大灾之后，必有大疫。
宛平的数万灾民本来就冻饿了一月，身子骨不经病。一场瘟疫又在灾民们当中迅速传播。
半月之后，六万灾民竟然又病死了三四千人！
贺六和海瑞带人，在宛平城外挖了十几个大坑，将病死的灾民尸体在大坑之中焚烧。
二人各自带着遮口鼻的面巾，眼见着灾民的尸体化作滚滚黑烟。
海瑞叹了一声：“唉，苍天无眼啊！这些良善的百姓前世究竟犯了什么罪过，要在人间受这等苦？”
贺六不知道该如何应答。
漕帮护送的那三十船精米到了北直隶。内阁从山东调拨的粮食也运了过来。灾民终于有了活命。
贺六和海瑞返回京城时，已是嘉靖四十五年正月初三。
进得进城，贺六和海瑞拱手作别：“海大人，早些回家歇息吧。这一个多月你辛苦了。”
海瑞没有回话，扭头径直走向自己家的方向。
贺六回到府里，睡了一天一夜。年过了，他已经是四十六岁的人，身体大不如前。这一个月来，他和海瑞吃不好，睡不好，即便是铁人也受不住。
正月初八，贺六来到北镇抚司。
锦衣卫的诸位太保也陆续从直隶的各个受灾县回来了。
诸太保在贺六的值房聚齐。大家七嘴八舌的说着各县受灾的状况：“灾民们太惨了！永清县饿死了六七百人，冻死两千以上。”
“你们知不知道观音土？吃了要胀死，不吃要饿死！固安县，有五六百因为食用观音土胀死的百姓。那肚子胀的。。。唉，想起来我就想哭。”
“香河县好一些，死了三四百人！可我。。。我看到了恶狗拱食倒毙的灾民尸体！”
“恶狗吃人算什么？我。。。我特娘亲眼看见了什么叫易子相食！几岁的小娃娃，变成了锅里的一锅肉啊！这老七这辈子最爱吃肉。这自那天起，我打定了主意，这辈子都会吃素。”
徐七徐胖子说完这话，猛然抱怨道：“内阁那群人是吃屎的？司礼监那群人是吃屎的？不他娘都说是嘉靖盛世么？怎么好好的盛世就成了饿殍遍地了呢？我看内阁、司礼监就是一群废物！”
贺六咳嗽了一声：“老七。有些话在咱们自家弟兄面前说说也就是了，出去切勿乱说。”
老胡道：“诸位，这场大灾已经过去了！如今大家回了京，少些抱怨，多多尽自己的值守。”
贺六道：“三爷说的好。咱们不是内阁阁员，不是六部堂官，不是司礼监的秉笔。国事有他们操心呢。咱们干好自己的事儿就是了。”
徐胖子拱手道：“六哥，有件怪事儿我要跟你说一声。您这趟是不是跟户部云南清吏司的海主事一起去的宛平？”
贺六点点头：“是啊，怎么了？”
徐胖子道：“昨日咱们的耳目禀报，海主事去城南福禄街，买了一口棺材。”
贺六愕然：当初杨炼死劾严嵩父子，便是在城南福禄街买的棺材。难道说海瑞要学杨炼，死劾哪位朝廷大员？
下了差，贺六来到了海瑞的府邸。
所谓府邸，不过是一个小小的四合院儿。海瑞租四合院的钱，还是跟自己的好友户部员外郎王用汲借的。
贺六来到堂屋。堂屋之中，摆着一口黑漆大棺材。
海瑞从里间走出来：“贺大人，你怎么来了？”
贺六道：“怎么，我就不能来看你了？”
海瑞笑道：“有贵客来茶当酒，我这儿可连茶都没有啊。夫人，倒一壶热水来。”
海夫人拿来一个茶壶。茶壶之中果然没有茶叶，只是热水而已。
海瑞吩咐妻子：“你下去吧。我跟贺大人有正事说。”
贺六喝了口热水，指了指那黑漆棺材：“怎么，你要参人？”
海瑞点点头：“没错。我要参的那个人地位太高，折子递上去，我的人头定要不保的，所以准备了这口棺材。”
贺六道：“让我猜猜你要参谁。参宛平县令李彬么？他的干爷爷是司礼监的吕芳，你怕吕芳会加害于你？刚峰兄，你只是个六品官，还轮不着你得罪吕芳。李彬设立粥场时，锅里的筷子倒了，是掉脑袋的罪名。我以北镇抚司的名义处置了李彬也便是了。”
海瑞摇头：“区区县令，我还不屑于参。”
贺六问：“那你是要参告老还乡的前任吏部侍郎向守礼？他这个人虽然吝啬，却也没有什么太大的罪过。当初严党擅权，他终归没有倒向严党。”
海瑞又摇头：“我参一个早就告老还乡的官员干什么？”
贺六惊讶道：“难道你要参内阁的那些阁员？你要知道，他们也很难。这两三年一直在勉励维持。巧妇难为无米之炊，国事倾颓至此，他们又有什么办法呢？”
海瑞依旧摇头。
贺六叹道：“你该不会是想参司礼监的吕芳吧？我劝你不要这样做。皇上现在将吕芳当作了一条咬人的狗。这条狗，皇上还是要用的，你参不倒他。”
海瑞站起身，正色道：“我参的这个人，身份比内阁首辅徐阶、司礼监掌印吕芳都要高！”
贺六咽了口吐沫：“难不成你要参我大明的储君？我告诉你，别做傻事！裕王宅心仁厚，心系百姓。他今后继位，定能整肃朝纲，革除积弊。他是天下百姓的希望啊！你若要参他，我贺六第一个不答应！”
海瑞大笑三声：“贺六啊贺六，你当我海瑞是糊涂蛋么？裕王是什么人，我跟你一样清楚！我怎么可能去参他！告诉你吧，我要参的那个人，地位比裕王还要高！”
贺六凝视着海瑞，良久才咬牙切齿的从嘴里蹦出五个字：“海瑞，你疯了？”
海瑞苦笑一声：“呵，我怎么就疯了？”
贺六道：“普天之下，比储君裕王地位还高的，只有一人！找死，也不是你这个找法的！你要参他，等待你的不是刽子手的鬼头刀。而是东厂专管凌迟的行刑番役手中的二尺鱼鳞小刀！且你要是参他，死的肯定不是你一个。你的亲朋好友，同僚至交，一个也逃不了，全得跟着你陪葬。最重要的一点，你参他？参的动么？”
