万历十九年，十一月初三。大明太子少保贺六，奉旨出使藩属国朝鱼羊。锦衣卫倭情副千户沈惟敬、倭情百户所两百力士随行。
钦差车队经蓟州、辽东，到达了明、朝两国的边界：鸭绿江。
贺六指着鸭绿江的一泓清水，对沈惟敬说道：“都说是一衣带水。到了鸭绿江，才知道什么是真正的一衣带水。”
沈惟敬道：“是啊六爷，过了鸭绿江，就是朝鱼羊的国土了。”
就在此时，江上出现了三艘船。船上的船旗，皆挂着一个“李”字。
朝鱼羊如今正处于李氏王朝的统治之下。贺六心忖，那三艘船，应该就是朝鱼羊派出迎接天朝使节的官船了。
不多时，三艘船靠了岸。从船上，走下一个身穿红色绯袍的官员。朝鱼羊无论是官制，还是官服，都是仿明制。那官员身穿绯袍，品级应该不低。
官员见到贺六，倒头便拜，用流利的汉话说道：“朝鱼羊领议政柳成龙，拜见天朝使者！恭请圣明仁武万历大皇帝圣安！”
朝鱼羊受华夏文化熏陶已久。高级官员、勋贵子弟会说流利的汉话并不稀奇。
贺六这十多年来，一直让倭情百户所收集朝鱼羊、东瀛两国的情报。他自然清楚，眼前这位柳成龙大人，是朝鱼羊国王李昖的亲信。至于领议政之职，则相当于大明的内阁首辅。
贺六道：“圣恭安。柳相，快快请起。”
大明派遣使者入朝，担任使者的一般是礼部的主事。而朝方，则要派遣礼曹判书，相当于大明的礼部尚书，到鸭绿江边迎接。
这一回，大明派遣当朝太子少保作为使者入朝。朝方自然是受宠若惊。专门派出文官之首，柳成龙前来迎接天朝使者。
柳成龙指了指官船：“请天朝使者上船。下官将一路护送使者及随行人员，入京畿汉城。”
贺六道：“那就有劳柳相了。”
二人上了官船，直奔江对岸而去。贺六忽然问柳成龙：“贵国朝廷内的东、西党之争怎么样了？”
柳成龙惊讶道：“天朝使者也知道敝国的东、西党争？”
俗话说，庙小妖风大，池浅王八多。朝鱼羊是蕞尔小邦，国力有限。可他们朝堂之中的党同伐异，丝毫不逊于大明的党争。
朝鱼羊的朝廷，分为两大派。当时，文官一派面见国王站在东侧，故称东人党；武官一派列于西侧，被称为西人党。东人党又分出南人党、北人党；北人党又分大北派、小北派；小北派又分清小北、浊小北；大北派又分骨北、肉北、中北；南人党又分清南、浊南；西人党又分老论，少论。。。
总之，朝鱼羊的朝堂，简直乱的像一锅八宝粥。
贺六笑道：“我是天朝使者，对藩属国内政自然是了若指掌的。”
俗话说，家丑不可外扬。柳成龙赶紧解释：“东、西党争如今已经像鸭绿江里的水一样，趋于平静了。如今，我这个东人党首领做着领议政的职位，管民。西人党首领元钧坐着兵曹判书，管兵。两党正通力合作，尽全力辅佐国王陛下。。。”
贺六轻笑一声：“恐怕不是这样吧。罢了。我大明虽为宗主国，却不想过多干预藩属国的自家事。”
柳成龙尴尬的一笑。
贺六又问：“贵国的李舜臣将军，现在如何了？”
贺六所问的李舜臣，乃是朝鱼羊第一名将。相当于朝鱼羊的戚继光。
朝鱼羊与女真毗邻。女真跟朝鱼羊在名义上都依附于大明。两方隔三差五便在边界上开兵见仗。两个小弟打架，辽东总兵李成梁这个做大哥的，偏袒谁都不好。故而，李成梁对双方的战事一向是睁一只眼闭一只眼，乐得坐山观虎斗。
李舜臣在西部边界抵御女真人多年，胜多负少，是朝鱼羊内部公认的盖世名将。
柳成龙又是一阵惊讶：“天朝使者竟然知道李舜臣将军？”
贺六点点头：“说句不好听的吧。贵国的将军里，没几个能打的。李舜臣算是为数不多的悍将。我又怎会不知呢？他现在如何了？当得什么官职？领多少兵马？”
柳成龙一脸阴郁的表情：“天朝使者，惭愧啊！我没能保护好李舜臣将军。他是东人党人，半年前，他被西人党的首领元钧陷害，丢了官职。现关在京畿道司牢厅内。”
贺六心里咯噔一下。一旦倭奴入侵朝鱼羊，朝军跟明军就会成为友军。现在友军里最能打的将领获罪下狱，这对今后的那场大战来说绝对是糟透了的坏事。
贺六半抄不讽的说：“柳相刚才不是还说，东人党、西人党之争已如这鸭绿江的江水一般安静了嘛？”
柳成龙叹了口气：“唉。江面平静，江下之水，却是暗流涌动。”
锦衣卫倭情百户所可不是吃干饭的，这些年，他们早就把朝鲜的内政、军事查的一清二楚。
贺六知道，眼前这位柳成龙领议政，就像是嘉靖朝的徐阶。正为朝鱼羊这艘四处漏水的破船遮风挡雨。
众人行了十几日，终于入得朝鱼羊京畿汉城。
朝鱼羊全国分为八道，相当于大明的八个省。八道分别为京畿道、庆尚道、全罗道、忠清道、黄海道、平安道、江原道、咸镜道。道设道尹，相当于大明的巡抚。
其中，京畿道的汉城，乃是朝鱼羊国都。
大明太子少保驾临汉城，朝鱼羊王李昖亲自出城二十里迎接。
李昖之所以如此巴结贺六，一来，是因为畏惧天朝威仪；二来，李昖听说，这位使者，是大明辽东总兵李成梁的亲家。李成梁统领八万大军驻扎辽东，辽东又与朝鱼羊接壤。对于李昖这个藩属国国王来说，李成梁就是天神一样的存在。天神的亲家来了汉城，他自然怠慢不得。
朝鱼羊礼制，仿照大明礼制，迎接宗主国使者，大乐、献祀这些仪式一样不能少。诸多繁琐的仪式完毕，李昖来到贺六面前，以一国之主之尊，拉住了贺六的手：“尊使！您能来汉城，真让鄙国蓬荜生辉。”
作为朝鱼羊国王，李昖从小就要学习汉话、汉字。故而，他的汉话说的颇为流利。
贺六道：“我英明神武万历大皇帝陛下，托我向国王您表达最诚挚的问候。”
李昖一副受宠若惊的表情：“承蒙万历大皇帝的挂念！鄙国一切都好。尊使，请随我入景福宫饮宴。”
景福宫，即为朝鱼羊王宫。
