这绝不是最好的时代，但也不是最坏的年华。
大清光绪大清光绪25年秋，津城一青年，习学绝世的武艺，手握绝世的神兵。
歌有赞，曰：“铁枪好似一条龙，摇头摆尾向前行。上下左右随我就，枪头万变逞英雄。双手溜枪不离杆，人随枪转意灌尖。枪扎八门如龙腾，游身用枪两头明。八卦转掌手托枪，摆扣自如随枪变。瞬间拿扎枪送出，瞬间涮棒使硬劈。反提反截反扑打，端枪抱枪脚转圈。缠拿缠拦是秘诀，专破拿拦人不知。云缠枪法更稀奇，专破叉铛及双枪。”
海河岸边，一所方正的民居内，一个年轻的少年，上身穿着雪白的功服疙瘩袢，下身穿着合体的衬裤，足蹬虎头快靴，一身紧趁利落的打扮。他手持一把铁枪，在不大的院落里，脚踩着八卦，却把这枪耍出了世面难见的花样。
这操练在午后，青年练了一趟枪，又打了一趟拳，微微冒汗。阵阵秋风吹过，他唯恐着凉，赶忙用干手巾擦去。搁在窗台上的茶水正对口，他把铁枪立在墙犄角，搁的稳稳当当，这才端起茶碗喝了一憋子水。
“孩子，别光顾了练武，忘了人情！”青年的母亲见儿子倾心武学，心里好生欣慰，但想到他自从归来之后，少有出门，每日与兵器为伴，却少了社交，有些担忧，唯恐他习武太过用功，性格自闭，这才说道，“自从你回来，张先生的宅门、周师傅的院子，你少有拜望，你该多去走动走动才是！想我韩家，之所以得享如此舒坦的日子，可都是人家的眷顾，咱可不能把人家忘了。”
这青年是远近闻名的孝子，他喝罢水，把杯子交在左手，即便是有些为难，心里有些踟蹰，仍然毕恭毕敬的说道：“娘，您放心，我收拾收拾，这就去！”
“我这儿白天，自己在家没事儿；晚上你爹不在人家那里守夜，自然回家。家里不用你惦念，你还是去多去陪陪周师傅吧！”这妇人说道。
“是，我按您说的办就是了！”青年朝母亲施礼，进屋更换衣物。
这青年，是韩金镛。
此时的韩金镛，已经不是那个青凝侯村里的毛头小子了，更不是张汝霖宅子里那个伺候教师爷周斌义的小童儿。他的名声，在天津卫已经小小有个知名度。有的人提起“韩金镛”，要挑起大拇哥，赞成他脚踩黄河两岸，替朝廷解决了“温凉玉”疑案；有的人提起“韩金镛”，却心怀感恩，感念他和师父拿了朝廷的花红，没有独自享乐，而是一面拿出钱来，戳起了把式场子，教孩子青年习武健身，一面拿出钱来，开了个粥场，赈济在天津卫行乞流浪的穷人。
但在父母面前，他还是个孩子。
听了母亲韩王氏之言，韩金镛毕恭毕敬的行了个礼，他换好了衣物，把“僧王刀”、“冰泉枪”装进长条的兵器袋子，挂在卧房墙上钉着的铁钉子上，他再次来到堂屋，给自己的母亲行了个礼，又在外祖王义顺的牌位前拜了几拜，续上几柱香火，这才拜别了母亲，前往张宅。
“你等等！”见韩金镛这就要走，韩王氏赶忙拦住了他，说，“我这里有两袋棒子面，是今年刚收获的玉米面轧的，你给员外爷捎着。顺便替我给他们带个好！”
“是！”韩金镛毕恭毕敬，朝母亲行了个礼，拿着面口袋，这就走出了家门。
从自己家到张宅，花不了半个时辰，但韩金镛走走停停，竟然颇费时间。盖因路上之人皆与他打招呼，相熟之人还要揶揄两句尔。这样与路人的闲聊，一直持续到张宅门口，到韩金镛敲开了张宅的屋门。
见过张汝霖，把新收的粮食作为馈礼送到这员外爷的手中，韩金镛这才去拜会周斌义。
夏日刚过，周斌义的精神头格外矍铄。一来，夏末刚过，秋高气爽，正是一年里最舒适的光景；二来，困扰他多年的痛风病，最近也少有发作，他时常走上几趟步法，练几趟拳，感觉浑身有使不完的力量。
