邱复嘴角微勾，坏坏的模样倒和秋儿有几分相似，他晃着手中的折扇不紧不慢地说道：“这个叶家长女就是我们这次的目标，而你……
“我要你去给她当丫鬟！”
“什么？”秋儿不可置信地瞪大了双眼，她紧皱眉头反驳道：“我给你当丫鬟那是装的，你以为我乐意啊，再说了，我能装一时还能装一世不成。”
邱复用扇子敲了敲桌沿，示意她稍安勿躁，才慢慢解释道：“你听我把话说完，这叶家长女虽然父母双亡，但其父叶引原是江南一带的官员，那可是肥缺！其母刘氏则是庄梁伯的嫡次女，十里红妆下嫁叶府，如今二人亡故，所留的资产和嫁妆全都归于这个独生女手中！”
“有人给我的可靠消息，其中包含的田产、商铺、金银珠宝和古玩字画，加起来至少得有二十万两！”
“怎么会有这么多？”秋儿再次惊呼道，“你可别匡我，这年头大户人家嫁女儿绝不可能给出这么多嫁妆，有个几千两就不错了。”
这个年代女子的嫁妆是私有物品，不归婆家管，若是与夫家和离嫁妆是要带走的，若是去世则留给子女，夫家要是动用妻子的嫁妆，尤其在大户人家，那是非常失礼且丢人的。
是以秋儿以为这二十万两主要是来自刘氏遗留下的那份嫁妆，邱复摇摇头，“叶刘氏的嫁妆虽然丰厚，却不至于有这么多，值钱的是叶引生前持有的江南织造干股，他离开江南之前将股书托给了心腹保管，并写明了留给自己的孩子。”
秋儿怀疑地眯起了双眼，“你怎么会知道这么多？别说干股的事情外人不会知晓，就说当年叶引才不过二十多岁不到三十吧，谁会在这么年轻的时候就托付后事？”
“这你就不用管了，我自有可靠的消息来源，你只要知道，如果我们得手了能得到好处就行。”
“你想怎么做？”秋儿对此保留意见，赚钱是很重要，但也要有命在，对方可是侯府，又牵连到陈年旧事、内宅阴私，可不是骗点买画钱的小打小闹。
“我知道你在想什么，富贵险中求，自打做这些下九流的勾当开始，我就知道自己只会越陷越深，最后要不是被人抓住蹲大牢，要不就是干上一大票后金盆洗手，现在这个机会来了，我想你也不希望一辈子干这种勾当吧，不说嫁个好人家，至少有田有地再找个人老实人入赘，还是可以逍遥一生的嘛！”
邱复的口才向来不错，又擅长蛊惑人心，秋儿和他合作多次也不由自主地被他带动了心思，嘴里却不饶人，“别废话了，先说说你想怎么做吧。”
“其实很简单，”邱复胸有成竹地再次打开折扇摇晃着，“勾引这位叶家小姐，让她愿意嫁我为妻，只要人一出侯府，我会借着远游的名义将人带离京城，届时自会有人帮我们处理好叶家小姐的归宿，二十万两白银我和那人一人一半，我再分你两成，足足两万两银子，你累死累活多少年才能赚来！”
如同邱复所说，他们卖假画的“生意”受制因素太多，有时候好几个月才能做一笔，而且时间久了京城就这么点大，早晚有骗光或被逮的时候。
没生意的时候秋儿会乔装外出和姐妹们一起做做小贼扒手，然而有钱人都有护卫随从，轻易近不得身，所以二妞“瞎猫碰上死耗子”偷了二百两才这般稀罕，平时一天能有个几两银子入账就很不容易了，还经常被追得满大街乱窜！
两万两银子，按照她们姐妹那个赚法，就是卖身为娼、日日为贼一辈子也赚不到。
“这大饼画得虽好，实际问题却很多。”
秋儿还未被金钱迷了眼，她质疑道：“你让我去给她做丫鬟，无非就是帮你们递递消息，说说好话，顺便怂恿她下嫁于你，但问题是这些都只有心腹丫鬟才做得，我一个陌生丫头，就算能进得侯府，也不一定能进她的院子，而且侯府小姐身边怎么可能少得了丫鬟？比起她们从小到大的情谊和信任，我一个外人哪儿插得进去？”
“山人自有妙计！”
邱复得意洋洋地说罢，便低声与秋儿耳语起来……
***
几日后，恰逢七月十五中元节，俗称鬼节，佛教也称盂兰盆节。
京城里各大府邸内时有仆人或女眷进出忙碌，祭拜祖先、烧香礼佛，是一年里的重要节日之一。寻常百姓家有条件地捧着香烛祭品上坟扫墓，没条件的也会在路边烧两张纸钱，告慰亡灵。
