大清光绪二十五年，公元1899年。
如果大清的统治到康雍乾盛世，到达顶峰，是从乾隆年老开始由盛转衰的话，那至光绪二十五年，已经到了末路黄昏。
是时，外忧内患。在内，与太平军一战，不仅使国家人口大量损耗，而且沃野千里竟无一人耕种，阡陌交通却难于鸡犬相闻，大半国家陷入萧索；于外，与英吉利、与法兰西、与沙俄、与倭寇的一番惨战皆以失利而告终，耗费掉大量的兵力、财力；《江宁条约》（南京条约）、《黄埔条约》、《瑷珲条约》、《天津条约》、《北京条约》、《马关条约》等一系列与外夷、外蕃的条约，更使得这个摇摇欲坠的王朝雪上加霜。
这还不算中饱私囊的封疆大吏，还不算侧卧烟馆的孱弱烟民。
原本“天朝上国”美梦中的皇帝，突然之间惊醒，发现自己占据的世界中心，这座壁垒森严的国家堡垒，被外夷外蕃用大炮和火枪击穿。曾经辽阔的幅员，被列强或割据或占领；沿海各口岸，被战舰、商船包围；商埠内，外夷横行于世，竟然留下“一等洋人、二等官、三等八旗、四等汉”的森严阶级壁垒。按照“民为贵，社稷次之，君为轻”的说法，朝廷从根子开始烂，现在已经如同热油锅里的一滴水，时刻有爆裂的危险。
对极少数人而言，这里正在孕育一个朝气蓬勃的新世界，是最好的时代；对大多数人而言，这是悖论满身的旧王朝，是最坏的时代。这里，文明与野蛮对抗，这里愚蠢和天才交织，有的人踌躇满志，有的人却垂头丧气，更多人只陷入“万马齐喑”的状态里，再难自拔。
作为最早被开放为商埠的天津卫，却是另一个景象。
自从明永历二年被定名“天津卫”，成为北京的卫城以来，这里始终是驻军为主、居民为辅，可如今，却与长江口的上海一道，成为中国最繁华的城市。
如果说上海的繁华，是因为列强可以借着长江入海口顺流而上，深入大国内陆的话，那天津的繁华，在于中外两方的扶持。是时，一批在政治上已经无甚追求的大员、要员，纷纷在天津卫买房置地，盖下一所所大宅子，携万贯家资举家迁往这里；而外夷、外蕃，却把天津当成了进取京城的落脚地，视为北方最重要的港口码头。
天津卫老城里是留给穷苦的百姓住的。外夷以海河为界，把一片平整的土地分而治之，建起了自家的租界，形成所谓的“国中之国”，其内的喧嚣富足，与其外的流离失所形成了鲜明的对比。
但即便流离失所，也有自己的逍遥。天津卫南城门附近，一块名叫南市的“三不管”的地界儿，成为流民肆意寻欢、夜夜买醉的地方。这里有供寻花问柳的花街柳巷，有十样杂耍的发泄喝彩，有蜂麻燕雀的各色骗术。世界之大无奇不有，无论是人们想的到的、想不到的，都能在这里找到影子和踪迹。
如果说，北京天桥的热闹，是皇城根脚下富足的假象，那天津卫南市“三不管”的喧嚣，便是人们忘却纷乱世事的最后乌托邦。
不知不觉间，曹福地、韩金镛和刘呈祥，三人漫步已经走进了这南市“三不管”。
叫卖声不绝于耳，满目是各式的聒噪，纵然阵阵西北风吹过，吹得人发冷，非要把脖子褪回到棉衣里，这南市“三不管”，依旧是如常的热闹，如常的热火朝天。
韩金镛放眼看去，身处于这喧嚣中的人，却个个有张似乎被麻醉过的脸。即便秀楼上的庸脂俗粉再召唤，即便撂地艺人的表演再精彩，这一张张的脸上，仍然难寻笑容。
韩金镛其实也是他们中的一员。
他的脸上，也难寻笑模样。
如果说，其他人在这南市“三不管”中流连，是为了找乐子宣泄自己积郁在胸中的冷漠，那韩金镛只想带着曹福地和刘呈祥，快一些离开这是非之所。
