三人饭刚吃了一半儿，一个人气冲冲闯入了茅草棚中。
来的人是当世名医李时珍。
李时珍进了茅草棚，指着胡宗宪的鼻子便破口大骂：“胡汝贞，你不要命了？！我刚给你开了药方，让你按时服药，静心调养。再三交代你不要受风受寒。你倒好，直接跑到了新安江大堤上。你知不知道，你不是二三十岁的壮后生了！五十岁的人，身子倒像是七十岁的老翁。还这么不知死。迟早，你会被活活累死的。”
胡宗宪先是一阵咳嗽，而后勉强挤出一丝笑容，着向李时珍解释道：“新安江堤坝工程事关重大。我这个浙直总督怎么敢懈怠？横竖钦差贺大人来了，明日我就跟他回杭州去。”
贺六起身，拱手道：“李太医，别来无恙。”
李时珍拱手还礼，抱怨道：“我是无恙。可你身边的这位胡部堂，已然是病入膏肓！该得的病，不该得的病，他全得齐了！想找死，也不是他这个找法的！”
贺六道：“李太医医术高超。还请您施下妙法，治好胡部堂身上的病。”
李时珍继续说着气话：“呵，我没那么大本事，治好浙直总督大人身上的病！要治他的病，只有一道药方可用——那就是皇上准他卸任，回乡养病的圣旨！这厮每日睡三四个时辰，一顿饭只吃得下半个白馒头。就是神仙之体也经不住这么折腾啊。”
胡宗宪摆摆手：“我的李太医，你消消气。来，坐下品尝品尝我这白菜豆腐。”
李时珍看到胡宗宪那张消瘦的脸，气消了一半儿。他坐下后，对贺六说：“贺大人，你是锦衣卫的人，跟皇上说得上话。你能不能跟皇上说一声，给胡部堂几个月的大假。他是积劳成疾，我开几个月的药给他，让他静心调养调养，说不准他的病能好一多半儿。”
胡宗宪意味深长的说了一句：“放心，东壁（时珍）兄。老六到了浙江，我马上就能回乡养病了。”
李时珍道：“得了吧。我算看透了，就算当世华佗、扁鹊天天跟在你身边，也治不好你的病。这一趟来淳安，我有两件事办。第一件事，是把你从这刺骨的江水里提溜回杭州。第二件事，我是来找你辞行的。”
贺六问：“怎么，李太医要走？不在杭州住着了？”
李时珍点点头：“我准备编一部集古今之大成的医药全典，将天下药材尽收入此典之中。古时神农氏辨药，尝尽百草。我亦要亲身体验诸种草药的药性。要寻遍天下药材，自然要走遍大明的山川河岳。”
贺六道：“李太医放着太医院的安逸俸禄不拿，却要风餐露宿，走遍大江南北寻找诸种草药。这样做，您不后悔么？”
李时珍笑了笑：“治病救人，医道之本。可天下病入膏肓之人何止万千？我一个李时珍纵有三头六臂也是医不完的。唯有写一部医药全典，让天下的医者参考，才能救更多人的命。风餐露宿，幕天席地又算得了什么呢？”
胡宗宪问：“这部医药全典你准备起个什么名字？”
李时珍答道：“《本草纲目》”
贺六道：“那我就祝李太医早日写成这部书，造福万民。”
李时珍对贺六道：“对了，我听胡汝贞说，你如今掌了北镇抚司？你能不能把皇帝身边的那群神汉道士全抓起来？我怕他们迟早会害了皇上的性命。”
贺六问：“李太医何出此言？”
李时珍道：“神汉道士们，骗骗内承运库的银子也就罢了。成天给皇上进什么金丹！所谓金丹，里面全是铁铅、水银！皇上迟早会死在这些东西身上。寻常人活个七八十，也就算高寿了。可咱们的皇上非想活个七八百岁，七八千岁！要是天天吃那些个神汉道士们炼制的金丹，我怕他连六十耳顺之年都活不到！”
海瑞在一旁说道：“若那些神汉道士们骗的只是内库的银子也就罢了。这些年，皇上广修道观，在炼制丹药的事儿上一掷万金，用的都是国库的银子，耗资巨万。需知，国库的一丝一厘尽是民脂民膏！”
胡宗宪连忙摆手：“你们两个越说越出圈了！幸好老六是自家人。若换了别的锦衣卫上差听了这话，定会办你们个诽谤皇上的重罪。好了，饭吃完了，你们先出去。我跟老六有要紧事说。”
海瑞和李时珍退出茅草棚。
胡宗宪道：“老六，你这一趟下江南，巡视海防只是一个幌子。查办我才是你真正的目的吧？”
贺六不想欺骗胡宗宪。退一步说，胡宗宪这样精明的人，就算他想骗也骗不过。
贺六点点头：“是。”
胡宗宪道：“唉。阁老、小阁老这些年的确做了不少荒唐事。如今他们虽丢了官位，可百足之虫死而不僵。严党众人，依旧会跟内阁顶着干。官场党争，受苦的终究会是黎民百姓。我是如今朝廷里官位最高的严党，只有查办了我，才能杀一儆百。这我心中有数。就用我的死，结束这一场党争吧。”
贺六道：“胡部堂，我有一策，可保您的官位无虞。”
胡宗宪笑了笑：“我知道你的计策是什么。无非是让我上折子弹劾严阁老，从严党跳到裕王党一边。”
贺六点头：“正是如此。胡部堂是国之柱石。裕王爷早就对您有拉拢之心。”
胡宗宪苦笑一声：“老六。严阁老做的错事太多。可他对我始终是有知遇之恩的。我不能恩将仇报。君子不事二主。我早已上了严阁老的船，要与这条船共存共亡。我心中清楚，大明的江山社稷若想永固，严党必须倒。严党要倒，我胡宗宪必须先倒！我已经给你准备好了查办我的理由。”
说完，胡宗宪从袖中掏出一封信，递给贺六。
“这封信是台州之战前，严阁老托人带给我的。”胡宗宪道。
贺六展开这封信，信上只有十个字：“倭寇不可不剿，不可全剿。”
贺六看完后面色一变：这是严嵩在让胡宗宪养贼自重！只要倭寇之患不解决，皇上就不能撤掉胡宗宪这个东南的柱石。胡宗宪是朝廷里最大的严党。只要他掌控着东南半壁，皇上想倒严便要投鼠忌器。
如果胡宗宪被查办的罪名是“养贼自重”，那他必然要身首异处。因为养贼自重等于是图谋不轨，图谋不轨在历朝历代都是不赦的死罪。
贺六二话不说，站起身，将信放在蜡烛上引燃。
“老六，你做什么？有这封信在，你的差事现在就可以了！你怎么给烧了？”胡宗宪质问贺六。
贺六叹了口气：“我不能眼睁睁看着胡部堂这样的好官掉脑袋！明跟你说了吧。此来江南，我要给您安一个罪名，这个罪名要恰到好处，让您丢了官却不丢命！您的命若是丢了，我对不起江南饱受您恩惠的数百万百姓！”
