朝廷的圣旨到了登州后，秦牧和王天书一个去陕西一个去京师，从登州出发，俩人就搭伴同行，到了北直隶才分开，一个向北去顺天府，一个继续向西走山西渡黄河到陕西。
秦牧前些年，虽然也是吃不好穿不好的，但真没有困苦到吃不上饭的程度。而这几年从秦家岗到了登州府，一直掌管着钱粮农事，自然知道放眼登州已经没有饥寒交迫的乞儿了。
可这次一路走来，深深地感触，民生艰难哪！
从北直隶越往西，流民越来越多，人数少的看见秦牧车队，惊恐的四散逃开，人数多的，就像饿狼般地死死盯着车队，不过秦牧百十人都拿着兵器，大家都是远远跟着不敢动手。
秦牧不想惹是生非，避开官道，从旁边偏僻小道疾行，争取早日到达陕西。
秦牧带领一百来人赶着十几辆马车已经在路上走了一个半月，这一天，终于到了山西边上，再渡过黄河就能到陕西了。
秦牧等人人困马乏，找了一片树林，坐下来吃点干粮，盘算着歇一会启程，赶到天黑就能到黄河边。
就这么一刻钟的工夫，还没等秦牧他们起身，周围就涌上了一大群人。
秦牧等人赶紧把大刀拿在手里，团团围住粮车，警戒的看着四周。
这群人大概有四五百，不过和平时碰到普通流民有些不同，其中五六十人手里带着家伙，为首的那人，头戴宽沿毡帽，帽子上竖起一簇红缨，长着方正大脸，下把上有着络腮胡子，浑身充满着骁勇之气。
此人一挥手，四五百人向四下散去，把秦牧一百来人连人带车围在了中间。
秦牧一看这群人训练有素，就知道坏了，碰到硬茬了。
秦牧冲着来人大声喝道：“本官来自山东登州秦家，是皇上亲封的朝廷命官，奉旨前往陕西推广番薯种植，尔等还不速速离开！”
“哈哈哈哈，朝廷命官，好，我李自成，刚从朝廷命官手里逃出来，没想到又碰到一个当官儿的，还有这么多粮食，真是天不亡我！”
李自成能到这儿堵住秦牧，实在是凑巧。前段时间，他和高迎祥，张献忠等被曹文诏和左良玉等部官军围困河南，眼看就要走上绝路，几个人咬咬牙把这些年贴身攒的家当全拿了出来，找到了左良玉求饶。
左良玉是个贪财的家伙，他还指望着剿匪从朝廷口袋里掏银子养兵，并不想这么快就剿灭叛军。结果李自成几个人的孝敬进了他的腰包，他睁一只眼闭一只眼，让出一个口子，让几个人逃了。
几个人一冲出去就四散分开，李自成带着自己手下混出来的十几个人，从河南就直奔陕西老家，沿途碰到流民，打出义军的旗号进行收拢，但是毕竟已经没有了家当，到了山西边上才凑齐了五百来人。
正想着沿途抢劫几个县衙，弄点儿粮食好打回米脂，结果在路上看到了秦牧的这十几车东西。
“你是陕西米脂的李自成？”秦牧听李自成自报家门，不禁有些疑惑，都说叛军李自成有好几万人马，怎么自己面前就这么四五百人，难道不是一个人，所以迟疑地问道。
“不错，没想到我的大名居然传出这么远，连山东登州那边陲之地都知道，你既然知道我等义军，当知道加入义军就能“均田免税”，为天下着想，何不加入我义军，你这些粮食算作大功一件，来日事成封王拜相也未可知。”
李自成看秦牧居然知道自己，顿时起了拉拢的念头，他现在实在是太缺人了。
“我堂堂朝廷命官，怎能投靠你这叛贼，今天即使身死。也不能把番薯种子留给你。”秦牧边说着便举起大刀，秦家诸人都亮起了兵器。
“好，既然你们想找死，那也怨不得我们了！”李自成看不能谈拢，也露出狰狞之色。
双方剑拔弩张，秦牧等人把粮车团团围住，李自成他们四五百人，一步步逼近。
李自成这边虽然有四五百人，但只有四五十人有武器，其余的都是赤手空拳，秦牧这边虽然都有武器，但只有百十来人，而且还得护着粮车。两边都觉得压力很大。
虽然眼看一场厮杀就要开始，但谁都是不敢冒然出手，只是集中精力盯着对方，寻找最佳时机。
这两边人都在这儿高度紧张，谁成想李自成后面突然响起一声：“杀！”
随后一伙不知哪冒出来的黑衣人从外围杀了进来，情况过于突然，李自成他们还没反应过来，外围一下子倒下一片。 李自成赶紧招呼人转过身去抵抗。
秦牧等人在里边儿，开始也是一愣神儿，可马上明白时机来了。
秦牧大刀一挥，众人也开始往外冲。
两下夹击，这四五百人很快死伤加逃亡就过了半数，李自成见机不妙，率先撕开口子往出跑。
外边来人也没有急着追赶李自成，而是向粮车这儿聚拢起来。
秦牧等人不知道对方是敌是友，也赶紧回到粮车旁边。
这时一个爽朗的声音响起：“秦牧，你这小子长出息了！”
说话间，从人群后面走出一人。
“克鲁师傅！”秦牧惊呼一声。
“是克鲁师傅！”
“真是克鲁师傅！”随着秦牧的一声惊叫，也有几个秦家子弟认出了来人。
“哈哈，没想到我们在这儿碰上了。”来人正是克鲁。
原来哈尔丹给克鲁报信儿，说青海林丹汗儿不太平，克鲁和柳心解除了误会，定下盟约的第二天早晨，就匆匆离开了。
克鲁和哈尔丹领着关内的人手日夜兼程，今天正好赶到了山西边儿上，也想渡黄河进陕西，不想在这儿碰到了两伙人马对峙，克鲁本来想避开事端，抓紧赶路。可是恰恰听到了秦牧在说是登州秦家的人，克鲁众人就停住了脚步，这才有了刚才相救的一幕。
不过，克鲁这儿就八十来人，对上李自成的五百人并没有足够的胜算，而且克鲁着急出关，也不打算暴露自己，所以把对方击退即可，看李自成跑了，克鲁也没追赶。
秦牧和克鲁一会合，武装力量增了一倍，双方心里都有了底。因为都要去陕西，这样两处人马合在一处，向延安府进发。
又走了五天的路，到了延安府城外，克鲁抱抱拳和秦牧就此别过，同时也把陕西的一些人手在秦牧这儿过了明路。
