光绪二十五年冬，农历腊月初一，直隶的官道上行来一人，这人身高七尺开外，身穿蟒袍官服，却肩披一袭英雄氅，三缕墨髯，一条长辫，虽然年过六旬，但龙精虎猛的精神，看起来如同仍在不惑之年。
一场大雪刚过，阵阵北风袭来，有人说“下雪不冷化雪冷”，行路之人大多把脖子褪到领子里，把手揣到袖子里。可这老者看起来却没有丝毫的寒意，他面色红润，一脚深一脚浅的踩在积雪中，呼哧呼哧喘粗气，口鼻之中兀然冒出一股股白烟。
这老人手牵着一匹马，许是他的坐骑。马匹坐骑在这寒冷的北风中，在这齐膝深的积雪中实在是走不动了，痛苦的嘶鸣了几声，驻足在原地不再动弹。老人用力拽，他不走，用马鞭抽，他不动。
“畜生，天天的好料夜草喂你，把你喂的膘肥体壮，舒坦日子过惯了，吃不了苦了吗？”老人挥动手中的马鞭，一鞭抽在马屁股上，竟然抽出了一道血廪子。马匹嘶鸣更甚，连树杈上的积雪都被这嘶鸣声，震得扑棱棱掉落在地。
“噫，你这老儿，马儿走不动，便歇一会儿！这么使劲打他，他横是不走，自然是累得慌。这般催促他，你好不人道！”一棵大树下，又有一壮汉，年过而立，正抄着酒葫芦，小口小口的呷着葫芦里的白酒，见这老汉格外用力抽打马匹，一时间瞧不过，如是说道。
“小伙子你懂什么，这畜生便是畜生。天天让他干活儿，天天催他赶路，他有用不完的精神、使不完的力气，这阵子停下来了，让他享了几天清福，他便失了当年的耐力。”老汉说道，“如果不紧催紧打，他定然是不走，他若不走，岂不是误了我的行程！”
“我瞧你穿着官府，你是当官儿的？”壮汉又问。
“当官儿的不敢当！”老人答道，“替爷驾分忧，替国家尽忠，我就是个武夫。”
“嗬！难怪呢！我就说，你们这些朝廷大员，不仅不懂得体恤民情，而且连自己的坐骑牲口也不放在心上。”壮汉点点头，又呷了一小口酒，他面色潮红，显然是已经有了些许醉意，说道，“大冷的天，我给你个建议，你好好善待你的坐骑，你的坐骑才能好好为你服务！”
“可是这冰天雪地，他站在原地，我怎么善待他？”老人说道，“总不能我求爷爷告奶奶，跪地上求他让他继续赶路吧！”
“那自是不能！人哪有给畜生跪的！”壮汉倚着树，把酒葫芦系在腰间，说道，“不过，他累了不能载着你走，你不会载着他走么？”
“你让我扛着马？我说，小子，你是失心疯了还是猫尿喝多了？”老人说道，“我这是屁战马，少说有六、七百斤，这个分量，人能扛的了他？”
“嗯，我觉得行，你没扛过，你怎么知道？”壮汉说道。
“小子小子，你确实是酒喝多了！”这老人不理站在原地的马，走到壮汉的身边，上下左右打量着这个酒醉的壮汉，说道，“我说，年轻人，前不着村后不着店，你在这开洼野地呆着，所为是何啊？”
“嗨，我哪儿知道！”壮汉倒不隐瞒，有话直说，“娘的昨天傍晚我喝醉了，一路随便走，困了倒头便睡，睡醒后身上全是积雪，却不知道自己身处何方。肚子里饿，兜儿里却没钱，一踅摸，身上只还剩这多半葫芦的酒，我这也是随便走走，找找回城的路。我刚刚走累了，靠在树下喝酒暖暖身子，凑巧遇见了你在这儿虐待畜生！”
“既然是畜生，不打怎么成！”这老人听壮汉一席话，肚子里突然微微发痒，像是有一支小手，抓挠着他的食道、嗓子眼似的，勾着他咽唾沫，“他娘的，我酒瘾犯了，给我来口酒喝。你这厮也真是的，下雪天随地就睡，也不怕倒卧冻死。”
“你到底是找我讨酒，还是要呵斥我？”壮汉把酒葫芦往自己身后一藏，摇了摇自己满是渍泥的手，说道“要是找我讨酒喝，就态度好点。要是呵斥我，我他娘的就不理你了。我好心好意劝你别打牲口，你却不识我的好心。我媳妇在家都不敢这么说我，凭什么让你一个陌生人数落！”
“好好好！我不是数落你，我就是找你讨一口酒喝，行不行？”老人手心朝上伸手向前，并没有半分羞愧之色，只是说道，“我一个老人，策马行路已久，身子冷、肚子饿，这里又没有个饭铺茶摊让我歇脚，我找你借一口酒，暖暖身子行不行？”
“不行……”壮汉抄起酒葫芦，微微摇了一摇，说道，“我这儿的酒也没剩多少了，让你都喝了，我一会儿喝什么？真要找不到回城的路，今天晚上我还指着它呢，让你都喝了，我渴了饿了怎么办？”
“你听我说，小伙子，你是喝醉了，其实这里离天津卫只有不足二十里的距离，纵然是积雪深，但徒步走，顶多两三个时辰，也能回到城里了。我喝你的酒，却不白喝……”老人说至此处，把冰凉的手伸进自己热乎乎的中衣之内，掏出了一锭银子，“谁让我没出息呢，谁让我馋酒呢……我这里有二十两纹银，买你一口酒喝，总行了吧？”
