直到韩金镛把刀举过头顶的时候，直到那钢刀反射的耀目寒光照耀在自己眼前的时候，吴小牛仍然不知道自己究竟是为什么死。
不过是偷盗了“脉门弩”，不过是盗取了“冰血棍”，即便是事主孙作钊来了，大不了是割断自己的手筋、脚筋，让自己变成个废人。
吴小牛心里，始终没想过自己将会被韩金镛处死。
可刀那耀目的寒光闪过之时，吴小牛终究是嗅到了死亡的气息。
“哎哟，我错了！饶了我！”吴小牛不知道自己错在哪里，只知道再嘴硬下去，肯定是要一死。
与死相比，活着有太多的好处；与阴间相比，人世有太多的眷念和逍遥。
吴小牛被反缚着双手，跪倒在地，此刻却不知哪里来的力气，磕头如同鸡奔碎米一般。
“刀下留人！”李存义跑在张占魁身后，他听到了张占魁喊话，让韩金镛一刀砍死吴小牛，也看到了韩金镛捡起钢刀，钢刀在手却迟迟不肯下落，更看到了吴小牛此刻在强烈的求生意志下，已经顾不得自己的所谓英雄气概，知道现在这程度刚刚好，这个好人，恰恰需要自己来做，于是高声喊道，“宰了他容易，问案却难了，先别着急把他砍了！”
“对对对！你们不是还要问那‘脉门弩’吗？你们不是还要问那‘冰血棍’吗？留我一条命吧，只有便宜占，不会有亏吃！”吴小牛一边说，一边一边以膝盖代足，向前紧蹭，直趴到韩金镛的腿边，说道，“你们想问什么，我全说！你们想知道什么，我全告诉你们！上天有好生之德，宰我如同碾死只蚂蚁，可是，宰了我又有什么好处呢！”
“宰了你没好处，可宰了你，能为那没出门子的大妮儿报仇！”张占魁已然跑到了韩金镛的身边，站在了吴小牛的面前，见吴小牛此刻脸上透露出极端无尽的恐惧，心中没有怜悯反而生出更多的愤怒，只说道，“把刀给我，你不肯杀他，我便砍了他！算了，我杀人从来不用刀！”
张占魁说罢这话，右臂微一躯伸，松拳立掌，向吴小牛的头顶拍下。
“完喽！”吴小牛见张占魁这一掌向自己的顶梁门拍下，只道自己今日终究是难逃一劫，闭眼等死，却哪知，他闭眼之际，李存义已经赶上前，他微微抬右臂，拦住了张占魁即将拍下的铁掌。
这铁掌掌风看似凌厉，这一招看似凶猛，可是，张占魁却没加上丝毫的力道。
李存义拦住了张占魁这一掌，立刻朝张占魁投去了会心的笑。
这笑转瞬即逝。
李存义低头看了一眼，见吴小牛仍然紧闭二目等死，知道时候刚刚好，这才说道：“我说，兄弟，徒弟，杀人不过头点地，杀人是最简单的法子。相比起来，让他活着，反而是更难。我知道他罪该万死，但人总有个想要求生的念头。所以，虽然咱们是一边的，但我还要说一句，我替这小子给大伙儿求个情，咱姑且留他一条狗命，看他能不能配合咱，能不能老老实实的回答咱的问题，如果能，那便饶他不死，如果不能，弄死他的法子，让他受尽折磨再死的法子，你们谁还比我多？”
“得嘞，大哥，那我听您的了！”张占魁深知“点到为止”四字之意，更深知现在这个情势，他已经达到了自己的目的，于是果断的收势、撤掌，只说道，“我看大哥您的面子，姑且饶他不死！”
“对对对，我是个小人物，顶多就是小偷小摸，拍死我，脏了您的手！”吴小牛见有可能活命，如获大赦，这才睁开眼，殷切的说道，“谢您不杀之恩！”
“吴小牛，像你这样的人，死了也就死了，弄死你，谈不上脏了谁的手！”张占魁虽然不再作势要杀死吴小牛，可嘴里依旧是严苛的，他说道，“你知道我为什么要弄死你么？”
