王世贞比杨炼虚长两岁。他和杨炼是同科好友，又是金榜宴的同一桌，二人一向相互视为知己。
王世贞知道杨炼半夜派人找他，一定有大事。他不敢怠慢，乘着一顶小轿，来到了杨炼的四合院里。
一进正堂正屋，王世贞便看到了那口柳木薄板的棺材。
“杨兄，你这是做什么？”王世贞问。
杨炼笑道：“我是将死之人，自然要预备好棺材。”
王世贞看了一眼桌上孔衍圣公牌位下焚香供奉的折子，面色一变：“杨兄，难道你要死谏？”
杨炼点点头：“是。”
王世贞追问：“你要以死相谏皇上的是什么事？”
杨炼道：“参两个人。”
王世贞再问：“参谁？”
杨炼朝着王世贞笑了笑：“王兄，你说我还能参谁？”
王世贞倒吸一口凉气：“你要参严嵩父子？我劝你一句，不要学飞蛾去扑火。我是裕王爷的人，自然对严嵩这对狗父子亦无好感。可你想过没有，此次锦衣卫的贺六将赈粮贪墨案的事情报给了皇上，可皇上却只惩处了薛扬，没有追究严嵩父子的罪责。这说明，皇上还没有下定决心除掉严嵩、严世藩！皇上没下决心，你就是写一万道折子也没用。只是自找麻烦罢了。”
杨炼一脸平静的说：“你不去参严嵩，我不去参严嵩，他不去参严嵩。难道满朝文武要坐视严嵩父子继续为祸朝纲？如果是这样，这对狗父子迟早把大明朝折腾亡了！国事已经倾颓如此，大明朝两京一十三省遍地饿殍。究其原因，是因为朝纲不正！朝纲不正，是因为奸党弄权！就让我做那只扑向孽火的飞蛾吧。但愿我的死，能让满朝文武、永寿宫里的皇上明白：不除严党，国将不国！”
王世贞苦笑一声：“杨兄。你刚刚升任都察院佥都御史。正四品的椅子还没坐热，就要寻死腻活么？你住在天子脚下，自然看严嵩父子不顺眼。不如这样，眼不见为净。我给胡宗宪写封信，让他请旨，调你去江南，做个道员也好，做个知府也罢，总好过在京城里看那对狗父子祸害忠良，扰乱朝纲。”
杨炼摆手：“我不会去沾胡宗宪的光。你别忘了，严嵩是他的座师！我意已决。王兄，你又不是第一天认识我。我想去做的事，就是九头牛也拉不回来。”
王世贞叹了口气：“既然你已下定了决心，为何今晚还要找我？”
杨炼起身，拱手道：“我有一事相托，另有一物要还给你。”
王世贞是聪明人。他说道：“杨兄是想让我把你的家小带到山东去吧？放心，山东是咱自家地盘。巡抚、布政使、按察使都是裕王爷的人。我可以保他们的平安。”
杨炼给王世贞作了个揖：“那就谢过王兄了！”
杨炼转身去了趟书房，片刻后，他拿着一部书稿回到正屋。
这部书稿的封皮上写着三个大字《金瓶梅》。
杨炼道：“王兄所作的这部《金瓶梅》，我已然阅完。有趣，有趣的很。王世兄写的那位西门大官人，其实是在隐指严世藩吧？”
王世贞笑道：“知我者，杨炼也！”
杨炼又道：“你没署自己的名字，而是署了个‘兰陵笑笑生’。山东兰陵是你的祖籍。不过这笑笑生又是何意？”
王世贞叹了口气：“我空有一腔报国志。奈何奸党掌权，裕王想重用我也重用不了。只得一笑观尽天下事了。”
杨炼道：“原来如此。我这道折子上去，想必肯定会丢官、罢职、掉脑袋，还会被抄家。这部书稿我已看完，还是还给王兄，省得被人抄了去。”
王世贞接过书稿：“好。对了，杨兄，我可以看看你的奏折么？”
杨炼将奏折递给王世贞。
王世贞仔细观看着奏折。先是一连说了三个“好！”
而后，他面色一变：“杨兄，你这奏折，虽然尽数严党的五奸十大罪。可却有一处地方，会危及我大明的国本。
王世贞指着折子上的一除地方，上面写着“愿陛下听臣直言，察严嵩父子之奸，或召问裕王。”
王世贞道：“你让皇上召问裕王，询问严嵩父子的奸诈险恶。这会让皇上认为，裕王是指使你上这道折子的后台。裕王爷是王储，指使人参劾皇上的宠臣，皇上会不会认为裕王有二心？”
杨炼笑道：“放心。我早就想好了如何撇清裕王与我的关系。”
王世贞点点头：“看来杨兄是成竹在胸。唉，好了。杨兄，天色已经晚了，我该走了。我——不如你啊！”
杨炼凝视着知己王世贞离去的背影。他心中暗道：此一别，应是永别。来生再会了，我的世贞兄。
的确，与杨炼相比，王世贞缺少以死相争的勇气。他这个“兰陵笑笑生”，也只敢写写书，在书里冷嘲热讽严世藩。
杨炼已经准备好了，放弃自己的官位，放弃自己的生命，去完成那件必死无疑的大业。
他其实已经能预料到死谏的结局。皇上将他的折子留中不发，严党众多爪牙上折子参他诬告、锦衣卫的拷打、诏狱或者刑部大牢的关押。。。严党树大根深，他甚至不能指望什么九死一生。因为他知道，迎接他的将是十死无生。
然而，杨炼还是决定这样做。
明知不可为而为之，就让我杨炼，做几千年前那个大胆指出莒国国君光着屁股的天真孩童吧！
飞蛾扑火，通常需要超乎寻常的勇气。
城北，德云楼。整座德云楼已被锦衣卫包下。
此刻，锦衣卫中百户以上，齐聚德云楼。
这场酒宴，是在庆贺刘大高升锦衣卫指挥左同知，何二高升锦衣卫指挥右同知，老胡高升锦衣卫指挥左佥事，陆炳的长子“邵瑛”——陆纬高升锦衣卫指挥右佥事。
陆炳举起酒杯，道：“犬子年轻气盛，没有什么单独办案的经验。他成了四太保，又接任了右佥事。这是皇上的恩典。我陆炳在此敬诸位一杯，还望诸位今后多多帮衬陆四。”
成了十三太保，就要舍去以前的姓名。如今的陆纬已经成了陆四。锦衣卫中纷传，皇上有意让他子承父职，他日接任指挥使。
一众太保爷齐齐举杯：“指挥使放心，我们定当尽力辅佐四爷！”
酒过三巡，菜过五味。
稽查副千户徐七徐胖子说道：“指挥使，昨儿出了一件稀奇的事儿。”
锦衣卫的职责是监察百官，自然要养着数量庞大的耳目。徐胖子当得稽查副千户一职，掌管着锦衣卫遍布两京一十三省的众多耳目。
陆炳道：“什么稀奇的事儿？”
徐胖子边啃着一只鸭腿，边道：“新任都察院佥都御史杨炼，去福禄街买了口棺材。”