“嘿！……好！”曹福地却被这一幕幕热闹吸引，直站在人群最外围，他仰着脑袋挤着往人群里看，想必是看到了些精彩的场面，不自觉的与围观的流民、疲累了一天的码头工人和闲逛的富家子一起喝彩叫好。
“嗨……你……”韩金镛满心惆怅，满肚子心事，却见曹福地如此，正要发作，往人群里瞧，却也被这表演吸引住了眼球。
只见人群中间，有三位妙龄的少女，一个少女抖着空竹“风葫芦”，一个少女平躺在张八仙桌上，脚上蹬着个硕大的坛子；还有一个少女，芳龄不过十二三，正端着铜锣，四处打零钱。
真有人为这表演叫绝，把手伸进怀里往外掏零钱；也有腌臜的人，虽然有贼心却没贼胆儿，只端详这仨姑娘姣好的面容，一个劲儿的坏笑。
“走吧，别看了！”韩金镛看了会儿这杂耍，心里仍然如同被破旧发臭的抹布堵住一样，情绪丝毫不见好转，他拍了拍曹福地的肩膀，高声喊道。
“等会儿，再看看吧！”曹福地却不解韩金镛的心事，有热闹他就想往前凑和，这场面，他虽不是第一次见，但见正在表演的两个少女，果真有些真本事，也确实是心里赞同，他也把手伸入袖筒里，四下摸了摸，掏出一小把铜钱，洒在了铜锣上。
“当啷当啷”的声音不绝于耳，这小姑娘听声音，就知道曹福地给了不少钱，欣然道了个万福，直说“谢谢爷的赏、谢谢爷的赏……”
“来来来，再来俩新花样！”曹福地满脸是笑容，把赏钱的胳膊从人群中缩回来，高声向这姑娘喊道。
见有人掏了这么多铜钱，原本围观把曹福地挡在外面的人，自发给曹福地让出个空隙，让曹福地站到了最前方。
这打零钱的姑娘虽然年幼，想必也是久走江湖，见铜锣里的钱比往日多了不少，心里也是高兴，说道：“今日有爷打赏，便是我们的贵人。我们姐儿仨给各位多露几手，给您瞧个高兴……”
听罢这话，抖空竹的姑娘，抖的花样更多，风葫芦呼呼作响；蹬坛子的姑娘，俩腿更使劲儿，直把这坛子蹬起了足有一丈多高；小姑娘走到道具挑子前，竟然拿出一摞碗，她把这碗一个个的放在脚尖，然后一抬腿，用腿脚的柔韧力，把腿踢到空中，把碗甩到半空，再用额头顶住。
这一来，喝彩声更高了。
韩金镛见这，心里却更无奈了。
“嗨，这是干嘛……”韩金镛心里微微有些对曹福地不满，他心说，“此去拜访马玉昆的目的，固然是为了结交他，但跟重要的目的，却是要刘呈祥四下走动查访，看一看火器库里有多少火器。这马玉昆我们虽然结交上了，但首要的任务却没完成，没有打探出虚实，往后就还要费更多的精力，烦还烦不过来，你曹福地怎么……”
当然，曹福地之所以如此兴奋，他心里也有个想法：“今日与马玉昆见面，动手比武我虽然输了，但韩金镛却赢了，这脸露到天上去了，着实高兴，我得好好开心开心！”
俩人的思路不在一条线上，曹福地是故而才如是表现的。
随着人声鼎沸、喝彩声起，人圈中的三姐妹，表演的更卖力了。可就在这时，一声爆竹似的声响，却自不远处响起。
韩金镛起初只当是有顽劣的幼子以爆竹作弄于人，不以为意。可只一眨眼的功夫，被那卖艺姑娘蹬到半空中的坛子，却突然之间爆裂。
“呀，不好……”围观人群中有懂行的人，听见这声音，看到这爆裂至粉碎的坛子，高声喊道，“有人开枪！”
那表演着杂耍的姑娘，被粉碎的坛子砸的花容失色，娇嗔的叫了一声，从八仙桌子上爬起，赶忙躲避。顶碗的姑娘吓得把头上的碗摔到地上，就是那抖空竹的姑娘技艺还算说得过去，她把空竹抖起来，抓在手中，却有些恐惧的体似筛糠。
“有人开枪？”听了围观之人这个说辞，韩金镛寻声望去，之间人群之外的不远处，几个毛子兵正端着枪，吹着枪口冒出的白烟，一边说一边笑，幸灾乐祸的“哇啦哇啦”交谈个不停，说的是甚，却没人听得清。