无论是富过还是穷过，崇尚迷信、重视祖先的古人们只会尽其所能地度过这个特殊的节日。
叶知雯也只有在每年的这个日子，才能走出封闭古旧的侯府大门，去往就近的寺庙里为已故的父母上柱香、做场法事。
叶家的祖籍在西北，家庙她们女人又进不去，这样的节日她连祭拜都不方便，侯夫人开恩才让她得以去寺庙里略尽孝心。
这一日清晨，天还没亮叶知雯就起身了，她简单打理好自己，唤起了睡在外间的丫鬟，在她迷迷糊糊地抱怨声中，拿上准备好的香烛供品便往外走去。
“唉~小姐，小姐你等等我啊，我还没穿好衣服呢！”
小丫鬟不过十四五的年纪，手忙脚乱地披上外衫就追着叶知雯出门了，嘴里还不停说着，“我知道小姐你心急，但这天还没亮呢，我们到了门房也是等，他们那些人啊，你又不是不知道……”
“行了，别说了。”
叶知雯打断了小丫鬟数落的话，软绵绵的语气带着一丝清冷，“这话要是被人听见，我又要换个丫鬟了。”
这话果然吓住了小丫鬟，她赶紧捂住嘴巴冲着叶知雯死命摇头，表示自己再不乱说话了。
两人一路无话地穿过侯府后院盘杂交错的回廊，先去侯夫人那里拜见，等了半晌、得了几句叮嘱后，才在两个仆妇的簇拥下缓步走去二道门。
到了内外院交接的门口时天刚蒙蒙亮，门房因着节日的关系早早就等在那里，专门侍候着侯府女眷们来往进出。
他听到动静远远看了过来，发现是侯府如同隐形人般的叶大小姐，下意识地撇撇嘴，懒散地站在原地没动弹，等到了近前发现侯夫人身边的仆妇时才赶忙上前问安，“大小姐这是要用马车吧，小的一早就和侧门说过了，您现在去正好。”
说着他瞧了眼两个仆妇，没见有不满意的样子，才松了口气。
叶知雯似是没察觉出什么不对，对着门房点点头，便继续向侧门走去，侯府累世为家，前后院修建得十分婉约精致，三步一廊、五步一景，即便是在此生活了十七年的叶知雯也很少来前院。
她微微低着头，眼睛却不时朝着四周打量，比起去年，前院似乎没有多大变化，只是青砖绿瓦显得愈发陈旧了。
四人沿着回廊走到侧门、上了准备好的马车，一行向着城郊的寺庙而去，循例完成一年一度地祭拜，在寺庙用了午饭，叶知雯几人避开大殿里聚在一起聆听主持宣讲的信徒们，沿着寺庙后院的林间小道漫步离开。
甫一出寺门，迎面就撞上来一位小姑娘，她冒冒失失地拽住挡在前面的仆妇衣角，语速极快地求助道：“贵人，贵人求求你们救救我，他们要抓我卖去青楼！他们是人口贩子！”
闻言等在门外马车旁的几个随从也围了上来，一同看向小姑娘身后跟来的三个大男人，他们见有大户人家家眷在，不敢妄动，只道：“见过贵人，这女娃原是大户人家的丫鬟，被发卖给我们的，她趁我们不备跑了出来，我们这就抓回去严加看管。”
“不是，不是这样的！”
小姑娘声泪俱下地哭诉道：“家乡遭了天灾，我和爹娘不得已逃往京城贵地投靠亲戚，结果爹娘不幸意外去世，徒留我一人在京城漂泊无依，却不想遇到这群土匪，硬是把我绑了去说要卖去青楼换钱，那是清白女子待得地方吗？我宁愿撞死！
“好在父母在天之灵保佑，让我侥幸逃了出来，遇到贵人！求你们发发慈悲救救我，我今生为奴为俾、来生结草衔环报答您的恩德！”
小姑娘面色饥黄、形容狼狈，五官倒极为隽秀，虽然语气慌张失措、措辞却像是个知事懂礼的，叶知雯细细打量了片刻，才出言问道：“看你像是读过书？”
“小女只认得几个字，家父是位教书先生，擅长作画，小女也跟着学过一点儿。”小姑娘缓了口气，逐渐镇定了下来，她跪在叶知雯面前仰头哀求地望着她，“小姐慈悲，救人一命胜造七级浮屠啊！”
叶知雯柔柔地笑了，她抬手扶起小姑娘，又问：“他们可有你的卖身契？”
“他们将小女绑去后硬逼着小女签的……”小姑娘愧疚地低下了头，不敢看她。
“那…她值多少钱？”叶知雯目光清澈地望向三名陌生男子，“我问你们买了她吧。”
