周斌义没有想到韩金镛练起功来如此的吃苦。自己相赠的专门练功用的厚底靴，韩金镛穿到一个月头上，竟然也被穿坏。
由此，韩金镛以每十天穿坏一双靸鞋的速度，苦练着基本功。
三个月，整整三个月，从盛夏时节正式拜师张占魁，到熟练掌握了八卦掌基本的脚步步法。
张宅里的梅花桩早已经立好，黄土重新垫地，看似暄软，但实际上每一脚踩下去，都能猜到三合土垫底的结实地面。
韩金镛清晨去找张占魁，过午则归。有时，他依旧会在张宅干一些杂活儿，但更多的时间里，张宅的下人们会把韩金镛手中在忙的杂活儿抢回来，让韩金镛专心练功。——无论是张汝霖，还是张海萍，对此早有交代。除非人手实在排不开了，否则韩金镛不再是张宅的下人。
“纵然韩金镛依旧在我们张家领饷，可他是客居在咱张家的贵客，得吃好的、穿好的、用好的！”周斌义依旧记得，一次韩金镛清扫院子，恰巧被张海萍看到，这姑娘脸上没有好颜色，对身边的使唤老妈子如是说。
此后，韩金镛能干的杂活儿就更少了。
清闲的生活让韩金镛有了更多的时间练功。眼见得韩金镛吃穿用度颇费，张海萍还从自己每月的零花钱中，拿出一部分，专门交给下人，替韩金镛买鞋穿。
韩金镛看在眼里、记在心里。他自忖不是忘恩负义之徒，有朝一日，他终归是要为张汝霖、张海萍父女报恩的。
且说，让王义顺、周斌义、张占魁、韩金镛几人担忧的事情，似乎并没有发生。虽说他们系紧了发条，日夜警惕“浪里鲛”和赵秃子寻衅滋事报仇，可事实上，除了那一日，一批喽啰到青凝侯村闹事，被王义顺打发走，其实从整体来看，气氛已经消停下来。
当然，有喽啰来滋事，这事儿无论是王义顺还是钟芸，都没有说给韩金镛听。他们怕韩长恩、韩金镛父子担心，更怕韩金镛因此分心，耽误了学业与前程。
总好在，之后无论是青凝侯、还是张宅，无论是在家里、还是在田间、在学校，潜在的威胁似乎距离大家越来越远。
日子一长，大家都把这事儿渐渐淡忘，搁置于脑后。
忙过了秋收，谷满仓满，天气渐渐凉爽。纵然是白天渐短、夜晚渐长，可熬过了夏日的炙烤，韩金镛习武也不必再忍受高温，变得更加爽快起来。如果说过去，韩金镛仅仅是跑得快，那如今，韩金镛不仅跑得快，而且脚步愈发灵活、灵便起来。
这一日清晨，阳光明媚，又是个练武的好天气。
韩金镛早早的就来到了张占魁的宅邸。
但不同于往常，今日的韩金镛，按照头一天师父的交代，穿了一袭白衣。
张占魁为什么要让他这么做？韩金镛闹不明白，但师父的交代，自有他的用意、自有他的道理，做徒弟的不便揣测，必要照做。
他扣响了门楣，等候师父开门。
张占魁却也早就醒了，他不仅醒了，还也起了一个大早。
他早就在院内布置好了个木架子。这木架子两丈长宽，栓的还甚是牢靠。架子顶上，用长绳子、短绳子系下了四十多支浸饱了墨汁的大号毛笔，晨风吹过，笔尖的墨汁已经有些风干凝固。但这倒没有大碍。
见韩金镛登门，张占魁兴冲冲的打开大门，引着韩金镛进院。
韩金镛看见师父新布置的这个木架，心里却也明白了一二分。
“师父，您这布置是要作甚？”韩金镛指了这木架子，向张占魁问道。
“孩子，我看你这是明知故问。这么明显，你应当一眼就能看明白吧！”张占魁说道，“你与我学艺，已经整满百日。今日是对你一次小考。小考的题目很简单，就是进这墨笔阵内一个时辰。时限范围内，你身上沾的墨点，不能超过十个。如果你能达到这个要求，那从明日起，我就可以正式教你拳脚啦！”
“可是，这究竟要怎么走呢？”韩金镛问道。