众人皆知，这毛子兵不好惹，敢怒而不敢言。
唯独曹福地，身为义和拳，见了这场景，眼里容不得沙子，挺着胸脯走了过去。
“娘的，疯了你们了？开枪打着人怎么办？”曹福地一边说，一边比比划划，对那几个毛子兵咒骂。
可毛子兵焉听得懂曹福地的中国话。
就在开枪的毛子兵和曹福地纠缠之时，另外两个毛子兵，已然推开了人群，走到了那三个卖艺女子身边。其中一个毛子兵，带着顶毡帽，他一把拽住了卖艺姑娘的手腕，就要往人群外走，一边拽一边抄着蹩脚的中国话说：“走，走，陪我们喝酒……”
曹福地原本是在和那开枪的毛子兵纠缠，听到这话，真可以说是气炸了连肝肺，咬碎了口中牙，瞪大了眼睛，迈着大步就走到那头戴毡帽的毛子兵身边。他硕大的巴掌张开，照着那毛子兵，就是一记响亮的耳光。
“叫你小子耍流氓……”一边打，曹福地一边说。
曹福地手上有铁砂掌的根基，这一巴掌真要信着打，真要发力，真能把那毛子兵的颅骨击碎。可曹福地不想弄出人命，这一巴掌没发力。
纵然如此，那毛子兵的嘴角，经了这一巴掌，还是汩汩的流出了血。
毛子兵肆意妄为惯了，哪里受过此等的待遇。见自己流了血，一下子怒不可遏，用枪托朝着曹福地的额头打来。
毛子兵长得人高马大，身大力不亏，这一枪托真要砸在曹福地的脑壳，也非得把曹福地砸个七荤八素。可曹福地身上有功夫，这功夫打韩金镛赢不了，打英吉尔处于下风，对待几个不懂得技击之法的洋人，还真是不在话下。
曹福地只微微侧身，便让过了这枪托。毛子兵这一招使老，再想撤招可就来不及了。这间隙，曹福地右手抓住了毛子兵的皮带，腰里用力，带着胳膊往上一提，竟把这毛子兵轮了起来。
“去你的吧！”曹福地一边高喊一声，一边发力把这毛子兵向外一扔。
毛子兵仿佛如同断线的风筝似的，轻飘飘的就向人群外摔去。
见自己的同伴吃了亏，另一个毛子兵端着枪，刺刀向前朝着曹福地捅来。
曹福地再让过这刀锋，左手拽枪头，右手拉枪托，一抢、一夺、一拉、一拽，伸出一脚朝着这毛子兵的胯骨一踹，毛子兵松手丢枪，也向外摔去。
顷刻之间打了两个毛子兵，曹福地意气风发，他左手攥紧枪头、右手攥紧枪托，把这杆枪举过头顶，然后蓦然向地上摔去。也是他确实力大无穷，毛子兵的这杆枪，竟然被摔的零件纷飞。
眨眼之间，曹福地连伤二敌，原本应该引得众人纷纷叫好。可这阵子，人群却陷入了沉默。
韩金镛看在眼里，记在心上。只听得背后突然又有“喀啦喀啦”的声音。他回头望，见刚才开枪的那毛子兵，已然拉开了枪栓，现在枪口已经对准了曹福地。
“糟了……”韩金镛纵然是没亲眼见过这火枪的威力，总归是听人提起过，这一枪真要是击中了曹福地，还焉有他的命在。
想到这里，韩金镛不容耽搁，一口气御于丹田，发于足弓，高抬腿轻落足，身形一晃便到了那毛子兵身前。他伏低身姿，弓身于枪杆之下，以托举之力向上猛推枪头。
“啪……”又是一声枪声，在韩金镛耳边响起。
几乎就在同时，韩金镛把枪口托举至半空。
没有功夫想这枪究竟打没打中曹福地了，韩金镛只觉得一股义气上涌，他对这毛子兵滥用暴力、滥施暴力，拿中国人的尊严、性命当儿戏的作为气坏了。
也赖这毛子兵，一手托枪身，一手扣扳机，被韩金镛一托枪之际，双手上举，露出了前胸，时运不济。
韩金镛左掌护心，右掌横着向前推去，正打在这人的心窝处。