“嘿嘿，老小子你以为我是个穷醉鬼？你看看我这身打扮，哪一件比你差！”壮汉借着酒意，微微说道。
这老者，听了壮汉这话，心里一阵，这才定睛仔细观瞧。
但得见，这壮汉，上身外套貂毛大衣，内衬羊毛里子，下身穿着软缎子的棉套裤，脚上这双靴子，虽然满是渍泥，但却是精良手工定制的厚底呢子棉靴。这壮汉，腰系宝蓝色丝绦，系着一块和田产的玉佩为饰，玉佩的亮红色穗子，迎着北风飘摆。
“嗬，小崽子，你行啊，看不出来，你也是殷实人家的纨绔子弟，既然如此，就更不应该舍不得这口酒了！”老人说道，“那银子我就不给你了，你直接赠我酒喝吧！喝过了酒，我引着你回城，带着你回到天津卫，你看如何？”
“嗯，这买卖做得过！”壮汉说道，“那我这酒给你喝，你可得小口喝，给我路上再留一口。”
“行行行！你快拿来吧！”老人伸手，一把从壮汉的手中抢来酒葫芦，拧开葫芦盖，酒香扑鼻、药香扑鼻，“好小子，你喝的还是药酒，我尝尝，你放的什么料？”
“嘿嘿，这酒是直接从衡水打来的酒头，不难尝出，但你要能尝出里面搁了哪几味药材，你倒能耐了！”壮汉脸上带出了一丝得意。
老人不多言，只对着酒葫芦，咕咚咚喝了三大口，这酒前味辛辣，后味回甘，辣中带香，香中带甜，三口酒下肚，瞬间便浑身暖意融融。
“好酒！好酒！”老人不再多言，竟然又端起酒葫芦，咕咚咚喝了几口，“唱长白山的野山参、宁夏的枸杞、蒙古的苁蓉，兴许还有几味中药，倒不是名贵之物了，不知我说的对不对啊，傻小子？”
“嗬，你还真行，你还真识货！”壮汉一把从老人手里抢回酒葫芦，说道，“这酒里有什么重要，你还真是都说对了！问题，老人家您不仗义啊，您看，我这葫芦里，现在顶多还剩下一个底儿的白酒，剩下的不够我回城的了，你得赔我！”
“哈哈哈，好吧好吧，我确实是贪嘴，多喝了两口，这样吧，这二十两银子是你的！”老人作势，要把银子抛给壮汉。
“谁要你的银子！”壮汉却一翻白眼儿，不理这茬，只说道，“你既然识货，自然知道，我这几味中药材，哪一位都是极品，哪一味都得花千八百两银子才能买到。你给我二十两，这不是以官威压人么！”
“嘿，我说你这小子，老夫我纵横官场几十载，大仗小仗打了无数，从官到兵到寻常老百姓，还没有人说我以官威压人！”老人借着酒意，心里生出一丝愤恨，说道，“今日不过是喝了你半葫芦酒，你还来劲了是么？这样吧这样吧，你说，你想要我用什么赔你的酒，说出来，只要我能办到，就给你了！”
“那好，我说了，你可不许心疼，你可不许反悔！”壮汉言道。
“一口唾沫一颗钉，老夫我这岁数，都能当你爹了，说话当然不反悔！”老人说。
“那好，我就要你这匹马！”壮汉往老人身后一指，说道，“我家里也有百八十匹马，但没有一匹，如同你这样的，这么高、这么壮、毛发这么亮，牙口这么好，我看上你这匹马了！”
“嗨，我当你想要什么了！”老人不禁莞尔，说道，“原来你刚才拦着我不让我打马，是因为你见我打马心疼啊。你我萍水相逢，我既然贪杯，多喝了你几口好酒，就是咱俩的缘分。我的营内，这样的马匹无数，这一匹送与你又有何妨。”
“老头儿，你说话可得算数！”壮汉见老人赠马丝毫不犹豫，不禁喜出望外。
“算数，算数，现在就给你，整套的鞍韂雕环，一并送给你了，但这马鞍桥上的兵刃是我的，你得让我拿着。”老人说道，“另外，你刚刚也看到了，这马催他抽他都不走，想是疲劳极了。他若不听你的话，这可就赖不得我了！”
“嗨，老人家，您傻啊，你骑他他不走，你不会让他骑你么？”
壮汉说罢这话，勒住马脖子一个绊儿，便把马匹撂倒。这马嘶叫了一声，有千钧之力竟然无法使出。
但见，壮汉左手如铁钳子一般，箍紧了马的两只前蹄，右手如铁钳子一般，箍紧了马的后蹄，竟然把马直接扛起来，顶在自己的肩上。
老人自忖见过了大阵仗，但这一幕，竟然让他目瞪口呆。他自忖自己的神力惊人，但竟然想不到，这开洼野地之中，竟然有人有如此的力量，可以和自己相提并论。
“小伙子，你好一膀子的力气！”老人不禁赞叹，问道，“你叫什么名字？”
“我叫曹福地。”壮汉反问，“老头，你呢？”
“我叫马玉昆！”老人答道。
“好嘞，好嘞，马大人，我这扛着马，得憋着口气才有劲儿，您给我带路，咱回天津卫，咱走着？”
“走着，咱走着！”马玉昆答道，“我领你回家！”
