草原这边，范文程和阿布达就如何赎回宸妃娘娘这件事情上拿不定主意，还要去向皇太极禀报。在这犹豫的关头，大玉儿还是自己把事情揽过来了，给科尔沁的哥哥去了信儿。
吴克善出头，经过一番讨价还价，拿出了一块水草丰美的牧场，二万头牛羊给大玉儿交了赎金，红娘子也没有再难为大玉儿。
放了大玉儿一行人，红娘子带人接管了牧场，在科尔沁草原找到了一块生存之地。当然这牧场和归化城离的不远，是科尔沁和归化城中间地带，这块地盘相对安全，大清不能来报复，而科尔沁也不敢轻易来骚扰。
草原这边事情了结了，可红娘子放走的洪承畴此时却踌躇起来。
洪承畴单人匹马，一路疾驰赶往边关，开始时是心急火燎，一心想脱困赶回关内。
等到了关口，洪承畴才发觉自己形单影只，有些英雄末路的感觉，一时间为难了！
作为大明的总督，以前指挥千军万马，可现在自己损兵折将，而且还是被俘又逃回来的。这么单枪匹马的回去，一方面是面子上挂不住，另一方面是朝廷什么态度也不知道。
自己究竟怎么回去，从哪个关口入关，洪承畴心下衡量了许久，最后拍马赶到了吴三桂的宁远关口。
在洪承畴统帅的六部兵马之中，吴三桂相对年轻，洪承畴对他也很看好，想着以前的交情，觉得从吴三桂这儿打开缺口，还是比较好的。
吴三桂算是大明的少壮派将领，名声很好。他是辽东人，祖籍江南高邮，锦州总兵吴襄之子，祖大寿外甥。吴三桂曾带二十余名家丁救其父于四万满洲人之中，孝勇之举遍闻天下，有“勇冠三军、孝闻九边”的美誉。后来在京城逗留，遍识名公巨卿及文人雅士，被人称为“白皙通候最少年”。崇祯登基，开武科取士，吴三桂夺得武举人。不久，吴三桂又以父荫为都督指挥。
蓟辽总督洪承畴调到辽东，发现辽军缺乏训练，影响战斗力，急需练兵的将才，在众将中一眼就相中了吴三桂，报请朝廷批准，时年27岁的吴三桂被擢为宁远团练总兵。
吴三桂从游击、参将到副将，再到总兵，升迁之快，超乎常规，和洪承畴的赏识是分不开的。
洪承畴赶往宁远的时候，宁远关内的吴三桂正在为自己的前途担忧。
前两日收到已投降大清的舅舅祖大寿的来信，意在劝降吴三桂，而且也捎来睿亲王多尔衮的手书，只要吴三桂投降可以封为异姓王。
现在宁远独自在山海关外，吴三桂处境很是不妙，祖大寿的来信让吴三桂动了心。
可这当中，京城的关系捎来信儿，洪承畴已死，吴三桂可能会被崇祯重用，又一下子使吴三桂打起了鸡血，把祖大寿的信扔到一边，等着京城的消息。
松山兵败的消息八百里加急向朝廷报告，报的是洪承畴的死信儿，洪承畴是崇祯皇帝左膀右臂，崇祯很是痛惜，执意为洪承畴的葬礼罢朝两日，而且朝廷的诏令传喻九边，要边关将士为洪承畴守孝。
别的边镇还没反应过来，吴三桂却不想失去在崇祯那儿的好名声，第一时间就下令三军缟素，为洪承畴举哀。
举哀第三天，吴三桂刚为洪承畴上了一柱清香，就听见传令官三步一报：“洪总督没死！”“洪总督回来了！”
吴三桂一时间目瞪口呆，不知如何是好了
