见时间尚早，紫桥便邀致义一块儿到前边的山林走走。致义笑道：“你们兄妹先去吧，等我忙完了这儿，就来陪你们。”紫桥等人便向山的另一端前行。林间树木繁茂，杂草稀疏。阳光透过树叶倾泻下来，既温暖又温馨。阿娇、琼瑶一会儿拈花摘草，一会儿深呼吸享受洁净空气。紫桥一会儿吊在树脖儿上做引体向上，展示肌肉。一会儿在阿娇、琼瑶面前跑来跑去，盗取她们手中的花儿草儿作乐。走乏了，大家就坐在一块大石上休息。琼瑶见这儿幽静别致，眼睛便四处瞅。发现前方有一棵树，与别的树木大不相同。高高的树干，树上长着扁圆形的叶片，有的还泛着绿意，有的已经枯黄了。叶片下方挂着果实，深褐色的，曲曲折折，就像一个个未关门儿的小长方形、正方形。琼瑶被这果实给迷住了，感叹造物者的新奇创意，忙问道：“那是什么？”紫桥顺着琼瑶所指的方向仔细看去，却是一棵拐枣树，笑道：“你看那果实拐来拐去的，因而人们叫它拐枣，那树就叫拐枣树了。”琼瑶笑道：“枣儿能吃吗？我可是快流口水了。”紫桥笑道：“能吃的，甜中带涩，你来得正是时候。我去摘些下来，你们解馋，我献媚。”说罢，便向那树奔去。
琼瑶跺脚嗔笑道：“你去摘就没有那份情趣了。你还是把我弄到树上去，我架在树梢上，学着小猴子吃东西的模样，那才叫有趣呢。”阿娇笑道：“妈妈刚买的新裙子，可别弄坏了。”琼瑶笑道：“我才懒得管呢。”说着，先于紫桥跑到拐枣树下，背靠在树干上，双手反抱着树干，朝阿娇、紫桥笑。紫桥看看那树干，又细又高，再看看琼瑶，眼前又是这么个大活人，又是个女孩儿，想搂又没法搂，想抱又没法抱，就是搂抱着，也无法把她送上树，便要离开。琼瑶忙假哭道：“你若不把我送上树去，我赖在这儿不走了。”紫桥笑道：“没有了你，这散步也没有趣味了。”紫桥便蹲在树下，双手抱着树干，示意琼瑶从这儿上去。琼瑶脱下高跟鞋，双脚踩着紫桥的双肩，双手抱着树干。紫桥见琼瑶踩稳了，缓缓地站了起来。琼瑶张牙舞爪了一番，见与上边的枝桠相去甚远，笑道：“我还是下来吧。”紫桥又缓缓蹲下来，琼瑶轻轻一跃，跳了下来，倚着树干，把鞋穿上。紫桥像个松鼠似的，爬上树去，摘了六个枝条，上面满是拐枣。嘴里衔着两个，左手拿着四个，然后顺势下来，给了阿娇两个，笑道：“我们老家都有的，你就尝尝味儿吧。这些给琼瑶，让她吃个饱。”说罢，把剩余的四个递到了琼瑶手上。琼瑶把枝条儿提来起来，然后抬头去吃。吃了两颗，笑道：“真甜。紫桥哥哥，你辛苦了，也尝尝吧。”然后把枝条儿举到紫桥的头顶，紫桥便仰着脖子去吃，琼瑶笑嘻嘻地把枝条儿移开了。
致义慢悠悠地走来，见琼瑶正拿着枝条儿逗紫桥，阿娇站在一边儿笑看，笑道：“琼瑶快要钓到大鱼了，阿娇却还两手空空。鱼儿来了，快把鱼饵拿出来吧。”阿娇笑着把枝条儿举高了，致义学着紫桥的样儿来吃。阿娇便把手中的两个枝条递给致义。致义笑道：“你们玩得开心，我来了是不是把你们的气氛给搅没了？”阿娇笑道：“爸爸憨憨的，就像是个大哥哥。有了您这个开心果，那才叫个乐呢。”致义笑道：“怎样才乐得起来呢？”琼瑶笑道：“唱支歌儿吧。”致义笑着盯了紫桥一会儿，突然一把拉过琼瑶，搂着她的腰，双眼注视着她，唱道：“蛮友琼瑶什么样，身段儿不肥也不瘦。你的眉毛像弯月，你的腰身像绵柳，你的小嘴很多情，你的眼睛能使人发抖。”琼瑶忙与致义跳起了双人舞。阿娇、紫桥站在一边儿笑看。突然，致义把琼瑶推到了紫桥身边，一把拉过阿娇，搂着她的腰，唱道：“雪狐阿娇什么样，身段不肥也不瘦。为你夜晚没瞌睡，为你白天常咳嗽。为你冒着风和雪，”阿娇和致义又跳起舞蹈来。这边琼瑶和紫桥也跳起了双人舞。