祖母、父亲纷纷建议，让老镖师收了猛汉程三牛，或是留在老镖师身边学艺，或是就职于镖局，长长见识，谋一份前程。但老镖师王义顺，对此却并不是非常支持。这举动，让祖孙三代颇感不快。
见大家有些不解，老镖师不疾不徐、不紧不慢，他微微然笑了笑，端起大粗碗喝了一口酒，这才说道：“你们莫要心急，且听我说上一说。不是我不给你们帮忙，不是我不愿意收这孩子，实在是机缘不巧，世道使然。”
“恩公，这话却又是从如何说起？”老夫人听了王义顺的话，悠悠然问道。
“实不相瞒，老夫我已近花甲之年，按理说，身体、技艺、气力都已经大不如前，之所以还在镖行里混，保的镖依旧安安全全，无外乎，一是靠当年闯江湖时留下的些许虚名，二是靠北路各路响马，各路兄弟们给面子，这我自己是明明白白的。如果大家不因为我的虚名，给我这老人家些许面子，每趟保镖都打打杀杀，可真是累也要把我累死。话虽如此，可是江山代有才人出，一代新人胜旧人。江湖也已经不再是我年轻的江湖。俗话说，‘自古英雄出少年’，少年英雄想要扬名立万，总要是靠打败老一伐的英雄，这才能上位，混迹江湖许久，我要是连这一个道理都看不透，那便真是这大半辈子白活、这大半辈子白混。”
“照您的话说，是要告老，衣锦还乡了？”程墨听了老镖师这话，急匆匆问道，“可即便是如此，也不妨碍您收犬子啊！”
“错啦！错啦！”王义顺听了自己义子的话，轻笑摇了摇头，“这个，我实在是不知该如何张口。混出名堂来的人物，讲究的是衣锦还乡，我这大半辈子把脑袋别在裤腰带的人，焉敢这样看待自己？我无非是想保完这趟镖，就回去和镖主当家的商量，还乡养老、金盆洗手而已。这个说起来是可以理解的，我这大半辈子，刀头噬血，干的终究是打打杀杀的营生，结仇无数，到老来，不想再摸两手铁锈，准备抱胳膊根回乡，隐姓埋名，就此忍了。我看您家这位公子，骨骼惊奇、力量过人，早晚会有所成就，反倒不如跟着自己的父亲，慢慢闯出自己的名堂。总比跟着我这垂垂老矣的老朽要强上不少。”
“义父您特意的客气了。您的名望，江湖谁人不知、谁人不晓，只要您愿意提携，这孩子三年五载也罢、十年八年也好，即便有些驽钝，早晚也会学到些真功夫，闯出自己的名堂，如果您把他留在镖行，到头来他多多少少也能继承一些您的衣钵。我程氏一门，自从先祖卢国公程咬金开始，多多少少有个名望，程三牛若真是得您的提携，混出自己的名堂，也算没有辱没了先祖。”程墨说的慷慨激昂，回头一望，自己的儿子程三牛，却已经在和陈二的觥筹交错间败下阵来，现在已然枕着自己的胳膊，在酒桌上睡的香甜。他有些无奈，摇了摇头，又朝侍立在席边的下人们努了努嘴，几个家佣上前，这才抬起程三牛，返回后堂休息。
“我跟你交个实底吧，我说自己要返乡养老，这固然是一个方面。如今，实在是这镖行的饭，不再容易吃，不再好吃，也没法子再吃啦！”看着程三牛被人抬走，老镖师有些莞尔，但他的情绪瞬间低落下来，他叹了口气，抬头看了看陈二，又低头看了看自己面前的这碗酒，终究拗不过自己的脾气，端起酒碗，把碗内余下的酒一饮而尽。
“啊，义父，我们却不知，您这话，要从何说起啊？”程墨问道。
