周明逸与苏星月心中其实原本都有点儿担心，明双的性子一向有些柔弱，第一次离家出远门，怕是会很有些心绪低落。
岂知明双今日竟比往日还活泼些，一路东张西望，一会儿指点着对星月说又看到了兰石镇上新开了一间店面，一会儿问她哥哥是何时竟然连赶马车都学会了。
周明逸笑答：“为兄好歹年长你几岁，自然会许多你不会的东西。”
苏星月却是已经自车厢中那一堆东西里翻找到了一个绘着水纹的小木箱，里面备着一个小茶炉，一小罐茶叶，一个小小的水囊，一个火折子，还有两个织得很是细密的棉布袋子。打开一看，一个棉布袋里是一些劈得很是细小的干柴和几团干草，另一个棉布袋里装着一些银丝炭。
“师娘准备得真是周全。”苏星月一面称叹，一面将那小茶炉取出，稳稳的放在车厢正中央。
周明双与苏星月一起“吃喝玩乐”这些年，练就了一手“好功夫”便是在这取柴生火一道上。此时见了苏星月这阵仗，知道是要煮茶，周明双自取了那两个棉布袋，将干草、干柴与银丝炭在小茶炉底下的小火塘里一层层摆好，拿了火折子生火。
苏星月将那一小罐茶叶取出些许，放进小铜壶里，就要拿了小水囊倒水进去。
却听苏星月道了一声“好重！”
周明双笑道：“这水囊里装了多少水？虽是乾坤囊可以随意纳物，娘总不至于连水也备上许多吧？”
苏星月却显见着是很费力才将水囊里的水倒出一些在小铜壶里，然后塞上玉塞，就将那小小的水囊递了过去，“来，你自己试试。”
周明双不意那水囊竟有这般重，险些脱手砸坏了车厢底，堪堪稳住，不由感叹道：“是真的好重！”
苏星月点点头，“怕是灌进了一缸不只。”
周明逸听着她二人的动静，摇了摇头，笑叹道：“皆是娘一片慈心呀！你们俩可要小心些看着火，别把这车厢点着了。”
“放心。”苏星月与周明双齐齐应了一声。
片刻后茶香袅袅，三人便在这野游踏青一般的氛围中正式开启了去往沧澜宗这一路东行的旅途。
兰石镇向东去往宁州城这一段皆是官路，相隔一段路途便有驿站，补充食水、夜间住宿等事都十分方便。周明逸驾着马车，一路很是稳当，两日后就到了宁州城。
此时已近黄昏，进了宁州城后，周明逸便寻了一家看来十分整洁的客栈住宿。
马车自有客栈伙计牵往后院安顿。苏星月与周明双这两天夜里都是住在一起的，周明逸便依旧要了两间上房。
三人各自洗漱一番，就在这间客栈里吃晚饭。
最初的新鲜劲儿过去之后，乘着马车在官道上行路便显得有些单调乏味了。
三人中周明逸本是常会跟了周宗主出门处理些事务的，早已习惯这些。苏星月倒是早有准备，自带了些她从来就十分喜爱的书本来看，倒也不觉无聊。而周明双虽然有星月分给她许多书本，在马车上却是不太看得进去，只觉得行路原来竟是这般枯燥无聊的事情，很是有些神色恹恹。
还好这家客栈的大厨手艺不错。一碗热汤下肚，周明双终于恢复了几分精神，有心情说笑，竟与苏星月论起了“悦来客栈是不是江湖最大的连锁客栈”这个高深的问题。
——今夜住宿的这间客栈，正是一家“悦来客栈”。
江湖中人都知道，大小城镇之中这许许多多的客栈里，就属“悦来客栈”的招牌出现的最多。可是这许多客栈的装潢、布置以至于食宿的价格看上去都并没有什么关联的样子，非要说是同一家，倒也有些牵强。可若说不是同一家，那这许多的客栈为何又偏偏都叫了“悦来”这同一个名字呢？
苏星月多年来最爱看些讲述江湖传闻、武林轶事的话本杂书，像是什么《三界风云录》、《江湖百家榜》、《武林千夜谈》一类，是以对于这些奇奇怪怪的问题很有些见解。
周明逸在一旁看着星月竟是一本正经的对明双讲“这江湖中许多家悦来客栈不仅同属一家，而且其实悦来客栈不只是客栈，更是江湖中最为神秘的一个组织在尘世间的情报站点”云云，而明双一脸惊奇之中竟是个深信不疑的神色，不由心中笑叹，不知自己该不该说出真相，以正视听。
苏星月正说得光怪陆离，却听客栈大堂之中突起一声惊堂木响，整个大堂便为之一静。
众多客人齐齐往那声响来处看去，却见是大堂最里边刚刚放着一架巨大屏风之处，现今已将那屏风挪开了。
那屏风后是一方比大堂地面略高起一点儿的台面，上有一桌、一椅、一人。——显见着是各个规模略大些的茶楼酒肆往往都会布设的说书人了。
那位说书人是个须发俱白的老先生，此时刚刚将手中的惊堂木放下，一开口竟是声如洪钟，令在场的众人都能听得清清楚楚。“各位客官，小老儿今日要讲的，不是那书画杂本上面有的故事，更不是小老儿信口胡诌的故事。这一桩，可是我们宁州城里近几日来真真儿的出了一件大事……”
这一开场倒叫人听来确然有了几分好奇。
不只苏星月她们三人，大堂中原在吃饭、喝茶、闲谈的客人们也都静静听着那说书的老先生细说这一桩真事。
却道是宁州城中最为富贵的两家生意人，有一对小儿女，青梅竹马，两小无猜，自小时候就由两家大人定了亲事，原是这个月就准备着办了婚事的。
既是宁州城中最为富贵的两家结亲，这婚事自然是要办的风风光光、热热闹闹、体体面面。
前两日，两家大人为着这桩婚事忙乱的时候，那一对小儿女竟是一夜之间双双失去了行踪！
故事讲到了这里，说书人言道：“列位客官，您道这事儿奇怪不奇怪？那徐家少爷与刘家小姐竟是一夜之间都不见了踪影。贴身的书童和丫头都说是全没发现一点儿不寻常的形迹，可这两个大活人难道还能凭空消失了不成？”
