连翘想到此地怨气重，还以为是来捉她的小鬼，陡然爆发出一声尖叫，凄厉得胜过夜猫子。
“啊——！”
黑影没想到她反应这么大，微愣过后，立即出声道：
“大小姐。”
听到是熟悉的嗓音，连翘才捂着心口，脸上的恐惧和惊慌逐渐平息下来。
先前的绝望，都被刚才这一吓化作成青烟，消失湮灭了。
“你不是走了吗？现在又蹲树上成心吓我是不？”
连翘羞恼之余，一双眼睛冷冰冰地瞪向连钦。
对她这种刁蛮的脾气，连钦显然十分清楚，他用不紧不慢的语调说：
“属下的职责是保护好您。”
这句话连翘听他说过很多遍，但是哪一遍，都没有此刻有杀伤力。
惶然和迷茫，这两种情绪同时涌上心头。
她不确定地轻声问出口，“你会一直保护我吗？无论将军府在不在，都会保护我？”
说着，将目光投在了他的身上。
夜色太浓，看不清连翘的脸，但她浑身透出的不安比夜色还浓，使得连钦无法忽视。
一直……
这个要求太高。
这么多年，他宁愿为奴为仆，来报答将军府的救命之恩，就是想走的时候毫无牵绊。
连钦不好正面回答，只能说了句：
“属下尽力。”
而这个模棱两可的答案，却使得连翘安心极了。
她突然失掉了所有倔劲儿，轻声说道，“谢谢。”
声音很低，缓慢中却透着少见的坚定。
连钦很少见她这般模样，谁知下一刻，连翘就又恢复了本性。
“那本小姐命令你，从今往后，无论是谁欺负我，你都要第一个冲上去，把他揍到叫我奶奶！”
面对如此任性的命令，连钦只低声道：
“……属下遵命。”
后来，连翘见了无数御医。
当得知自己终身不能修炼，容貌也尽毁后，她的脾气变得一天比一天难以捉摸。
连钦始终做着侍卫该尽的本分。
大小姐的命令，只要不是危及到性命，他一定会执行。
直到那天被派去城东，等回府时，就接到了连翘失踪的消息。
山上再次见面，连翘却像脱胎换骨了般。
她的眼睛就如刀锋，明亮又锐利，表面伪装成一副怯弱的模样。
在被赤金火鸾袭击时，连翘展露出的身手，竟然令得他看不出师承何处。
恍然中，连钦觉得自己一直低估了她。
耳边似乎又响起连翘那句话。
“你是我身边的人，我当然要保护你。”
她，是否也和自己一样暗中蛰伏，如今准备充足，想露点锋芒了。
……
镇北侯府。
前厅里或坐或站着许多人，气氛稍显凝重。
有一名家仆跪在人群中间瑟瑟发抖，低声道，“小人翻遍了侯府，也没……没找到乔庄大人。”
这时候，为首的老爷子，长孙云天再次开口问道：
“彦儿，你当真不清楚乔庄的底细？”
那个小姑娘在西院待了那么久，和彦儿又是师兄妹的关系。
怎么会连半点底细都打探不出来呢？
听到老爷子又问了这句话，长孙彦不免深深地叹了口气。
他站起身来，望住长孙云天，神情难得正经起来。
“爹，您觉得她瞒得那么紧，可能把自己的身份告诉我吗？孩儿是真不知道，您就别问了，唉。”
长孙彦这副事不关己高高挂起的模样，惹得老爷子心头火起，怒拍了一下桌面。
他瞪住长孙彦，毫不留情地数落起来：
“亏你还当了人家的师兄，却一问三不知！
皇后特意差人告诉我，打探清楚那个乔庄是什么来头，现在是皇族想拉拢她。
结果呢，那个乔庄人都跑没影了，让我怎么对陛下交代？”
被老爷子当众责备，长孙彦觉得有点丢脸，低声嘟囔了两句：
“那腿长在人家身上，我又能怎么办？”
长孙云天越发怒了，陡然暴喝一声：
“你还有脸顶嘴？”
声如洪钟，势如雷霆，震得厅内众人大气都不敢喘。
侯府里面和长孙彦最亲近的人，就数长孙征了。
瞧见二叔碰了满鼻子的灰，他咳了两声，抬步行到老爷子面前，出声道：
“爷爷，乔庄向来谨慎，她在宫宴上没管好那头寒玉黑蛟，暴露了实力，怕是猜到我们会问她，所以才先一步走了。”
长孙彦瞥了他一眼，好小子，还知道给自己解围。
不错，没白疼他。
“正是如此，征儿说得极对。”
长孙彦边附和，边抬起食指在原地转了半圈，指了厅内的大半群人。
“就算乔庄没走，放眼整个侯府，又有谁能从她嘴里逼问出实话？”
被长孙彦指住的人，纷纷低下头，假装自己不存在。