“大清执掌江山以来，自康熙皇爷，可以说是进入了镖行的黄金年代，适逢盛世，我们上三门的总门长‘胜英’先生，三只金镖压绿林，甩头一子镇乾坤，一把金刀安天下，南七北六第一人，这才开办了总镖局。当时，镖行的买卖好干，镖行能闯出名堂，一来，是因为镖师们大多有真才实学，二来，是道上的人懂规矩，三来，是无论上三门、下三门，除了少数江湖败类之外，大家多是以劫富济贫为己任。但时代更迭、人心不古，如今，却已然不是当时的那副光景。道光二十年，大清和英吉利开战；道光二十四年，南方金田事发，出了拜上帝教，也就是你父所依；咸丰十年，英吉利、法兰西攻入京城，火烧了圆明园；光绪六年，西北新疆和东南海疆同时陷入危机，大清与沙俄战火将至，倭寇吞并琉球。你看，适逢乱世，此刻已经不再适合步入镖行了。”老镖师说道此刻，叹了口气，但他随即又抬头，看了看陈二，“南乡啊，你道自古英雄出少年，你问问陈二，他的能耐如何？他的铁砂掌得了真人的传授，镖行里最好的镖师喂招递招，最好的药给他散双掌插铁砂摄入的铁毒，每日一张狗皮，给他练出来的能耐绝对俊。你道一双肉掌能有多大能耐，陈二这一双肉掌，足以切金断玉。可是，他这一身的能耐，现在却根本没有用武之地啊！”
“啊！义父，却又不知您这话，是从何处谈起啊？”程墨问道。
“冬明，你把你的衣衫褪去，让老夫人和南乡山主，看看你的伤疤吧！”老镖师对陈二说道。
“达官爷，好嘞！”山寨里的野鸡，每天从土里刨虫子吃，下出的蛋用豆油炒过，仅用盐巴调味，就别有一番滋味，陈二此刻吃的上瘾，但听到老镖师的话，不敢迟疑，他放下手中的筷子，用带手布擦了擦嘴角的油星，赶忙站起身，他褪去自己的中衣，露出了满身精干的腱子肉，但胸前，却星星点点，如同麻子一般，布满了大大小小、深深浅浅的疤痕。
这一幕，让程墨一惊，他倒吸了一口凉气。
“却不知，这位少侠是因何受了如此怪异的伤？伤及少侠的，又是何武功？”程墨问道。
“是何武功？”王义顺苦笑，摇了摇头，他站起身，慢悠悠走到袒胸的陈二身边，指着他身上的疤痕对程墨说道，“南乡啊，你有所不知，这南乡所受之伤，非是高明武术所致，实在是天上方一日，地上已千年，我们落后的太久啦！伤他的，是洋枪！”
“洋枪？”听了老镖师的话，程墨摇摇头、皱皱眉，以示不解。
“洋枪！”老镖师点点头，“枪膛里装满铁沙子，扳机处洒满火药，引火物点燃后，铁沙子以最快的速度击出，铁砂过出无所避，距离合适的话，一枪就可以取两三个人的性命。过去江湖人说，我的大刀陨铁打造，是一件神兵器。可即便如此，真要如此，总要费些力气；可如今，你要是想取人性命，或是保一方平安，备上几把洋枪就足够了，谁还会习武呢！现在的江湖早已不是过去的江湖，习武之人，现在还有甚大用呢……”
老镖师说道此处，指着陈二身上的疤痕说道：“就拿陈二来说，他不过是胸前中了一枪，大大小小的伤口，却竟然有二十余处，幸亏伤他是在冬天，他穿着皮大氅，厚重的皮毛帮他泄去了些许的劲力，可即便如此，伤口仍然处处见骨，我们用竹刀，帮他剔去了铁砂，敷上了最好的金疮药，可即便如此，他还是养了整整半年，这才痊愈。”
“照您的话，义父，现在实在不是英雄出世的好时机？”程墨问道。
