新皇隆庆帝很勤政。他每日批阅奏折到子夜时分。每天天不亮便起床，准备朝会。
亲贤臣，远小人。尚节俭，恶奢靡。古老的帝国焕发了新的生机。
不过，白玉尚有微瑕。隆庆帝什么都好。不贪财，不暴虐，爱护百姓。他只有一个小小的癖好，那便是喜好女人。
英雄尚且难过美人关。隆庆帝坐拥后宫佳丽三千，夜夜召后妃侍寝倒也不算什么太出格的事。毕竟，如今他就皇长子朱翊钧一根独苗。多睡睡后妃，也是为了朱氏皇族开枝散叶。
这日，承天殿朝会。
新任礼部尚书殷士儋言道：“启禀皇上。皇上登基，朝鲜、琉球等大明属国纷纷派出使者朝贺。按照旧历，礼部是要回礼的。”
殷士儋话说了一半儿，隆庆帝便打断了他：“本来大明属国来京朝贡是好事。可每每他们只拿些当地的土特产送到大明，大明呢，为了面子却要回赠他们十倍、二十倍的金银！他们尝到了甜头，竟然变本加厉。据朕了解，光是琉球国，这三年就派来了六拨使臣来京城。自今日起，他们愿意来大明送礼，大明欢迎！好酒好肉招待。然而，他们贡上来的东西值多少银子，我们只拿出相等的银子回赠便是！大明不能只要面子，不要里子！国库里的钱，是用来造福百姓的，不是用来滥赏外藩的！”
隆庆帝此言一出，众臣发自内心的高呼：“皇上圣明！”
锦衣卫左都督朱希孝出班道：“启禀皇上，先帝驾崩后，多有文人墨客作诗文横加讥讽。锦衣卫抓了一批。臣请示皇上，是否按谋逆罪将这批人处死？”
隆庆帝问道：“贺六，你怎么看？”
贺六答道：“启禀皇上。臣以为，文人墨客，爱耍笔杆子卖弄些小聪明。秀才造反，十年不成。说他们是谋逆，倒也是言过其实了。臣看，每人打他们二十庭杖，让他们以后管好自己的嘴和笔也就是了。”
朱希孝心头不悦：我才是锦衣卫的新主人！贺六你只是我的下属！我对皇上谏言，你竟然跟我唱反调？
哪曾想，隆庆帝没有给朱希孝这个昔日的潜邸家奴任何的面子。他道：“贺六所言有理。每人打他们二十，不，十下庭杖，略施薄惩便将他们放了吧。”
贺六高呼道：“皇上仁慈之心天地可鉴！”
徐阶出班：“启禀皇上，刑部禀奏，天津出了一件通夷大案！有西夷船队携带走私货物。在天津港口贿赂当地卫所军后登陆。刑部已将一干人犯全部拿下。”
嘉靖朝时，只开放了杭州、福州、广州三处为西夷的通商口岸。守法的西夷商人，会到京城采购货物，而后送到杭、福、广三地，乘船出海，运回西洋。
天津卫城并不是通商口岸。西夷从该地运送货物上岸，属于走私。
隆庆帝皱了皱眉头：“西夷人好大的胆子。天津卫算是天子脚下。他们竟然敢明目张胆的走私？”
张居正却出班为西夷人说起了好话：“西夷人运送货物来大明，是因为我大明物产丰盈，臣听闻，茶叶、丝绸、瓷器在西洋颇受欢迎。天津卫的西夷人，只是太心急与大明做贸易。并没有什么大罪。”
高拱争锋相对：“张大人说这话，难道是在为西夷人开脱么？封关禁海是祖制！先皇开放杭州、福州、广州三地与西夷通商，已经是给了西夷人天大的恩典！他们却在天津卫城走私！皇上，臣以为应该严惩！最好能杀一儆百！”
