全家人经过一夜的奔忙、焦虑、惊惧，天亮时分都已疲惫不堪。四个人围坐在紫桥的病榻边，不住地打哈欠。紫桥一遍又一遍要大家去睡，众人哪肯离去？只得在椅子上半醒半睡。凌晨，在良龙的带领下，众人在沁阳大酒店安顿下来，已是困倦不已。阿娇、琼瑶住一屋，呼呼睡去。玉姿在隔壁房间迷迷糊糊地睡了。致义挨着紫桥，想睡一会儿，却怎么也睡不着。此时已是上午九点多钟了，致义爬起来坐在床上，双眼朝窗外看去。屋外下着小雨，沥沥淅淅的。鸟儿不知愁，在树枝上仍旧欢快地歌唱闹着。那些高楼大厦，街道上的川流不息的车辆和熙熙攘攘的人群，昨儿个是这样，今儿个还是这样。致义出了一回神，又看看紫桥，虽然睡着了，却不停地翻来翻去，表情痛苦。致义便下床走走，刚走了几步，却传来一阵咚咚咚的敲门声。原来是玉姿的胞妹山琼姿来看望玉姿一家人。听到琼姿呼唤玉姿的声音，致义一拍脑门儿，自语道：“遭了，琼姿乘火车今早到达澄江火车站。原本约好自己和玉姿一块儿去接，却被这场大火给搅到爪哇国去了。”
玉姿的妹妹山琼姿住在距离澄江市千里之外的海滨城市靓江县花阴镇。因距离遥远，姐妹们很少往来，但却经常打电话互致问候，经常写书信表达亲情。琼姿早已听到玉姿吹嘘说自己不用吹灰之力又得到了一个宝贝女儿和宝贝儿子。对这捡来的一儿一女，玉姿毫不掩饰喜悦之情，对他俩的夸赞，常常超过琼瑶，又把阿娇、琼瑶在这儿的点点滴滴讲给琼姿听。琼姿听了觉得非常有趣，很想过来看看，却又被一大堆家务缠着，走不开。这次是下了狠心来，留下丈夫照看儿子，处理农活，料理家务。琼姿下了火车，开始在火车站广场上等，等了半天，不见玉姿的影儿，就给玉姿家打电话。那大火早已把电话给吞噬了，哪里打得通。不得已，琼姿只得提着装了家乡土特产的包裹，满腹狐疑地坐上了的士，往江家赶。等到了江家坡坎下的临街面，天已经大亮。琼姿忙把包裹放在一家早餐店暂寄，然后往江家来。等爬上梯坎，琼姿不敢相信自己的眼睛，原来那栋精致的二层木楼荡然无存，只剩下一大堆黑色的灰烬，有的地方还未烧尽，冒着缕缕黑烟。四周的树木、花草有的被烧焦了，有的被烤得枯萎了。院子中间那些树木，靠近房屋这边的，已经成了木炭，远离房屋这边的，枯萎焦黄，就像是风烛残年的老者了。又见一个中年男子，面色凝重，满脸尘灰，像个花猫。手持一根半截已被烧焦的木棍，在那灰堆里掀来掀去，似乎在寻找什么。这个人就是良龙，把致义一家人安顿好后，看到致义的家烧得这样惨，良龙心里很不是滋味，忙跑了过来，想来看看还有没有什么值钱的物件，以便尽可能地减少损失。
见琼姿到来，一脸诧异，良龙忙问：“妹子，你找谁？”琼姿答道：“这儿似乎是江致义的家，咋就成了这个样儿呢？”良龙叹了口气，忧郁地说道：“这儿确实是江致义的家。昨儿，这儿还是草木葱茏，鸟语花香，绿树掩映中，一栋古色古香的木楼，里面充满了欢声笑语。今儿，看到的就是这副模样了。”琼姿急切地问：“你是谁呢？”良龙道：“我是致义厂里的工人，致义的好友。”琼姿一跺脚，双眼看着天空，一边流泪一边长叹道：“我的天哪，这到底是怎么回事儿？人伤着了没有？”良龙忙答道：“人没伤着，已是不幸中的万幸了。”琼姿见良龙知道得挺多，忙追问道：“这事儿究竟是怎么发生的？”良龙说道：“昨日是月半节，他的儿子紫桥为了单独表达对爷爷从善的怀念，半夜起来烧纸。没想到未燃尽的纸钱被风刮起来，引燃了旁边的柴垛，然后把整个房屋给引燃了。我从致义那儿听到的，大体就是这样。”琼姿心想：你天天这么夸，夸得天花乱坠的，结果呢，给你弄出天大的事儿来了。良龙又问：“你是谁？”琼姿答道：“我是山玉姿的妹妹山琼姿，大老远地来看姐姐，不曾想她家却遭此厄难。”说罢，眼泪掉下来了。良龙忙一边劝，一边带着琼姿，匆匆向沁阳大酒店赶来。半道儿上，遇到邻居夏阿姨，也一同前来慰问。