“非但不是英雄出世的好时机，相反，英雄反倒应该避世。年轻人还是读一些洋文，师夷长技才是正途。要知道，我们跨战马、举大刀，上千人的队伍，也难敌洋枪洋炮百十人啊。”老镖师说到此，亲手帮陈二把中衣穿好，这才走回桌前端坐。
“照您的话说，我们父子也应该在此终老，不再出世？”程墨问道。
“这倒也不是！”老镖师摇摇头，“静待时机，积蓄力量，把你的队伍拉大，把你的人马办齐，早晚有一天，你们会有用武之地的。至于现在，你这幼子，实不是出世、出名的好时机。我们莫谈国事、莫论人非，还是行事低调为妙。”
“好！义父，话已至此，我们不便强求，万事，我们都听您的！”程墨点点头说道。
酒入欢肠、酒入愁肠，别有一番滋味。老镖师说道此处，纵是琼浆入口，也品不出半分滋味。他端起酒碗，透过窗棂远眺，天色将晚，北方夜空中，竟然点点星光浮现。
“来啊！”程墨抬手召唤，之前在山下那茶肆中的伙计，疾步上前。这时，他已经换了一身打扮，透出了矜持、干练。
“我问你，我要你准备的一干用物，你准备好了么？”程墨问道。
“当家的，都在屋外候着呢，就等您招呼！”这伙计单腿微微一跪，搭腔回答道，“现在招呼他们进来？”
“嗯！”程墨点点头，“让他们都进来吧！”
身着土布裤褂的壮丁，个个刀砍斧剁一般规整，个顶个儿是四面见线的好身材，一副钢筋铁骨，想来程墨在他们身上都下了不少功夫，这些人看起来就都有些能耐。此刻，他们人人手里捧着个托盘，托盘鼓鼓囊囊的，上盖红布。
“义父，您是我一家的救命恩人，本该备下更多厚礼酬谢。只是，此处物产不甚丰饶，我确实是没什么可孝敬您老的，这些小礼，均是我娘所托，让我准备好的，还望您老笑纳！”程墨一边说，一边站起身，他揭去红布，每个托盘上，竟然白花花的是银子、黄澄澄的是金子。
这场景让陈二看呆了，即便是保了多趟镖，他仍然没有见过这么多的银钱，眼神有些呆滞发直。
“嘿嘿！”老镖师却笑了，他摇了摇头，“我说小子，你特意的把老达官我看扁了！你觉得，我纵横江湖几十载，会是个贪图银钱之人么？”
“恩公，请您一定要收下！这不过是老身我的一点心意。是年，您救我们一家之时，我们正在落难，确实没什么可以报答您老的。如今，虽然当家的已然不在，但我们孤儿寡母，倒也积累下些资财。幸得上天垂怜，让我们再次得见救命恩人，莫说是这些银钱了，就是让我们平山灭寨相赠，我们自然也是要的！”老夫人见达官爷王义顺有些推辞抵触，赶忙用言语安抚。
“这位老夫人，我王义顺路见不平拔刀相助，原本图的也不是资财，实在是练武人的本分。你们快把这些东西收回，给我这些，试图让我收下这些，实在是有些埋汰我了！”老镖师执意摇头。
“既然如此，你们便退下！”程墨招呼一班下人暂且退去，自己又坐回到老镖师身边，低身向前说道，“义父，是我们没想周全，这等酬谢，自然是把您看低了。不过，那份礼您可以不收，这份礼物，您却无论如何，也要受下！”
但得见，程墨从自己的怀中掏出一物，这物不过幼儿拳头大小，但甫一掏出，却泛出柔亮亮、油腻腻的光泽。
老镖师王义顺自忖保镖大半生，自是如此，仍未见过如此这样的宝物，一时间难以缓过神，不由得心神不宁、心跳加速，他口中发干，不自主的咽了两口唾沫，望着这方宝物，竟然半句话也说不出，捏呆呆发愣。
