厉皇后的身体一直不太好，据说是因为生皇甫彧的时候难产，生下公子明之后，又得了一场大病，好不容易才救回来。医治了很长时间，病情才得到控制，但太医也不能完全根治，只能采取最为保守的治疗方法，一天天地拖着。
后来，拓跋丞相声称找到了一个医术高超的医女，直接就推荐给明顺帝，并且极力夸赞。明顺帝急切地希望厉皇后能快点儿恢复如初，经过一番思索，同意暂且一试。
过了一段时间，厉皇后的脸色的确红润多了，本以为可以放心了，却不想，有天夜里，厉皇后突发高烧，神志不清，满口胡言，还没有等到太阳升起就去了。
因为明顺帝历来提倡节俭，厉皇后的丧事办得相当低调，历代皇后都没有这么寒酸的。在灵前上了三炷香之后，明顺帝就去忙别的事情了，之后也没有过问。死了一个人，似乎对他来说并没有太大的影响。
厉皇后去世没过一个月，明顺帝就下旨册封拓跋丞相之女为新皇后。也就是从那个时候起，明顺帝开始对太子皇甫彧无比严厉。
自从厉皇后去世以后，明顺帝就没有再提过这个曾经陪伴他度过最艰难时期的女人。拓跋皇后更是左右看他和他弟弟公子明不顺眼，因为他们都是厉皇后生的，更是阻碍她儿子继承帝位的最大障碍。不除掉他，那个女人怎么能心安呢？
这些年来，若不是自己的亲舅舅文成侯，皇甫彧根本不知道自己这个太子能当多久，也许一眨眼的功夫就可能被赶出东宫，受尽他人的嘲笑和白眼。而失去太子这层外衣的保护，那个心如蛇蝎的拓跋皇后，是绝对不会放过自己的。所以他必须强大，刚开始还只是为了避免被明顺帝责罚，但渐渐发现，这样才能更好地保护自己，保护好弟弟。如今，他还没有完全的把握，所以只能忍着。
三年后。庚申年，西陆隆庆十三年。
一个人神神秘秘地对他的同伴说道：“哎，你们听说了吗？现在都传遍了，南齐的太子在兰陵遇刺，下落不明，南齐那边正在重金悬赏，到处找他呢。”
另一个人似乎有些不太相信。“他可是是九州四公子之一，和西陆的公子陌并列榜首，武功了得啊，谁还能伤得了他？”
先前那个人挤挤自己的眼睛。“他再厉害，也没有三头六臂不是？听说这次的杀手可厉害了，当时他好像还受了重伤。”
还有一个同伴跟着叹息一声。“要是……哎，那可真是可惜了，多厉害的一个人啊。”
明顺帝怒不可遏，差点儿背过气去。“废物！要你们这群人有何用处？还不快去找？找不到你们就给朕提头来见！”
太子说要出去见识见识，他想着此话有理，也就同意了，谁知道出了此等大事儿。已经好几天了，一点儿消息都没有。万一太子有个三长两短，南齐以后可怎么办？