周斌义原本在院子里闲坐休息，但听到轻盈的脚步声，便知道是韩金镛来访。
这老武师，站起身，直接从兵器架子上抽起一把刀，抄起一把木枪。只等着韩金镛在小门中露出头来，便喊了一句“小子，接着”，随即把木枪扔到了韩金镛的手中。
韩金镛原意是要来探望，并没有做动手切磋的准备。但当他缓过神来的时候，周斌义抛出的木枪，枪杆已经到了自己的面门，他这才伸手借枪，稍一用力，木枪的枪杆“扑棱棱”乱颤。
接枪在手，韩金镛未出声先展笑脸，随即说道：“师傅，您好精神头啊！”
“嗯，着实的是好精神，来来来，陪我走上几招！”周斌义说罢此话，不再多言，他抄起刀便砍，这架势，招招用全力，式式不留情，却格外有几合勇战。
授业老恩师要和自己过招，韩金镛焉敢不用心，他凝神聚力，双眼紧盯着周斌义的刀招，心里却只顾着周斌义的脚步，招招有法、式式有度，虽不进招，但把老恩师攻来的每一招，都化为无形。顷刻之间，却打了有五六十个回合。
“停！”周斌义声如洪钟，突然喊停了比试，微微一纵跳出圈外，脸上露出不解的表情，只问，“好小子，欺为师我年迈，不屑与我动真格的，不向我进攻么？”
“哎呀，我的老恩师，金镛焉敢！”韩金镛赶忙枪交左手，说道，“您虽年迈，但虎老精神在，您这刀招比前些年看来，却多了几分老辣，孩子我实在是只能全神贯注、狼狈接过，却不敢贸然递招，唯恐一招有了纰漏，便让您老发现了破绽！”
“哼，你小子，初涉江湖便闯出些小名堂，但不可沽名钓誉，更不能沾沾自喜！”周斌义把自己手中的刀也抛给了韩金镛，这才说道，“有什么话，屋里说！”
韩金镛毕恭毕敬的把刀枪置在兵器架上，这才随周斌义进屋。
一日不见，如隔三秋。近来接触较少，但周斌义知道，自己的这个记名的徒弟，如今已经成长为小有名气的少侠客了。他一生阅人无数，见过多少初出茅庐的少年英雄，步子走的不斟酌，恃才傲物，却落得个伤仲永的下场，有心敲打。
士别三日，当刮目相看。在韩金镛的眼中，周斌义却着实是有些年迈了。虽然老英雄的气力、刀法仍在，但与自己过招，使的时间久了，步子却有些凌乱。把式高明与否，全在脚下的步眼。过去传道授业之时，周斌义脚下的步法轻盈，非得慢动作拆解，自己才能看清，但如今，周斌义脚下的步眼却突兀的显出了迟缓。
进屋后，韩金镛毕恭毕敬的给周斌义奉茶。周斌义接过茶碗，却搁在一旁的手桌上，指了指下座，说：“你小子，坐下说话吧！”
“是！”韩金镛毕恭毕敬的坐下。
“你小子，自从了结了‘温凉玉’一案，来我这里打了几个照面，便天天看不到人影，说吧，忙什么了？”周斌义问道。
“孩子我年纪尚轻，阅历尚浅，在您面前，焉敢谈一个‘忙’字，每天无非是五更早起，练武至日上三竿，大门不出、二门不迈，在家伺候老娘罢了！”韩金镛说道，“偶尔出门，也是去粥场那里露一面，看看舍的粥稠不稠，粮食够不够吃，组织人及时采买。我和张师父既然领了为朝廷破案的花红，惦记干一点惠及穷苦百姓的好事儿，就得搁些心思，真的把好事办好，您说是吧！”
“嗯嗯嗯，习武之人占了个孝字，占了个义字，这原本就是你的本分。若真是为这两件事儿，最近你少有拜望，我倒是不恼你！”周斌义收回了原本有些拉长的脸，露出了些许慈爱的关切。
说实话，周斌义还真不是恼怒韩金镛，他之所以把话说得如此决绝，盖是为了给韩金镛增些敬畏。大千世界花花江湖，人人都是笑脸迎人，却不知笑脸背后是何居心。
“你小子，我问你，刚刚和我交手过招，你说你已经全神贯注、狼狈接招，却不敢进招，说吧，你刚才用了几成力？”周斌义又问。
