“唉，也只能这样了……”众粮商纷纷应和，心里却释然不下，喝了几盅闷酒，早早就散了。
和夏贤弟几个分开，吴老哥没回家，却去了沧州商会。一进商会，吴老哥窜进一间幽室，噗通跪下：“大人，事情都办好了，火候差不多了……”
吴老哥口中的大人，自然是徐清了。
徐清道：“小吴辛苦了，回去吧。”
“喏……”
话说夏贤弟回了投宿的旅馆，便对一个手下人道：“你去过刘司库家吧？”
“是了，我和刘司库是五服内的亲戚，前年刘司库家办喜，我还喝过酒呢。”那手下小声地问道：“老板的意思是？”
“你去他家一趟。”夏贤弟从袖管子里掏出一封银子道：“看看能不能先把咱们的粮食收下。”
那手下掂一掂份量，瞪大了眼睛问：“还用给他送礼？”
“废话。”夏贤弟叹气道：“这才头一天，就这么多人，赶明天肯定更多，到时候收谁的粮不收谁的粮，还不是司库说了算？还是破费破费，安稳一些……”
“老板，我这就去……”
“慢着，你不许私拿，做的好了，老爷我自然有赏。你还要和刘司库说，事成之后另有重谢。”
那手下便揣着银子出去了，半个时辰后，又拿着钱回来了：“他家里大门紧闭，门子说，天色已晚，主人不见客。”
“你不会使银子吗？”夏贤弟此时已经钻入了被窝，骂道：“怎么这时候死心眼了？”
那手下委屈道：“小的使了，可那门子软硬不吃，我磨了好久，结果还撞上好几个同行……”
“也是送礼的？”
“是啊！”跟班的点头郁闷道。
“唉，”夏贤弟叹一声道：“都不是傻子啊，这一趟，恐怕要赔了……”
夏贤弟与所有粮商一样，一晚上翻来覆去睡不着。都在骂刘司库是个什么懒猪！为了睡觉竟然连到门口的银子也不收！
刘司库可没睡觉，他呀，在吃饭呢！
这一顿饭，还是徐大刺史陪他吃的。
那时吴老哥报了信，说“火候差不多了”，徐清便想着可以收粮食了。收粮食得有存放的地方啊，沧州城只有两个官仓——常平仓和应急仓。若加上军用仓库，就有三个了。
常平仓就是永丰仓，是朝廷为稳定民生的一项善政。它主要有两个功能，一个是‘平粜’，即所谓春买秋卖，调解粮价。一个是‘出借’，农村青黄不接时，向百姓出借籽种口粮，春借秋还，当然要加收利息。应急仓的功能如其名，就是‘赈济’，遇到大面积水旱蝗灾时，开仓赈济百姓…
毫不夸张的说，常平仓和应急仓就是一州一县的稳定器，这个制度运行的好，百姓便经得起灾荒，生活便比较安定。若是运行不好，则时有破产之民，灾荒时更会出现大面积饥馑，导致饿殍遍地、流民失所……
作为刺史，徐清本该每一季查一次这两座大仓的，不过由于各种原因，徐清一直没有去看过。当然，其中最大的一个原因，就是徐清太懒了……
在之前清理世家的时候，徐清得了大批粮食。为了防止州官和本地世族串通，徐清将那大批粮食都放在了军仓里。小部分放到了黄诗梅家和常平仓里。到现在，那些粮食有的贱卖了，有的军用了，已经用得七七八八，所剩不多。这也是徐清急着买粮的原因之一，加之不想用自己手里的粮应对灾民，故而用此计划吸引大批粮商来此。
粮商来齐了，要找个地方好存粮，于是徐清想到了常平仓和应急仓。为什么不用军仓呢？因为徐清懒呀！之前用军仓是没有办法的办法，这样做有个十分大的弊端，那就是收粮出粮所有账目，一个个的只能徐清亲自合算，不然就要交给小月。如今徐清不想算也心疼小月，所以就只好交给州官们去做了……
说查便查，徐清速点了二十名巡街，有叫了二十名干事汇到一处，赶往位于沧州城东的常平仓。
盏茶功夫来到仓库所在的常平巷。徐清一到，司库刘腾已经候在了大门口。仓大使，书办，民壮都在一旁。
刘腾四十多岁，肥头大耳，一副腐败相，不过也正常。官场有句话，叫‘当官不如为娼、为娼不如从良’，这里用的是谐音，意思是从实惠论，当官的不如管仓库的，管仓库的不如管粮库的。可见粮仓司库油水却无比丰厚。
执礼相见，徐清手下的书办道明来意，便到里头就坐。
