三年了，钟芸之死整整三年了。韩金镛心里念着钟芸不假，可他自视对张海萍的感情，也不仅仅是主仆了。
见韩金镛冷漠的把自己的表白拒之门外，张海萍顿感委屈了。
“韩金镛，难道你们男人就能直白的表露自己的内心情感，我们女人就得藏着掖着，永远不能把自己的真情实感外露么？”张海萍问道，“我就是喜欢你，我就是要告诉你，怎么了？”
“不怎么！小姐，只是，你我孤男寡女共处一室，已经冒了张员外爷的大不韪了。如果隔墙有耳、隔墙有眼，再识得你我有此无禁忌之举，必会毁了小姐您的形象。”韩金镛正襟危坐，言之凿凿。
“你小子，你怕什么？怕我形象毁了，嫁不出去？那不正好由你负责么？”张海萍见韩金镛虽然表面抗拒，但内心也能接受这亲昵之举，便明白了韩金镛的心意，于是再显活泼，刚刚那份委屈，竟然转瞬即逝。
“为何要去日本？为何要走的如此匆忙？为什么这么大的事情，不事先商量商量？”韩金镛又问道。
“和谁商量？和你？”张海萍问道。
“和你爹啊！”韩金镛说，“你爹这么疼你，你去日本的事情，总该提前跟你爹商量商量！”
“我生出这个主意，第一个便是和我爹说的！”张海萍答言。
“那你爹同意了？”
“同意了啊，要不然，全中国就这么几个名额，凭什么给我？为了这个赴外洋学习的机会，我爹上下打点了多少关系，费了老么大的劲！”张海萍说道，“当然，怹老人家是怎么运作的，怹从来不跟我说，但我猜也猜得出，这事儿挺难办！多少读书人想出去走走看看，或者是受制于学业成绩一般，或者是受制于没有足够的盘资路费！”
“可是……”韩金镛欲言又止。
“可是什么？可是我一个女儿家家，自己头一次出远门，就是远渡重洋，我爹怎么可能同意，对不对？”张海萍冰雪聪明，片刻就猜出了韩金镛接下来要说的话。
“不假，他怎么可能同意啊！”韩金镛一声长叹。
“他不答应我，我就不嫁人，当一辈子老姑娘！”张海萍眨巴眨巴眼，透出了天生的狡黠，“他最怕的就是我这掌上明珠出不了门、嫁不了人，又知道我的脾气说到做到，最终拗不过我，只能默认。”
“可是，法兰西、英吉利、德意志、甚至美利坚都有咱大清游学的游子，你不去这些相对太平的国家，为什么要去日本啊！”韩金镛再次长叹，“这国家刚刚和咱罢战没几年，对华人的仇视之意兴许还甚浓，你这不是以身试险么！”
“韩金镛，你太唠叨了！”张海萍听韩金镛话说至此，再也绷不住自己的情绪，她多多少少有些情绪，故而开口直言，“你以为我为什么去日本？因为咱学就得学日本，将来如再有战事，肯定也得和日本打。你以为只有你韩金镛，学了几天三脚猫的功夫，算是个英雄？我张海萍纵然一天国术没有学过，我也有我的追求，只身试险、独力探虎穴，富贵险中求，这未尝不可！”
“可是……可是……”张海萍所言极是，一时间韩金镛又无言以对。他只得端起茶杯，又呷了一口杯中浓郁的奶茶。
见韩金镛被自己反驳的有些语塞，张海萍知道，韩金镛虽然口中不说，但心里肯定是舍不得自己，心里暗自窃喜。
“到了这个节骨眼，我就把该说的都跟你说了吧！”张海萍说，“韩金镛我问你，你得跟我说实话，钟芸将逝之时，和你单独说了些什么？”
“她……她……她……”韩金镛心里永远忘不了钟芸死之前，那一番真情流露，更忘不了她死前说过的话，“人之将死其言也善，钟芸告诉我，她死后，让我不要再故意疏离你。她告诉我，这世上的同龄女子，除了她，只有你能照顾我，也只有你能陪着我。”