四目轮流对视，流露出喜悦、欢快的神情。当致义唱道：“为你把鞋底常磨透”时，把左脚狠狠一甩，左边的鞋子便飞出去了，掉到前面不远的草地上，鞋底儿朝天。众人一看，鞋子的中央，果然有一个洞，快要穿透了。又看看致义的这只脚，大拇指已经把袜子戳了个窟窿。紫桥说道：“天不知地知，你不知我知，要不是那鞋子不经意间翻过去了，我们还不知爸爸为了这个家，为了我们操碎了心。”琼瑶忙跑过去把鞋捡了起来，放到致义面前。致义一手一鞋，单腿跳至阿娇面前，以阿娇为支撑点，把脚伸进鞋里，往前一塞，穿上了，然后笑道：“只要你们开心、融洽，不说把鞋底磨透了，就是把心磨透了，我也愿意呢。”
众人说笑着继续前行，不是荆棘密布，就是乱石挡道，几乎无路可走了。阿娇、琼瑶怕荆棘把裙子划破了，穿高跟鞋走这样的路也很不便，便打起了退堂鼓。致义、紫桥却兴犹未尽。紫桥劝道：“无限风光在险峰，就凭这句话，我们也不能半途而废。穿过那道山脊，说不定有什么奇遇呢。”琼瑶笑道：“你那花花肠子，想的不是奇遇，而是艳遇呢。看来我们得跟着，否则，再敷衍一段什么断桥会、鹊桥会的故事来，狐桥会就再也没戏了。”大家笑着继续前行，翻过小山脊，眼前便是一片浅丘。在苍松翠柏覆盖的一个浅丘下，住着一户人家，土墙黑瓦。屋后的小山与旁边的小山之间，便是一个小山沟。小山沟开始陡峭、狭窄，然后顺山势越来越平缓、开阔，最后便是一口大池塘。水明晃晃的，像一面镜子。
池塘旁边，拐角处，有一棵四五个人才能合抱的松树，蓊蓊郁郁的，在阳光的照耀下，越发鹤立鸡群。阿娇、琼瑶眼前一亮，便奔大松树而来。致义、紫桥在后面跟着。快要到了，远远看见池塘的尽头，却是一大片荷塘，大部分荷叶已经干枯了，有气无力地漂浮在水面上。有少许荷叶还泛着绿意，在山水映衬下，更加耀眼。阿娇、琼瑶见到大松树，像见到久违的朋友，便要上去合抱。突然，二人慌慌张张地跑了过来，捂住胸口，喘着粗气。致义、紫桥忙跑过去看究竟。原来，一个约莫十一二岁的小女孩背倚着大树，正在看书呢。小女孩梳着独辫，捆系头发的红绳快要脱落了。泥巴点点的脸上，一双大眼睛忽闪忽闪的，充满了灵气。身上穿着蓝色粗布衣服，光着脚板，上面裹了一层厚厚的淤泥，像是刚从荷塘里走出来的。又听得一个男孩的声音：“别偷懒了，快过来洗莲藕。”小女孩口里应着，双眼却俏皮地盯着致义等人，一点儿也不怯生。
紫桥走到小女孩面前，蹲下身来，笑呵呵地问道：“小妹妹，几岁了？”小女孩答道：“十二岁多了。”紫桥又问：“叫什么名字？”小女孩答道：“史小妹。”阿娇夸道：“多么富有诗意的名字，多好听呀。”小女孩忙说道：“快别夸这名儿了，这个名儿简直把我气坏了。我有个哥哥，”史小妹指着紫桥道：“就像这位大哥哥一般年纪，一有什么事儿，总是要我去做。有一次我不想去做，去找他评理。他却说：‘谁叫你是史小妹，我不使小妹使谁呢？’”大家听了越发来了兴致，琼瑶便问：“小妹，你在读什么书呢？”小妹答道：“我在背唐诗呢。”琼瑶用手指着那片荷塘，笑道：“我要考考你，那片荷塘已是枯枝败叶。你能否用唐诗描述一下呢？”小妹答道：“荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝。”大家都笑着鼓起掌来，小妹却一本正经，颇有几分得意。琼瑶又问：“夏日荷叶绿油油的，荷花开得正艳。我看你又如何描述呢？”小妹脱口而出：“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”琼瑶很想把她举起来，看到浑身泥乎乎的，只得罢了，便夸奖了小妹一番。