听到敲门声，致义忙去开门。琼姿却透过窗户看到了致义在房间里踱步，先嚷了起来：“家里遭了这么大的灾，你却悠然得很，还在闲庭信步。”致义开门一看，此人正是琼姿，良龙提着一个包裹跟在后头，旁边是夏阿姨。良龙与致义打了招呼，然后匆匆走了。致义讪笑道：“真是好事不出门，坏事传千里。我家昨日遭了灾，今儿你就来慰问救灾来了，好像通了神似的。带银票没有，灾后重建可是要花钱的。”琼姿见致义这样说话，气也不是笑也不是，只得答道：“我是走投无路，才投亲靠友的，只怕你又要雪上加霜了。”同路的夏阿姨几次想要张口，见他们不停地说，也不好插话，默默地在一旁呆着。致义看见了，忙走到夏阿姨面前，笑道：“真是远亲不如近邻，夏阿姨不顾年事已高，昨夜还端着盆儿准备帮我灭火，今儿又亲来慰问。我得谢谢你。”夏阿姨拉着致义的手，把致义拽到一边儿，悄声说道：“你小子我是看着长大的，家里发生了如此的大灾大难，就像是我家发生了灾难，我心里难受极了。我看你的养子叫紫桥什么的，却是一个丧门星。在他家，他的父母惨遭横祸，先后死了。到了你们家后不久，你父亲身体好端端的，突然又去了。这才几天，烧纸又把房子给点着了。这几件事，不是人命关天，就是天塌地陷。你若继续养他，若他有什么三长两短，你便是黄泥巴滚在裤裆里——不是屎也是屎。即便他活得好好的，若他再有意无意地整出个惊天动地的事儿来，看你到时候如何收场。他到你们家这几年，吃好的喝好的，比我的孙子过得不知舒适了多少倍。你找个理由打发了他吧，连同那个阿娇。”琼姿连忙附和道：“夏阿姨分析得有理有据，你小子可别犯糊涂啊。”致义见夏阿姨喋喋不休地说，早已听得不耐烦，但她是长者，致义不好发火，只得忍着陪笑。见琼姿如此说，致义忙向琼姿瞪了一下眼。
站着说话很久了，致义便邀夏阿姨、琼姿进屋。夏阿姨道：“我就不进屋了。我说的话儿，你千万别当耳边风。”致义忙笑着点头。目送夏阿姨走远了，致义便邀琼姿进屋。刚到门口，玉姿迎了上来。因见琼姿刚才说话的声音有些太过响亮，忙右手食指竖在嘴唇上，与嘴唇形成十字架，左手指着身边的紫桥，悄声道：“嘘，孩子们刚刚睡去，别吵醒了他们。”琼姿似乎压不下嗓门儿，仍然大声道：“你们夫妻真是一条心，我刚刚遭受姐夫的白眼，这会儿你又嫌我吵，简直受不了了。”玉姿道：“小声点儿，你或许知道了事情的原委。孩子们受了惊吓，刚睡着。特别是紫桥，懊恼得很，辗转反侧，折腾了一夜，这会儿才睡着。你又不是小孩子了，咋就不明白这个道理呢？”琼姿见玉姿这么好的一个家转眼之间就没了，又是疼又是气，把怒火全部转移到了紫桥身上，提高了嗓门说道：“什么破玩意儿，给你惹了天大的灾祸，你还爱得像个宝似的。他已气死你公爹，烧毁你房屋，你两口子既不气也不恼，也不知哪根神经错乱了。”
玉姿看看旁边的紫桥，双眼自然闭合，眼角却冒出泪滴来。玉姿慌了，忙使劲把琼姿拽到屋外过道上。这时，琼瑶匆匆走来，大叫道：“你们吵吵嚷嚷，紫桥哥哥、阿娇姐姐又落泪了。谁要把这两个人气病了、气跑了，我就跟他没完。”说罢，砰的一声关上门，气冲冲地回屋去了。玉姿听了这话，越发急了，朝琼姿嚷道：“虽然这老屋是老爷子的，但这屋里屋外，都是你姐夫起早贪黑挣的，他都不心疼，你心疼什么。我女儿的命，就是紫桥和阿娇捡回的。屋子毁了可以重修，人的命没了，难道还会再生？都是妈妈的女儿，咋你就是薄情寡义之人？”琼姿听了，气得跳了起来，一边往楼下跑，一边说道：“你仁义？还不是几个臭钱买来的假情假意？”致义忙跑过来，拦住琼姿，劝道：“你姐的言语太过分了，那也是气急了，慌不择路，你就当没听见。”琼姿仍然满脸怒气，想瞅准机会，躲过致义的拦阻。可是自己往左，致义也往左，自己往右，致义也往右。