“你知我给她上金疮药、刀伤药，和她独处的时候，她和我说些什么吗？”张海萍说，“她对我说，她和我是截然不同的两种女人，但殊途同归，对你都是真心的。钟芸说，她心里明白，如果她和你过日子，只能给你安稳，我和你过日子，却能与你共荣辱、同进退。她央求我，不要因为你的冷漠，就放弃你，她告诉我，你是个口冷心热的人。她建议我，不要因为自己是女人，就放弃了自己对梦想的追求，毕竟，只有能把自己做到极致的女人，才最值得男人去爱！”
“钟芸……钟芸姐她真的是这么说的？”韩金镛心里无比沉重，他深深吐了几大口气，做了几次深呼吸，这才让自己的情绪稍微平复一些，此时此刻，韩金镛对钟芸、对张海萍，满心都是愧疚之意。
“这就是我想去日本的原因了，因为思来想去，我觉得钟芸姐说的话在理，我有我的梦想，我要把自己做到极致！”张海萍坐在韩金镛的身边，右臂自然而然的搭在了韩金镛的肩头。
韩金镛与张海萍四目对忘，脸和脸的距离顶多也就一尺。在韩金镛感受得到，张海萍气若幽兰，周身上下的气味与当年的钟芸并无二致，但她二人的气场却截然不同。
“韩金镛我告诉你，教我日文的先生说了，大清即倒，一场更大的变革即将到来。”张海萍说道，“乱世中，你是男人，有个家国情怀挺正常。可我虽然是个女人，心里也有个家国情怀。家资甚巨，我大可以待字闺中，找个大富巨贾之家，寻一个少爷秧子嫁了。嫁人后，我当然会要钱有钱、要势得势。如果嫌大城市太繁华，我便乡下买几十亩良田，相夫教子、了此一生，倒也快哉！可那就不是我了。实际上，我之所想，恰如你之所想。”
“我在想什么？你又在想什么？”韩金镛问道。
“你想抵御外辱，我也想抵御外辱。你想富国强兵，我也想富国强兵。但抵御外辱，要靠赳赳武夫，强国强兵，却要靠有识之士。日本之行虽险，但此国值得我们学的地方太多了。一个弹丸之国，明治之前，它年年进贡、岁岁来朝，不过是大清的番邦属国，短短百余年，竟然能以蚍蜉之力撼动大清，大败清军于高丽国、于鸭绿江、于旅顺口、于威海卫、于渤海湾、于黄海，从大清掳走了大量的真金白银。”张海萍掰着手指头给韩金镛算，口中的话说的条理分明，她说，“这个国家的成功，可不是碰运气，而是有一套成熟的经验。咱要想富国强兵，非得借鉴这些，取人所长、补己之短。而日本距离中国最近，这两国历史接近、文化相通，它们的经验可以说是最有参考价值。”
“你说的对！”韩金镛点点头，深感张海萍的话在理。
“你等等，我还没说完呢！”张海萍对韩金镛打断自己，微微有些不爽，她稍用力，拍了韩金镛的肩膀一巴掌，然后继续说道，“大清即倒，乱世将至。乱世到来后，必然是烽烟四起，到时候的内忧外患，必然比现在更甚几倍、十几倍、几十倍甚至上百倍。大清犹在，列强姑且还多次兴兵。大清不在，列强的欺我之心，必然更甚。尤其是这位居东瀛的日本，作为强邻，它在一旁虎视眈眈，彼时正是他们占便宜的时候，他们也必然会借着那乱世趁火打劫。”
“对，没错，这一层我也想到了！”韩金镛附和。
“如此一来，想要以一己之力对列强，就要讲个策略了。到时候，咱断不可与天下为敌，只能分而击之。”张海萍说道，“老祖宗给咱留下了这么多的兵法、战策，给咱留下了这么多经验总结。对待国与国的战事问题上，早在春秋战国时期，就已经有极致的智慧了，总结起来就四个字……”
