堆里爬出来的，新兵对老兵，本就不公平，此者，再刨除两成胜算；三者，我之新军，并非因技术发展顺其自然得来，多以高价购买、借外力舶来，德式也好、日式也罢，皆由他人整训而出，此等新军，纵精锐，然我之战术，皆得自外夷，这些外夷，追名逐利，今天是朋友，明天便可能是仇敌，他们究竟是倾囊相授，还是有所保留？歇后语尚且有‘师傅教徒留一手’的说法，由此而观之，我们所学所用，实则又学到了几成呢？因此第三者，还要再除两成胜算。这笔账算完了，恰要刨除六成胜算。此外，敌在我家门口，我方虽有‘以虞待不虞’之优势，但却没有了可胜可败、可进可退、可攻可守的主动权。那些外夷，胜了有红利，纵然败了，却天也塌不下来。而我方呢？只能胜不能败，因为一旦败了，再来个割地赔款，说句耸人之言，大清的国力，还承受的住么？被逼上绝境，还要再刨除胜算，这里就不计了。”
“可你只算了官军，没算你们义和拳啊！”裕禄向韩金镛提醒，说道，“这广泛的拳民，可是个令人惊诧的大数字，这个优势太大了！”
“人数压倒性优势，固然可给我们十成胜算，若敌舞刀弄剑，义和拳这五六十万拳民，纵然是让他们一刀刀砍杀，也要累死他们，可现在战事用的是火器，轻扣扳机，眨眼间子弹射出，人就被毙；火炮一轰，方圆十丈以内人畜皆亡，这人数上的优势，又有多大用处呢？说实话，我虽身在义和拳，愿为拳内谋一计，但早就有过些冷静的思索。如果，义和拳每战死二十人，能换来一名洋兵的性命，那就算值了。即便这数字上升到五十、一百，我也能接受。并非是因为义和拳的拳民性命不值钱，而实在是因为敌强而我弱，若再没有舍生取义的勇气，那便只剩下被欺压的命运了！这就是我为什么想方设法接触亲民间势力的马玉昆提督的原因，更是我想方设法要为义和拳找枪的原因，我得抓紧时间，训出些顶用的拳民来。光靠所谓的‘刀枪不入’的气功？那骗地主老财，换些米面银钱还可，真若是开兵亮阵，可绝不顶用。可是，时局能给我留下多长时间呢？这我却也说不清了！”韩金镛说出了掏心窝子的话。
“这……小伙子，纵然我心里有千般的不服气，可你说的……句句在理啊……”裕禄轻轻叹了一口气，说道，“那依你之见，由你而观之，若让你猜，这场仗，究竟是打还是不打呢？如需避战，该是如何的避法，如若开战，究竟什么时候打才最好呢？”
“大人，您觉得，这主动权在我这样的老百姓手中么？您觉得，这主动权在您这封疆大吏手中么？今日尚且太平，但明日加急电报传来，或是600里加急文书送到，可能这战斗就打响了！我们只有服从的份儿！”韩金镛对裕禄和聂士成说道，“至于是战是和，是避是战，这问题您自己回溯历史就行。避？自明中期起禁海至今，我们可以说，对洋人避犹不及，可是这海，禁的了么？对洋人，避过了么？还不是落得今天这个结局。如果不能主动应对，只是消极逃避，那他们还会欺人更甚！”
韩金镛话说至此，裕禄、聂士成均感其言。
正待聂士成再有话要讲之时，营区外，却有马蹄声声响亮。
“报……加急文书送到……事态紧急……总督大人何在……”有人高坐马背之上，一边策马一边高声喊喝。
“总督大人，这是找您的！”韩金镛提醒道。
“我听见了！”裕禄点头应允，自顾自琢磨，“什么事情，这么急着找我，可别是朝廷已经和洋人开战……”
听了韩金镛一番话，裕禄心里，终于也开始嘀咕了。