“哟，我作为奸细，里应外合吃里扒外，这占了个不忠；既然干的是个奸细的活儿，就该拿钱办事儿，可我没干奸细的事儿，却偷了以前东家的两宗宝贝，这占了个不义；我拿着这两宗宝贝，隐姓埋名来投地面儿上的巨匪，不管家里的老爹老娘，这又占了个不孝！过去这些年，我干了如此多不忠不孝不义的事儿，英雄您即便要拍死我，我也说不出个‘不’字，到了阎王爷那里，我也道不出个委屈，您说是不是！”
“算你明白！”张占魁气哼哼的点点头，在吴小牛的身边不停的来回踱步，依旧保持着跃跃欲试想要出招的姿态，问道，“那你知道，为什么我又暂时不杀你了么？”
“因为您这大哥拦刑不是？”吴小牛说道，“我知道，我吴小牛在江湖里不是什么重要任务，甚至连个蜉蝣都算不上，姑且是个在夹缝中求生的臭虫。可是，波涛里的龙，有龙的活法；风暴中的凤凰，有凤凰的活法；漂在浪花上的蜉蝣，有蜉蝣的活法，我这‘臭虫’，自然也有臭虫的活法！”
“不错！你在夹缝里，终年不见阳光，所以才只做阴暗的事情，对或不对？”张占魁话听到这里，突然又生出愤怒的情绪，他往前紧走几步，又待出掌，只说道，“我问你，你给我照实说，当年你强抢民女、必死良家姑娘的事情，你还记得么？”
“记得！记得！”吴小牛听到这里，知道了张占魁为何如此愤怒，赶忙说道，“实不相瞒，我吴小牛是个畜生，不懂男女之情，但咱有个底线，咱办事见棱见线。那姑娘我打心眼儿里喜欢，也确实是钟意，几次三番前去提亲，可人家嫌我是个喽啰，压根不给我机会。也是我一时色迷心窍，这才行了强抢之事。”
“既然如此，你便是采花的淫贼，既然是采花的淫贼，我作为江湖人，抓住你就得以诛之！”张占魁说道，“我说这些绝不是想饶你不死，而只是想让你死个明白！”
“得嘞，既然您说到这儿，我就也得说说我的道理！”吴小牛听张占魁话说至此，点点头，他用下巴腆了腆自己的胸口，说道，“我吴小牛最后悔的事情，就是强抢了那姑娘，逼死了那姑娘，为此，我就用这把钢刀，在自己前胸，做下个自肩膀到腰间的刀伤，留下个长约两尺的伤疤，就是时刻提醒自己，莫要因为自己的痴情，再害了无辜的姑娘。此后，我又找我的东家预支了两年的银两，当成是抚恤金，交给他们村里的门长。他们那个村子穷，这些钱虽然挽回不了那姑娘的性命，但估计可以喂饱、救活更多的大姑娘、小媳妇，也算是我给那村儿的一些慰藉了。”
“还有此事？”张占魁听罢这话，突然驻足，他冷冰冰的瞪着吴小牛说道，“那姑娘的乡亲们兴许随后就到，这话你敢对峙么？”
“嘿嘿，有什么不敢，我既然敢交待这一案是我做的，自然敢对峙，我在案发后的补偿！”吴小牛点点头，问道，“不过，我猜想跟您告状的人，不会告诉您这些的，毕竟，他们也是江湖人。可他们作为江湖人，却只报冤屈没有宽容，不算是英雄！”
“好一张嘴！好口才！”李存义故作钦佩的姿态，点了点头，他轻轻鼓了鼓掌，说道，“吴小牛，既然都是江湖人，那咱有话说在明面，我们找你、抓你，甚至说惦记宰了你，可不光是为了你这强抢民女的案子。或者说，即便你身上有这个案子，有当地的地方管着你！有当地的衙门管着你！我们找你，算起来可是为了一桩大案！”
“哟！”吴小牛听了李存义这话，反倒长舒一口气，他说道，“我还甭满着您，您说我小偷小摸，我认，我壮着胆子或许能办；您说我强抢民女，我认，我当时确实是色迷心窍、色胆包天；但您若说找我是为了桩大案，那您可就找错人了，我吴小牛一辈子小错不断，大错儿却从不犯。”
“啊？小子你还嘴硬！既然如此说，我们找你便是找错了，我们找你却又是毫无理由，拿你找茬来了？”李存义问道，“你识字么？你要是识字的话，我把公事那给你看！”