“哎呀，周先生，小子我刚刚说的句句属实，不敢讲诳语！”韩金镛连忙起身，一揖到地说道。
“你得了吧，你话说的再好听，你的呼吸和你脚下的步眼却不会骗人。”周斌义摆摆手，再次示意韩金镛坐下，说道，“我纵横江湖之时，也与人交手无数，对手用了几成力，与之交手能不能占到便宜，我心里能没个底么？你小子刚刚有意想让，我早已经看在眼中，我心里跟明镜似的！”
“先生您老眼尖，一切都逃不过您的关切！”韩金镛只得实言相禀。
“你是不是觉得，我老了，我的步法不如以前灵便，速度不如以前快？”周斌义脸上露出了些许的笑容，问道。
“这个……”韩金镛心里有些嘀咕，不知这话该如何回应。
“傻小子，不是我老了，而是你长大了。不是我迟缓了，而是你更快了！”周斌义说道，“纵然是痛风之疾扰我日久，但今夏我试了几服偏方，身子已经好了许多，现下，不谦虚的说已经恢复了九成以上的功力。”
“果真如是？那徒儿我真要恭喜您老了！”韩金镛说道，“孩子我还有许多不明白的地方，赶明儿个，您老得给我用用功！”
“你小子，还跟我这儿‘里跟楞’，你说，你骗得过我么？刚刚与你动手，我几乎使出了全力。但全力已然使出，我手中的刀招，却没法子在你的枪法中占到上风，这不是我退步了，而是你进步了啊！”周斌义说道，“我周斌义阅人无数，一辈子却没收下个得意的门徒，好不容易发现了你，却被他张占魁抢走，现在看来真是失策啊！我这衣钵，又该谁来传承呢！”
周斌义的话带着些许萧瑟，让韩金镛听起来不是滋味，只道：“先生，我……”
“嗨，小子，别说了。你要真跟着我继续学艺，也绝到不了现在这个进境。一个是你小子天资好，更重要的是你小子命好，是你师父张占魁教的好！”周斌义脸上露出了得逞的笑容，直说，“也难怪你的技艺一日千里，他张占魁未传艺先传御气之法，不授招式却先教你步法，循序渐进的掌法、刀法，怎么样，现在又授你枪法了？”
“刚学了几招，都是八卦门的能耐，八卦枪的起承转合，起势，说起来不过是溜枪、托枪、端枪、抱枪，还有锁吼枪和偷梁换柱而已，我天资驽钝，学的还有些慢，只能笨鸟先飞，多下些功夫，熟能生巧而已。”韩金镛答道。
“甭跟我这儿谦虚了！你的斤两，我能不知道么？要说你天资驽钝，那与你同龄的练家子，人家就别活了！”周斌义说道，“我知道你这次外出随师办案，立下了不少功劳，也正因此，才得了把不错的好枪，是也不是？既然得了枪，如果不会枪法，那却有些暴殄天物，你师父张占魁也正是因此，才传授你枪法的，是么？”
“这个……”韩金镛与周斌义，自来就带着几分亲近，可说道这里，心里却有许多话，不知该从何说起，他抬头看了一眼周斌义，见他面露慈祥，知道许多事，即便想瞒，也是不好瞒，即便瞒，也瞒不住，这才站起身来，双膝跪倒，在周斌的面前，一字一句的说道，“先生，实不相瞒，韩金镛这些日子少有登门，实在是心里不安所致，是做了亏心事觉得理亏，不敢面对您所致。”
“啊？”听到韩金镛这话，周斌义收起了刚刚的慈爱，双目中带出了些许的冷峻，他微一拍桌子，面露嗔色，问道，“出了什么事情？你小子给我从实说！”
“这个……”韩金镛吞吞吐吐，不知该从何说起，只得“砰砰砰”的磕着响头，说道，“先生，金镛我对不起您，我对不住您！我……我有亏与您！”
“到底是怎么了？”周斌义的面色愈发阴沉，可语气却仍不失沉稳，只说道，“如果你小子干了伤天害理之事，可别怪我眼里不揉沙子，可别怪我这一双肉掌无情。打伤了你，我与你治伤！打残了你，我养你后半生！打死了你，我与你拚命！”