这一掌，只用了三成的力，但催动内力后，这三成的力也是挤压之力。众人因为紧张恐惧都不敢出声，现场实在是太安静了，大家都听到了，这两度开枪的毛子兵，被韩金镛一掌打中胸脯后，胸部碎裂发出的“咔咔”声。
紧接着，这毛子兵一口心头血上涌，从嘴中喷薄而出，他只翻了翻白眼球，随即便向后倒去。
“哟……糟了……”见这毛子兵向后倒的姿势，韩金镛便得知，这毛子兵必死无疑。
刚刚被曹福地打翻的另两个毛子兵，见状焉敢再战，这就要逃。
“嗯？你们俩还想跑……”曹福地见韩金镛已然掌毙一个毛子兵，心里大喜，心里话说，这小军师还真是手段毒辣。不逞多让，曹福地也是上前，用上了自己铁砂掌的功力，他左手一掌，拍在一个毛子兵的后心，右手一掌，打在头戴毡帽那毛子兵的后脑海。
这两掌，曹福地用上了十成功力。既是因为这毛子兵时方才实在是欺人太甚，二来也是舒一舒之前败在英吉尔手下的这口恶气。
可如此一来，这俩毛子兵哪还有命在。
韩金镛出手后，那毛子兵权且还吐了口血才死；这俩毛子兵中了掌，吭都没吭一声，死尸直接就栽倒在地。
“哟……糟了……”韩金镛心里话说，自己刚刚是救曹福地心切，才一掌掌毙了那毛子兵，可曹福地一掌一个，砍瓜切菜，却是为了打而打、为了杀而杀。
“嘿！痛快！”曹福地朝这两具死尸吐了口唾沫，说道，“我的小军师，没看出来，你的手段还真老辣！”
“嗨……我的二将军，打死俩仨毛子兵不算什么，但……”韩金镛欲言又止，只说道，“但咱惹祸了！”
“嘿，这能惹多大的祸啊！”曹福地不以为然，他低声凑到韩金镛耳边，说道，“我宰过不少洋教士了！”
“这不一样……”韩金镛还有话要说，却又觉得这不是说话的场合。
“壮士，几位壮士，刚刚我们围观的人都看见了，这仨毛子兵跟中了邪一样，开了两枪便暴毙身亡，也不知道他们中了什么邪，不是你们打的，不是你们打的！”刚刚围观看杂耍的一位老者，现在挺身而出，他高声喊着，朝众人吆喝道，“大伙儿说是不是啊？”
众人虽然不出声，但都点头赞同。
“人心所向，几位壮士不必在意，这几个外蕃之死，也是他们咎由自取！”这老人如是说道。
曹福地听了老人这话，嘿嘿笑出了声。
“他们敢在咱中国地造次，这也是他们咎由自取！”曹福地说道，“他们的死怨不得别人，只能怪他们自己太过招摇了！”
“话不是这么说……”韩金镛摇摇头，眉毛却拧在一起。正待他要说些什么时，身后不远处，却传来了小队人马的脚步嘈杂。
“谁干的？这是谁干的？”
不用回头，韩金镛也听得出，说话的肯定是另一个会讲中国话的毛子兵。
“怎么？”刚刚还在和韩金镛、曹福地说话的老人，扭头对这毛子兵说道，“出了什么事儿？”
“他们三个，怎么死的？”这毛子兵直截了当的问。
“不知道，没人看见啊！”老人答道。
“没人看见？我看是你们这群人把他们害死的！”这毛子兵说完这话，呜哩哇啦的朝身后随行来的另外十几个毛子兵嚷嚷，他手往上一伸，那十几个毛子兵几乎同时，端起枪，整齐划一的拉动枪栓，把枪口对准了老百姓，他说道，“你们不说，你们都死！”
“一人做事一人当，这仨人是我打死的！”曹福地挺着胸脯站出来，说道，“你们能那我恁么样？”
“还有我！”韩金镛也站了出来。
“还有我！”刘呈祥不逞多让，也站了出来。
“阿布依（开火）……”这领头的毛子兵举起的手赫然落下，对准曹福地、韩金镛和刘呈祥的十几杆枪，这就要开火。
韩金镛最担心的事情，还是发生了。
打死三个毛子兵确实是小事，即便是现在，他们想跑也能跑。可自己跑了，同胞就要受难，就要有无辜的人代自己受刑。他们断然不会跑。
大祸，也就因此临头了！