“随便！这有你自己来决定。你乐意躲来躲去，也行，你愿意用百日以来之所学，也成。但我的要求是，你不能在架子里俯身蹲下！”张占魁说到这里，突然端起了盛满清水的水盆，不等韩金镛反应，全部浇在韩金镛的身上。
“师父……啊……”深秋时节，颇有些小风，风一袭来，吹得已经浑身湿透的韩金镛瑟瑟发抖，他有些不解张占魁的用意，又问道，“师父，您这又是何意啊？”
“嗬哈哈哈……”张占魁站在韩金镛身旁，把水盆搁在架上，有些幸灾乐祸的点了点头，“孩子，我再给你增加点难度！一来，这毛笔上的墨汁都有些发干了。你这样进去，即便毛笔蹭到你，怕也是沾不上墨汁，但衣服湿湿的，就没不怕了！二来，你这一袭白衫甚是肥大，肯定是便于行动，衣服沾水，包裹在身上，额外的对你是个约束力，能考察你的应变反应！”
张占魁说罢此话，从怀中掏出一根又粗又长的香，他用火摺子点燃香头，插在距离木架子不远的地上。
“这一根香，应该恰恰一个时辰烧尽。你从现在就进阵吧，不许偷懒，不许耍滑，你的一举一动，都在我的眼中！”张占魁随手拿起一根立在院墙角的大竹竿，用力在木架中一搅。
阵阵秋风袭来，原本上，被倒吊着的毛笔，就已经前后左右的摇晃不停了。但经张占魁这一搅，现在动静更大，而且没有任何规律可循。
韩金镛见状，心里有些犯难。
“师父，这明摆着就是个不能完成的任务啊！”韩金镛微微皱眉，朝张占魁叫苦。
“别犹豫，别发牢骚，百日小考，说难就难、说不难倒也不难，你要是相信为师的教诲、相信自己这些日子以来付出的汗水，就到这架子里试一下！”张占魁挥动竹竿，作势要打。
韩金镛眼疾手快，见竹竿向自己的头脑袭来，当然知道要躲闪。可这一躲闪，竟然顺着竹竿袭来的方向，主动进入了毛笔墨水阵中。
四十多支毛笔，以完全不规则的方式前后左右晃动，有的毛笔长度在韩金镛的腰间，有的长度在大腿部位，有的借着秋风的风势直点前胸，还有的却向脑后涂抹。
韩金镛刚刚进入这毛笔阵时，韩金镛当真被忙活的一溜够。好在刚刚被一盆冷水浇头，他现在清醒的很，也警惕的很，纵然是有诸多被墨笔点中的危险在眼前，令他甚是狼狈，可好歹韩金镛凭着自己的眼力准、身法活、速度猛、反应准一一应对。
可纵然是如此，他依旧敌不过诸多墨笔的来袭。阵中，韩金镛在闪转腾挪见，终于还是感到了自己前胸被墨笔微微一触。
“终于还是要留下墨点了！”韩金镛心里一惊，脚步更乱，即便是脚底下的步法速度依旧足够快，可是乱了节奏。
“算你小子运气好，刚刚墨笔是碰了你的前胸，但碰你的不是笔头，而是笔杆，你身上依旧没有墨点！”不知何时，张占魁搬了把椅子，坐在了墨笔阵外，韩金镛在阵内的一举一动，他都看的清清楚楚，“唔，这阵子没风，毛笔摆动的幅度变小了，这难度降低可没有看头，我给你帮帮忙！”
说罢此话，张占魁竟然抄起了一把出了号大的蒲扇，向阵内扇风。
风一起，这毛笔恢复了大幅度摆动，韩金镛被忙活的真是够呛。
“师父，够了！”韩金镛一边在阵中躲闪，一边高声朝外喊着，他偷眼瞅了下正在燃烧的香，发现这香火刚刚燃尽了十分之一。
“怕什么？你腿脚活，脑子也应该活！”张占魁一边扇风，一边朝韩金镛说道，“虽然这些毛笔的摆动没有什么规律可循，但我告诉你，你得分析它们的力。现在你面对的是用绳拴着的毛笔，可往后你兴许要面对的是敌人手擎的尖刀。虽然他们的杀伤力有天壤之别，但其实你要细分析，他们都是要被力催动，才能在你身上造成伤害。明白了这一点，你就能发现个中的玄妙所在。”