对于徐清亲自赶来，刘腾显然感到比较意外，拿起一大盘钥匙，带着徐清穿过数道防水防火的院墙，来到挂着‘甲字号’的仓库外。刘腾将库门打开，便见一个个砖石垒出的粮槽里，装满了白花花的大米。杜子腾伸手抓起一把米道“粮食储藏必须保持通风干燥，这粮库地下还有火龙，搁上十天半个月，就得烧一次。”
徐清看了点点头，问道：“库房里有多少粮食？”
刘腾毫不犹豫地回答道：“不多，二千五百石粮，等秋粮入库，今年还要处理掉五百多石。”
“要处理这么多？”
“大人不知，沧州离海近，容易潮变，所以处理得多。不过我敢说句这样的大话，就沿海这些州县，废粮三成以下的，一个巴掌能数过来……”
“哦？那了不得了……”徐清转身问：“要处理的粮食都是些什么粮？”
“陈粮，霉粮，老鼠拉过屎尿的，大人可以过来看一下……”
刘腾引着徐清来了一个库房，还没开门，就有一股刺鼻的味道传来。刘腾却很习惯，无所谓的打开门。进去，拿了一把米出来，扔地上一踩，直接成了粉末。
徐清吓了一跳：“这人吃了会死的啊！”
刘腾道：“这里养了猪，凡是猪不吃的，都要处理掉。”
徐清微微一笑，道：“大体情况我也了解了，那么，我们开始盘库吧？”
“盘……盘库？”刘腾肥厚的嘴唇一哆嗦。难道不是走过场么？
“有什么问题？”
徐清淡淡扫他一眼，目光虽不凌厉，却让刘腾浑身肥肉一颤，忙摇头道：
“能有什么问题……”说着看看天色道：“不过都这时候了，肯定盘不完了，不如明天一早再来……”
“盘多少算多少吧，灾民不日将至，本官要清楚沧州的底子。”徐清拍下手，一众干事、巡街进来。刘腾张了张嘴巴，没说话，掏出帕子擦汗道：
“让他们干吧，大人屋里喝茶去？”
“你只管自己去喝。”徐清身材笔挺，微微摇头道：“我不渴。”
常平仓仓戌字库内。一只只写着又黑又大的‘官’字的一石大斛，搁在一个个粮槽边。每个粮槽边，立着一个白衫干事，手里拿着毛笔和账簿，徐清带来的巡街用大木锨将粮食铲到斛里。不一会儿，仓里便灰尘腾腾，呛得人睁不开眼。
徐清坐在外头听见里头此起彼伏的咳嗽，挪揄道：“粮食里不少灰啊。”
“没办法，陈粮就是这样，习惯就好了。”刘腾腾尴尬的笑笑道。
“但愿吧。”徐清眯着眼，这时候，一个浑身灰土的人形物体从库房里走出来，一边咳嗽一边骂道：“太缺德了，往米里头掺沙土也就罢了，还掺石灰！”
看身形、听声音，应该是韩子棒无疑，这次查库房，他作为副官陪徐清来的。
“那是为了防潮防虫的。”刘腾忙解释道：“快拿菜油来。”
一个老吏很快端了盆菜油过来，那人把脸洗出来，果然是韩子棒，朝徐清呲牙道：“大人，能不能对上数两说……您还是先看看这些粮食吧。”
韩子棒说着将个大瓢端到徐清面前。这一库的粮食都是不带壳的籼米，按说就算是陈米，也该是一水儿的淡黄色，但徐清见这瓢里杂七杂八的成分……多的实在过分。
“筛一下！”徐清面无表情的看一眼刘腾，见他的脸有些发白。有巡街马上拿来筛子，将一斗米细细筛了一遍，当簸箕里只剩下大米时，地下的大粗布上，已经落满了稻壳、枯草、土、还有白灰块……再把米一量，已经不到六升了。
徐清抓一把深黄色的大米，嗅到了浓重的霉味，他冷冷看一眼杜子腾道：
“这米也太陈了吧？”
“呵呵……”刘腾哆嗦着肥厚的腮帮子，不停擦汗道：“这么多个库，近万石粮食，难免有疏漏。”“是啊。”
徐清点点头道：“倒要看看是疏漏，还是存心的！”他转头对韩子棒道：“告诉弟兄们，先不盘数量了，只抽查粮食本身的状况。”
“好嘞。”韩子棒闻言大喜，众干事巡街得知后，也是一片欢呼，终于可以解脱了……
刘腾一身肥肉瘫软下去，祈求道：“刺史大人饶命啊……”
一斛斛“粮食”抬了出来，徐清看得眼里冒火，幸好他没指望靠这些粮食赈济灾民，可要是换了别人呢？那三四万灾民岂有活路？他指着刘腾道：“饶命，你还想要饶命，好好好，饶命也无不可……”
“去，拿这些米煮顿晚饭给刘腾吃！”
于是，刘腾就被徐清留下来吃饭了。这饭哪里咽得下？于是刘腾就没回家了，家里女眷不敢见客，于是就有了之前银子到门口还不要的一幕……