眼看他们的表现，老爷子不禁在心中暗叹了声：确实，毕竟是一位从未见过的九星召唤师。
长孙彦见老爷子的面色稍显松动，不再似刚才那般凌厉，趁机接着说道：
“虽说皇族想拉拢，但也先得来我们府上见乔庄，所以我们更不能和她把关系弄僵。
乔庄不愿被人认出，我们知道她有这个忌讳，何必去做一些惹人嫌的事情呢？
最重要的是，我那个师妹——”
说到这里，长孙彦成竹在胸地打了个响指，“她一定会回来。”
乔庄想尽快突破到四星斗者，除了穿孔再无他法。
而这个技术活，哪怕寻遍整个东陵也找不到第二个会它的人了。
就算乔庄能做到过目不忘，熟悉整套穿孔的流程，她也没办法给自己扎针。
小姑娘的疑心那么重，才不会随便找个人在自己经脉上开孔。
所以，她绝对会回来。
长孙彦悠哉地坐回到椅子上，视线落在正望向自己的老爷子身上。
“爹，我们不用急。
乔庄和侯府的关系已经打好了基础，只要不犯她的忌讳，就不会生什么事端。
至于皇族那边，儿子相信陛下定然是英明神武，我们安静看着就好。”
贸然出手探查她的底细，说不定最后两头都落了空。
还不如维持原状，以前怎么对待乔庄的，现在就继续老样子。
听完长孙彦的那番话，老爷子微微眯起眼。
当初是他在众人面前提到这个小姑娘，也是他和乔庄打赌，当了她的师兄。
现在看来，这一系列举动无疑是对侯府极有利的。
老爷子在心底思量来去，终于做出妥协。
“彦儿，你是乔庄的师兄，对她的了解远胜府内众人，这次就先依你的说法行事。
不过，皇族毕竟还等着我们的消息。要是三天之后，乔庄还不露面……”
说到这里，老爷子饶有深意地看了一眼长孙彦，随后望向长孙谋。
“你就出动全部眼线，一定要把她揪出来！”
乔庄再厉害，也是待在东陵的奉京城里。
强龙不压地头蛇。
被点名的长孙谋向前跨出一步，微微俯首，道，“知道了，爹。”
“另外，我们该讨论征儿的婚事了。”
老爷子这时微笑起来，缓缓道：
“如今乔庄之名在贵族中极盛，征儿又是她的徒弟，何不借乔庄的势，去将军府逼一逼连烈风。
趁别人不清楚乔庄的底细，也不清楚她和我们侯府的关系，正是能震慑人的好时机。
说不定这桩婚事因此就顺利退了。”
此话落下之后，满座众人面色恍然。
高，老爷子这招高啊。
只要打着乔庄的名头，此事就可行得多。
虽然将军府有一道空白圣旨，但是皇族现在想拉拢乔庄，连烈风就不得不识趣。
长孙征站在原地，紧紧地抿着唇，在心中暗想：
难道他要借住那个小混蛋的势，才能解决自己的麻烦？
“爹，此事宜早不宜迟！”
长孙谋望了眼厅内的儿子，心中做了决定。
“我们要抢在连烈风前头把婚事解决了，不然您还想看征儿承受多久的嘲讽？”
听他们议论得热火朝天，长孙彦放下了手里捏着的果子，语气凉凉地提醒了一句。
“说句不顺耳的话，我师妹那性格当真是睚眦必报。
如果让她知道，镇北侯府打着她的名头在外行事，少不了要记仇。”
满厅的气氛因他这句话稍有一缓。
长孙谋瞥见众人的反应，面上顿时布满了怒意。
他冷笑一声，疾声厉色地开口：
“我知道二弟向来看不上我这个大哥，却不知道二弟的胳膊肘竟然是往外拐的。
那婚约不在你身上，你就能冷眼旁观，品头论足。
可是大哥心疼自己的儿子，做不到你那样！或许二弟有高见，能不借乔庄的名就搞定将军府？”
长孙谋的话里透着阴阳怪气，却没有任何人反感。
毕竟连翘实在是个笑柄，昔日风光早已不在。
哪怕世子妃是个没有斗气的普通人，也说得过去。
可像连翘那般四处滋事，性情乖张，貌丑如夜叉的女子。
娶了她，镇北侯府的颜面定然会荡然无存。
“我错了，我住口。”
长孙彦说完这句，立刻把嘴抿成了一条线。
这时候，老爷子突然重重地叹了口气。
“唉！当初我们去求娶，现在又要退婚，镇北侯府毁诺的名是绝对洗不掉了。
可是连烈风心疼他的孙女儿，我也心疼自己的孙子啊。
罢了，你们都走吧。明日一早，备好重礼去将军府退婚。”
长孙云天说完，便闭上了眼睛。
两家维持多年的和平，终于要撕破脸皮了。