“可是，师父啊，这毛笔有的朝东、有的朝西、有的头儿在前，有的笔杆在前，还有的罗圈儿打转，实在是分析不出规律来啊！”韩金镛说这话的时候，呼吸已然不稳了，他时而声大、时而声小，眼睛不敢盯着张占魁，只能盯着这些毛笔，“说实话，我现在巴不得自己后脑勺也长着眼睛！”
张占魁含笑，看着仍在阵内狼狈躲闪的韩金镛，有心发笑。
“这样吧，我多少给你些提示！孩子，虽然你看这毛笔的移动没有规律，但催动毛笔运动的力却是有规律的啊！”张占魁说罢，把蒲扇搁在自己胸前，缓慢朝着自己扇风，说道，“你仔细想想，这其中，一共有三个力。一个力是我用蒲扇，扇出来的风，一个力是时有时无吹进院子里的秋风，但最重要的力，是系着毛笔杆的绳子施加的力，这个力之所以关键，在于没有这个力，那根本就不会有动换的毛笔！”
“是……师父……”韩金镛在这木架子搭就的毛笔阵中，不断的左躲右闪，寻找其中的规律，可规律哪是这么容易就找到的，一不留神，胸前又被墨笔戳中，这一次，留下了突兀显眼的墨迹。
“还有九次，再被戳中九次，这百日小考你就不及格了啊！”张占魁在圈外，向韩金镛警示道，“为了设这个阵法，我可以说是颇费苦心，孩子你可别怨师父我给你出难题。但是，如果你能在这个四十多支毛笔、毫无规律可循的阵中游刃有余，那往后，纵然是你一人面对与十几二十人的群战，即便是你不出一拳，也能游走其间，全身而退！”
“是，师父，我明白，我努力！”一阵风吹来，把阵中的毛笔吹向一边，韩金镛好容易获得了难得的喘息机会。这个节骨眼，他望了一眼插在地上的香，大概燃烧了五分之一，他又看了一眼张占魁，发现张占魁正也目不转睛的看着自己。
机会就在眼前，转瞬即逝。原本已经气喘吁吁、狼狈不堪的韩金镛，深深做了一次呼吸，他把力归丹田、气沉大海，然后突然就激起了他百日学艺以来的回忆，激发了他肌肉的本能反应。纵然这阵是长方形的，但韩金镛仍然双脚画出个圆形，找出了阴阳两极、找到了“巽”“离”“坤”“兑”“乾”“坎”“艮”“震”八卦。纵然这不是实战、纵然这次百日小考不涉及到生死，但却依旧是对韩金镛近一时期以来的回溯，兴许还关系到往后多年的学艺生涯。
“不能怠慢了！”韩金镛心里想到这一层，打起了一百二十分的精神，再次直面向自己袭来的毛笔。
“我来啦！”这一次，韩金镛主动跳入了毛笔阵中。他不再理睬向自己袭来的毛笔，反而按照自己的节奏，走起了他素日往常熟习的八卦掌步法。
脚下灵便、步步生风，韩金镛真的走起来了，他走的迅疾而轻盈，他走的灵便而敏捷，脚步带腿、腿带周身，韩金镛左手齐鼻、右手护心。
见了韩金镛此举，张占魁喜不胜收。
但得见，韩金镛在毛笔阵中，不见他上半身动，却得见他脚下生风。这脚下生风带动韩金镛周身生风，在毛笔阵中形成了个小气候，一个小风场。
刚刚，韩金镛还是在被动的躲避，虽然有效但令其疲敝不堪。但现在，他已经能够凭借自己的移动，形成一个个小风场。在这样一个个小风场的吹动下，韩金镛上步、毛笔向后荡，韩金镛撤步，毛笔袭来。这聪明的少年似乎与阵中的四十多支毛笔形成了一种节奏上的默契。
张占魁看在眼里，喜在心头。低头望，插在地上的香燃烧了将近一半，时间只过去了半个时辰，但只要韩金镛保持这样的节奏，莫说是一个时辰了，再有两个时辰、三个时辰，他也能确保自己不再被毛笔戳中，身上也不会留下一个墨点。