一个想跑却跑不了，一个想留却又搁不下那个面子，就这么僵持着。致义见这般终究不是个办法，便嬉笑了起来，像是什么事儿也没发生似的，然后说道：“你们两个斗嘴，我却受累。一个是我的老婆，一个是我的姨妹，我是站那一边好呢？若站在老婆这边，姨妹会说我被老婆收买了，是汉奸走狗。若我站在姨妹这边，老婆又说我与小姨子眉来眼去，吃里扒外。真是老鼠钻风箱，两头受气，老鼠钻烟囱，又走乌路又受气。”说罢，又学起了老鼠叫。见致义憨态可掬的模样，玉姿和琼姿都“扑哧”一声笑了。玉姿借机给琼姿道了歉，反复解释事情的原委，又拿紫桥、阿娇救琼瑶的事儿，琼瑶对紫桥、阿娇的态度等说事儿。当听到从善的遗言，琼姿觉得火烧房屋似乎是冥冥之中上天注定的事儿，渐渐地没有了怂恿玉姿驱逐阿娇、紫桥的想法。
姐妹俩好不容易和好，可琼瑶不干了，开了门，跑了出来，怒气冲冲地朝琼姿嚷道：“香菇、草菇、金针菇，菇菇是草。”说完，又进屋去，然后又啪的一声关上了房门。琼姿说道：“琼瑶说的是什么意思呢？”致义笑道：“这是她不满意你对阿娇、紫桥的态度，说你是草呢。”琼姿笑道：“哦，说我是个草包，或是像草那么渺小。这回我可把琼瑶给得罪得太深了。琼瑶可要恨我一辈子。”玉姿笑道：“你也不急。若是也弄两句类似的话儿说给她听，你再认个错儿，她觉得有趣，很快就会原谅你的。不然，那丫头也是个犟脾气。”琼姿笑道：“我该回敬什么话儿她才觉得有趣呢？”玉姿想了半晌，笑道：“天津七十二沽，带‘沽’字的地名儿特多的，什么塘沽、汉沽、大沽、咸水沽，你就说‘塘沽、汉沽、咸水沽，沽沽有味’，或许有意想不到的效果。”琼姿随了致义、玉姿进了屋。琼瑶正坐在紫桥床边，两眼看着睡着的紫桥，却不转眼看琼姿一眼。琼姿笑道：“姨妈错了，今后不再敢在你父母面前挑拨离间了。”琼瑶还是装作没听见。琼姿又说道：“塘沽、汉沽、咸水沽，沽沽有味。”琼瑶立即站了起来，扳起指头儿默数了几下，然后轻声说道：“对仗蛮工整的，塘沽，带点儿甜味，汉沽，带点儿汗味，汗水是咸的，咸水沽，也带咸味儿。‘沽’字含有水，水本身没有味儿，但味儿往往融在水里。这味儿是什么呢？是人情味儿。”琼瑶忙跑到琼姿面前，搂着琼姿的脖颈，笑道：“姨妈还是蛮可爱的嘛。”琼姿笑道：“我哪有那才华，还不是你妈妈给漏的题。”琼瑶笑道：“从您的嘴里说出来，就有韵味儿了。”琼姿道：“我确实错了，不该……”琼瑶忙捂住琼姿的嘴巴，笑道：“君子之过也，如日月之食焉。过也，人皆见之；更也，人皆仰之。”
玉姿让琼姿在椅子上坐了。琼瑶又笑道：“阿娇姐姐、紫桥哥哥，快过来见见姨妈吧。”躲在内室的阿娇忙走了出来，躺在床上假寐的紫桥忙爬了起来，双双来到琼姿面前，双膝跪地，阿娇含泪叫了声“姨妈”，几乎同时，紫桥叫了声“姨妈”，然后双双一头扎进琼姿的怀里，号啕大哭起来。看到阿娇、紫桥哭，琼姿的心像刀绞似的，也跟着呜呜抽泣起来。致义、玉姿、琼瑶劝了好一阵，方才止住。
此时已近中午，又没吃早饭，众人早已饿了。致义忙把大家带进一家上档次的餐馆，点了许多菜。见致义点的菜品有些多了，琼姿笑道：“还是悠着点儿吧，不要吃了上顿没下顿。”致义把存折本掏了出来，递给琼姿，笑道：“你放心好了，还不至于沦落街头。”琼姿看后，笑道：“看来我得狠狠地大吃一顿了。”等菜上齐了，致义又要了一小瓶酒和一大瓶饮料。然后是致义喝酒，众人以饮料代酒，喝了起来。致义笑道：“若不是紫桥这把火，即便是你琼姿千里迢迢地来看我们，想进个馆子，讨杯酒喝，也是不容易的。起码得先向你姐打报告，等批复了才行呢。”琼姿看着玉姿，笑道：“我姐可是家里的总统了。三个小精灵你们可得精心培养，等长大了，说不定将来他们三个中有一个会当个总统，国字号的，即便混得差些，也会当个中统。”众人都笑了起来。致义笑道：“中统是什么呢？”琼姿笑道：“我也不知道是什么，似乎官儿挺大的。我看电视剧，听说某人是中统，其余的人都毕恭毕敬的。”趣味儿提起来了，阿娇和琼瑶一唱一和的，把琼姿逗得不是笑出了眼泪，就是笑得前俯后仰。只是紫桥不大说话，面带愧疚之色，闷闷不乐。