隆庆帝道：“这样吧，贺六，朕派你跟胡三去天津，彻查通夷案。你们回去准备准备，明日便出发！”
贺六叩首道：“臣领旨。”
散了朝，冯保拦住了贺六：“义兄，李贵妃请你去坤宁宫赴宴呢！”
坤宁宫本来应该是皇后居住。李贵妃得圣宠，竟然鸠占鹊巢，从隆庆帝手里要来了坤宁宫。
贺六道：“内宫禁地。我一个男人去赴宴似乎不太妥当。”
冯保笑道：“李贵妃还宴请了香香和嫂子。义兄不同于一般臣子。请您一个外臣去内宫赴宴，这正说明李贵妃对您另眼相看啊。如今这后宫是李贵妃说了算，那些老规矩不打紧的。”
贺六跟着冯保来到坤宁宫。香香和白笑嫣已经提前进了坤宁宫，正跟李贵妃说说笑笑呢。
李贵妃将香香搂在怀中，见贺六来了，她对白笑嫣说道：“你夫君到了，走，去吃饭。”
贵妃赐宴，一向是两张方桌。贵妃本人坐一张方桌，贺六、白笑嫣、香香坐在另一张方桌上。
给贺六上酒的，是他的熟人梁上红。梁上红的生父蓝道行已被刘大所杀。如今她已改名梁红，入宫做了李贵妃的贴身婢女。她的夫君李黑九，则在神机营任营镇抚。
李贵妃道：“贺六，哀家做主，让皇上封了你家香香莱州县主、笑嫣二品诰命夫人。”
贺六一家连忙跪地叩谢：“谢贵妃娘娘恩典！”
李贵妃连忙道：“快起身！贺六啊，哀家知道你没做上锦衣卫指挥使，心里委屈。皇上自有皇上的难处啊，你要体谅。”
贺六答道：“皇上待我贺家已是恩重如山！臣从未感到委屈！”
李贵妃满意的点点头：“这就好！朱希孝在锦衣卫是个生头。今后凡事你要多帮衬他。”
贺六连忙道：“朱都督果敢练达，皇上潜邸时便对朱都督信任有加。臣一定尽力辅佐朱都督！”
李贵妃笑道：“要说信任，皇上最信任的还是你老六！这些年，你斗贪官，除奸臣，办了多少大案？皇上常在哀家面前夸赞你是国之栋梁呢。罢了，别说这个了，来，吃饭吃饭。香香，哀家让御厨做了你最爱吃的清炖猪蹄儿。”
十二岁的香香现在已经出落成了一个少女。她面露难色：“贵妃娘娘。香香最近不太敢吃肉啊。”
李贵妃问：“这是如何？”
香香道：“我娘说了，要是吃成个胖墩，怕要嫁不出去的。”
李贵妃大笑：“你这孩子，怎么成天担心自己嫁不出去？过个两三年，你出落成了大姑娘，哀家替你保媒，寻一个青年才俊做你的如意郎君。”
香香闻言，一本正经的说：“贵妃娘娘，都说是强扭的瓜不甜。您替我做媒，指婚的男人当然不敢不娶我。可要是我胖的跟头小猪一样，男人心里定然厌恶我。那即便我成了婚，也过不好日子。”
李贵妃对贺六说：“瞧见了么？老六，你家这丫头真是人小鬼大！对了，有件事哀家还要拜托你。”
贺六拱手道：“请贵妃娘娘吩咐。”
李贵妃笑道：“吩咐倒是谈不上。哀家有个不成器的弟弟，名叫李高。现在前军都督府做一个闲散镇抚。哀家想让他在锦衣卫历练历练。就让他做你的贴身试百户吧。”
李贵妃出身寒微。其父李伟本是个泥瓦匠。女儿飞上枝头成了凤凰，李伟跟着沾光，受封武清伯。至于李妃的弟弟李高却是京城之中出了名的浪荡子。仗着姐姐的身份平日里横行霸道。贺六早就听说过李高的大名。