想到这一层，张占魁端起了水盆，盆内还有一丁点儿的水。张占魁把这水浇在燃烧的香火头上，把这余烬熄灭，然后站起身，一脚把香杆踹倒，对着韩金镛的方向喊道：“孩子，不用练了，出来吧，你成了！这百日小考，你是满分！”
“是！师父！”听了张占魁这话，韩金镛循着毛笔运动的轨迹，找了个空子，飞身跳出圈外。同样是喜不胜收，但韩金镛知道，这一切的一切都要感谢于自己的师父。
韩金镛深施一礼，对张占魁说道：“师父的苦心，弟子已然明晰，感谢师父您百日的教诲之恩！”
“嗯！不用等明天了！咱俩把这架子拆掉拾掇好！”张占魁点点头，他递给韩金镛一条毛巾，让他简单擦去脸上、头发上、身上的水珠，说，“咱歇一会儿，我马上就正式传授你正式的八卦绝学！”
这一天，这清晨，天津卫，海河边儿，张占魁的宅子里，张占魁、韩金镛师徒喜难自禁，他俩脸上挂着微笑，心里满是欣慰和希冀。
但在几十里外的青凝侯村，病榻前的韩王氏、钟先生和钟芸三人，却愁眉不展。
“要不要给天津卫去个信儿？这事儿怎么也得告诉长恩和金镛父子啊！”韩王氏在父亲的身边，像当年没嫁出门子一样无助，她问着钟先生和钟芸，想听他们的意见。
“凤珠……”病榻上的王义顺，却伸出右手，无力的摇了摇，“我这就是偶感风寒，如此小恙，没有必要分他们的心！”
说罢，王义顺剧烈的咳嗽起来。
“这不是小恙了，我的爹！”见父亲咳嗽的厉害，凤珠赶忙替父亲揉前胸顺气，她眼睛看向钟芸，说道，“这些日子，您的咳喘病复发，如果单是咳喘尚不在紧要，关键是您已经连着三天咳血了！必须得赶快通知给他们知道！”
“是，我这就往天津卫跑一趟！”钟芸顺从的点了点头。
“闺女……闺女……钟芸……钟芸……”王义顺再次无力的伸出手，意欲相拦，“再等等，再等等……如果我没算错的话，韩金镛已经拜师百日，正该是到了学艺的关键时期，现在把他叫回来，那是在拖他的后退！我们断不能这么做……”
兴许是太紧张了，兴许是太着急了，说罢此话，王义顺的胸口剧烈的上下起伏，他大口大口的喘着气，想要呼吸进更多的空气。
可一口气没捯上来，王义顺竟然昏死在病榻上。
“爹！我的爹啊！你不能死啊！”韩王氏大声的哭着，她给王义顺掐人中，她替王义顺揉胸口，她紧张坏了，也悲伤坏了，真以为自己的父亲已经驾鹤西游，自感听到个晴天霹雳一般。
“别哭！别急！凤珠啊，你爹没死，他还活着！”钟先生替王义顺号了号脉，朝韩王氏说道，“但这个信儿必须要赶快送到天津卫，必须要赶快告知张宅和韩金镛……”
“爷爷，说什么？送什么信？我去！”钟芸听了这话，站起身，她绷着脸说道。
“前几日我给王老英雄号脉，他病未发作，难以溯源，但今天，脉象虚浮，症状却已经十分明显了！”钟先生说道，“他们发难了！”
“谁发难了？”凤珠擦着眼泪，问道，“钟先生您快说啊，我爹怹这是怎么了？”
钟先生并未答言，他的表情突然骤然紧张了些，他把手搭在自己的脉门上，又搭在钟芸和凤珠的脉门上试了试。
“我们都中毒了！”钟先生说道，“你爹身体不好，有老病，所以他第一个发作！至于是什么毒，至于毒理是什么，我也说不清！但发难之人，肯定与之前来闹府的那群喽啰，与之前在小金镛拜师拜师仪式上闹事之人，有千丝万缕的联系！”
“我……我没事儿！”王义顺悠悠转醒，老英雄依旧嘴硬，“给我抓几味药，休息几天，我这病就能痊愈……咳咳……”
话未说完，王义顺又无力的剧烈咳嗽起来，一口黑血脱口而出。他吐了一床、吐了一地。