“远交近攻！”韩金镛再也耐不住性子，他拦着张海萍，自己说了起来，“英吉利、法兰西、德意志、沙俄、甚至是美利坚，虽与我们有仇，但他们在天边，我们暂时打不到、够不着，可这弹丸之国日本却在眼前！以中华文明为师许久，他们同样明白远交近攻的道理，同样在结交距离自己远的国家，并以华为敌，攻打这个距离他们最近的国家。依我看，中日之间早晚还会有战事，不在现在，也要在将来，而且那一场战事，要比甲午年的战事更惨烈，消耗更多！乱世之中，如果我们不能在那场战事中取胜，或将面临亡国灭种的危机！”
“不假！”张海萍没想到，整日痴心武学的韩金镛，竟然也有运筹帷幄之才，心里甚是敬佩，不由得情愫更浓，她说，“这也就是我无论如何、死乞白咧都要赴日的缘由了，只有零距离接触，才能知道他们的成功之道，也只有零距离接触了，才能在他们的成功之道中，发现他们的弱点所在。话说至此，韩金镛，你还拦着我么？”
“我还想拦，但若执意相拦，倒显得我小家子气了，我现在没有任何理由，更没有任何借口阻拦了！”韩金镛轻叹一声，幽幽说道。
“我知道你为什么还想拦。”张海萍再次露出了狡黠的笑容，她把自己的脸与韩金镛的脸贴的更近，轻声问道，“此次留学，必有大批才俊与我同行，你是怕我见得人多了，忘了你，对或不对啊？”
“我只担心你的安危，你若想到那一层，却把我韩金镛想的太浅薄了！”韩金镛纵然是有些口是心非，仍然执拗的摇了摇头，“我韩金镛不过是乡下来的一粗人，这几年虽说学了些本领，也不过是一介武夫，能得张家错爱，已经是受宠若惊。你张海萍是女中豪杰中的有识之士，未来留学的日子里，若能在恰当的时间，碰到合适的人，是你的造化，是你的缘分，我又焉能横加阻拦啊！我……我……我祝福你能遇到如意郎君。”
“在恰当的时间，碰到合适的人……”张海萍听了这话脸色绯红，她抬头望天，心驰神往一般，只是轻声说道，“韩金镛你知道么？这合适的时间早就已经到了，就在九年前；那合适的人我也已经遇见了，就是那个刚刚到我家做工，初次见面时对我战战兢兢，帮我把闺房里的盆花，一盆盆搬到院落里的乡下少年。我若能爱上个英雄，固然是好，若爱不上英雄，只有那个脏兮兮的乡下少年相伴，心里也是比蜜还甜！”
“你……你还记得？在此做工三年，随周先生学艺三年，拜恩师张占魁习武三年，九年了，你还记的初次见面？”韩金镛听了这话，彪躯为之一震。
“从那一天起，我的心便已经有所属了！”张海萍话说至此，竟然大着胆子把自己的脸埋在了韩金镛的怀里。
这两少年，男在弱冠之年，女在桃李之年。初次尝试肌肤的接触，令彼此既紧张又惶恐。
“我去日本期间，你可别忘了我！”张海萍双眼脉脉含情，她看着韩金镛，自顾自轻声说道。
说罢此话，张海萍竟仰起头来，她笨拙的往前凑了凑脑袋，把自己的唇，紧紧贴在了韩金镛的唇上。
张海萍的唇柔软而炽热，韩金镛只感觉血往头上涌，即刻之间竟有了要昏厥的悸动。
可就在这一刹那，门外传来了凌乱的脚步声。有人不待请示，蓦地推开了张海萍闺房的大门。
韩金镛想要把张海萍从自己的怀中推出，想要把自己的唇和张海萍的唇分开，可又哪有足够的时间。
韩金镛与张海萍之事，竟然暴露于前。
“韩金镛，你给我出来！”这人用沙哑的嗓音，大声急切的喊道。