“我识字！”吴小牛点点头。
“来，这个给你！”尚云祥听了师父的话，见吴小牛的反应，干脆从怀中掏出个纸包来，这是个把月前，中堂李鸿章亲手写下、亲自盖章、亲自画押教给他们，命他们查办“温凉玉”的手谕。
“怎么样？这字里行间写的什么，你认识么？这手谕是个什么意思，你看得懂么？”李存义问道。
夜色晦暗，纵然有皎洁的月光，要看清这纸上的字，吴小牛仍然瞪着眼睛，端详了好一阵子。
“我识字，当然知道这手谕上写的是什么！”吴小牛点点头，说道，“可是在是不好意思，尽管我知道，现在否认，便有被一掌拍死的风险，可是我做的，我必定认下，不是我做的，我却不会认。纵然是你们手段老辣，也绝不会给我来个屈打成招。要不然，你们干脆打死我得了！实不相瞒，你们找错人了！‘温凉玉’一案，不是我做的！”
“找错人了？”张占魁笑了，他说道，“吴小牛啊吴小牛，要没有万全的把握，我们可能对你下手么？我告诉你，自从我们决定接下这一案开始，便笃定了要破案的决心，为此，我们几乎访了华中三大帮派。在米帮那里，帮主许敬杨亲自接待了我们，却和我们一起见证了南阳知府胡志章之死。他胡志章是地方查办‘温凉玉’的好手，甚至已经查到了蛛丝马迹，可就在他修书陈情之时，却被人用沾着剧毒的暗器杀死。杀死他的暗器，恰恰是许敬杨家传的宝物‘脉门弩’。可那时，这‘脉门弩’已经在许家失窃多年，我们循着线索，这才找到了漕帮分舵，找到了陈玉鲲，找到了舵主孙作钊。他漕帮纵然也有不法的营生，可是却也算是江湖中的大帮，舵主孙作钊，直接带我进了后宅，进了那藏宝的密室，道出了‘脉门弩’‘冰血棍’两宗宝贝失窃的事情。孙作钊实言相禀，说这宝贝，是被吴小牛你小子偷走的。可是，你偷了这两宗宝贝，没回家反哺你盐帮的主子李家海，反倒湮没于江湖。总算是我们福至心来，这才半路上遇到了因为一贫如洗被‘逼上梁山’的惯偷，这才一语诈出了做下‘温凉玉’一案的，是‘抱犊崮’的匪人。他们不仅道出了自己的血海深仇，道出了‘温凉玉’的原凶正犯，还道出了你吴小牛的藏身之所在。现在，千般证据都摆在你面前，你还有什么要抵赖的么？”
“哟，各位英雄，各位官人，各位好汉！”吴小牛跪在地上，气不庸出面不更色，眼神凝视前方，说道，“为了这‘温凉玉’一案，你诸位还真是没少费功夫、费时间。您这说的方向、您这说的来龙去脉、您这说的顺序，也都对。可有一告，就得有一诉，您纵然是铁证如山，认定了这‘温凉玉’一案是我做的，甚至是认定了知府胡志章之死与我有关，可总得许我说话吧，总得许我自己辩护一下吧！”
“你还有什么话讲？你还有什么能抵赖的？”李存义说道，“真凭实据俱在眼前，甭管是孙作钊，还是许敬杨，都敢和我们当堂对质，陪着我们打官司，你还有什么话可讲？”
“我就说一句话，这案子不是我做的！纵然那‘脉门弩’是我偷的，可是那‘脉门弩’，却久已不在我手上，我早就把它献了！”吴小牛说道，“我听您言，这‘温凉玉’一案，与这‘脉门弩’有天大的干系，可这‘脉门弩’不在我手上，这‘温凉玉’一案，不是我做的，这人，不是我杀的！”
“不在你手上，却又在谁的手上？不是你杀的南阳知府胡志章，却又是谁做的案？不是你盗的‘温凉玉’，却又是谁？”韩金镛举着钢刀，威吓问道。
“搁在往日，别人张口问我，我或许真有个英雄的气节，打死我也不说！但现在刀就在我颈前，我再不说，兴许真要被砍死了。这也就算不得我不义了，这也就算不上我卖主求生了！”吴小牛说道，“做这一案的，是李小水！”
